背景
1854年，英國串通法國、美國憑藉中美《望廈條約》、中法《黃埔條約》中有“恐不無稍有不變更之處，應俟12年後兩國派員公平酌辦”的說法，以利益“一體均沾”為藉口，要求清政府修改《南京條約》，法、美亦趁機提出修改《黃埔條約》《望廈條約》的要求，遭到清政府拒絕。
當時因英、法正陷於同俄國爭奪黑海出海口的克里米亞戰爭，無暇以武力東顧中國，美國因兵力有限，也無法對華單獨一戰，三國權作暫時容忍。
1856年，《望廈條約》屆滿12年，美國再次提出修約要求。此時，克里米亞戰爭已以英、法的獲勝而告結束。當美國新任駐華公使伯駕提出的修約要求再次遭到清政府的拒絕時，英、法就毫不猶豫地分別以“亞羅號事件”和“馬神甫事件”為藉口，發動了新的侵華戰爭。
經過
《中法黃埔條約》允許法國在我國通商口岸設立天主教學。法國為了進一步取得內地傳教的合法地位，實現其利用宗教進行侵略活動的野心，縱令教士私入內地傳教。
1853年法國天主教神甫馬賴非法從廣州潛入廣西西林縣，勾結官府，包庇教徒馬子農、林八等搶擄姦淫激起民憤。
1856年清政府將馬賴及不法教徒共26人逮捕歸案，依法處決。
法國政府以此為藉口，提出“為保護天主教而戰”口號，於1857年聯合英國共同出兵侵華，發起了第二次鴉片戰爭。
1857年10月，額爾金和葛羅先後率領艦隊到達香港；
1857年12月，英法聯軍5600餘人(其中法軍1000餘人)在珠江口集結，美，俄兩國也派專使到達香港，與英法合謀侵華；
1857年12月28日，英法聯軍炮擊廣州城，29日失守，兩廣總督葉名琛被俘。此後，英法聯軍一直打到天津和北京等地，
後果
迫使清政府簽訂了喪權辱國的《天津條約》和《北京條約》，進一步破壞了中國的主權，加深了中國社會的半殖民地化。
遺址
西林教案遺址西林教案遺址現位於現田林縣定安鎮。
