個人經歷
李斯特1880年5月14日出生在上基爾赫堡的一個醫生家庭。1898年中學畢業後參軍，在慕尼黑的巴伐利亞工兵第3營服役。當他在炮兵與工兵學校畢業之後，就當上了工兵第1營副官，並於1908年晉升中尉。三年軍事學院畢業之後，參加了因戈爾施塔特的要塞構築工程。一年後派往巴伐利亞的參謀本部服務中心，以後調參謀本部任職。
第一次世界大戰開始時，李斯特已升為上尉，在巴伐利亞第2軍任參謀官並參加戰鬥，轉戰於洛林、佛蘭德斯、亞眠以及馬斯河一帶。1915年冬，他患重病，病癒後被調回巴伐利亞的戰爭部服務。1916年夏任施特朗茨軍團參謀官，次年調往第8預備師首席參謀官。1918年元月晉升少校，不久就任巴伐利亞戰爭部的科長。戰爭結束後，最初服務於第4集團軍司令部，1920年至22年任第7步兵指揮官埃普將軍的參謀官，後來任山地步兵營營長。
自1924年起，李斯特主持第7軍區指揮助理人員訓練隊。以後晉升中校，並於1926年調任國防部陸軍教育司司長。1930年任德雷斯頓步兵學校校長，三年後破格晉升中將。1935年任第4軍區司令時晉升為步兵將軍，後調任第4軍軍長。
思想主張
李斯特對國家社會主義既不反對也不贊成。如果許多將軍一樣，他一方面相信希特勒的統治不會長久，另一方面又不得不服從希特勒的指揮。1939年春，李斯特晉升上將。波蘭戰役開始時，他因指揮第14集團軍有功而於1939年9月30日獲騎士十字勳章。在法國戰役中，他指揮第12集團軍在色當－梅齊埃爾附近突破馬奇諾防線，越過朗格勒高原向瑞士邊境突進。第12集團軍在殲滅法國陸軍的戰鬥中起了決定性的作用。
個人成就
1940年7月19日李斯特晉升元帥，他的部隊在巴爾幹戰役中消滅了南斯拉夫軍隊，突破了保加利亞與希臘邊境上的美塔薩四防線，擊潰了由英國派遣軍加強的希臘部隊的主力。1941年4月27日，德軍部隊進入雅典。克里特島戰役結束之後，李斯特被任命為駐雅典的國防軍東南方面軍總司令。
1941年10月，李斯特因病動手術。病癒後於次年三月奉希特勒之命前往挪威進行了一次考察旅行。1942年夏天，他被任命為由第11集團軍、第17集團軍和第1裝甲集團軍之一部編成的A集團軍總司令，受命攻占黑海沿岸和外高加索地區。當時德軍既要攻取史達林格勒，又要向高加索發起攻勢，兵力明顯不足。
8月底，李斯特在烏克蘭的文尼察領袖行營向希特勒陳述反對分散兵力的理由。而希特勒固執己見。結果，李斯特因未能擊敗敵人的頑強抵抗而奉命辭職。A集團軍總司令的職務由希特勒兼任。
1945年，李斯特被美國人逮捕，並在紐倫堡國際軍事法庭上被判處無期徒刑。1952年12月24日，他因病被釋放出獄。
