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哲學史旨在有聯繫地闡述那為解決存在問題或使人了解我們的經驗世界而作的各種嘗試。它是從古至今探源究理的人類思想的發展史；不僅按年代列舉和解釋各種哲學理論，而且研究各種哲學理論彼此的關係、產生的時期，以及提供哲學理論的思想家。每一種思想體系或多或少地有賴於其所由興起的文明、以前各種思想體系的性質，及其創始者的個性；它又反過來對當代和後代的思想和制度發生很大的影響。所以哲學史必須力求把每一種宇宙觀放在它適當的背景中，把它看作是一個有機整體的一部分，把它同它過去、現在和將來的文化的、政治的、道德的、社會的和宗教的因素聯繫起來。哲學史又必須試圖追蹤人類思辨歷史上往前推進的線索：說明稱為哲學的思想觀點怎樣產生，各種問題和提供的解答怎樣引起新的問題和答案，各個時代對於達到最後的解決有哪些進展。介紹各種體系時，我們將注意讓作者擺出自己的觀點，而不泛加品評。可以發現：哲學史在很大程度上是對哲學最好的評論者；某一體系由它的後繼者所繼承、演變、發揮或推翻，這就會暴露其中的錯誤和矛盾；這種體系又往往是新的思想傾向的起點。哲學史家在自己的研究中應當採取不偏不倚和客觀的態度，並且儘可能避免在探討中滲入自己的哲學理論。但是完全消除個人因素是不可能的，哲學史家先人為主的成見必然在一定程度上流露於他的著作中。其表現方式多種多樣：重視某些哲學，表明什麼是進步和衰退，甚至對各個思想家論述的篇幅也有所不同。所有這些都是無可避免的。不過，應當讓每個哲學家有機會充分地表明自己的論點，而不要常常加以批駁，使他受到干擾。而且我們不能單從現在的成就方面著眼來批評一個體系，就是說，不能用今天的標準來衡量而貶低它。同近代理論相比較，古希臘的世界觀似乎是樸素、幼稚和粗糙的，而嘲諷這種世界觀卻極不明智。從當時的觀點來看，人類最初努力了解世界而形成的這種世界觀，顯然是劃時代的事件。評價一種思想體系，必須著眼於它本身的目的和歷史背景，著眼於同它直接的前身和後繼的體系相比較，著眼於它的前因後果以及由它所引起的發展。因此，我們的研究方法是歷史的和批判的。
