介紹
古義
西天西天，在我國古時候，西天是白天。
文獻定義
1、 中國古代對印度的稱謂,因為印度古稱 天竺,在中國西南方向,故略稱 西天;所謂“西天取經”即指去印度取經。
2、 [佛教用語]∶指極樂世界。
3、在《西遊記》中，西天指在“天竺國”中的“靈山”。
4、指人死後靈魂要去的地方、陰間。也指死亡。如“把這傢伙送上西天”
淵源
與佛教
佛教的基本教義認為：人生所經歷的“生、老、病、死，一切皆苦；一切苦因在於欲望，有欲望就有行動，有行動就會造孽，就不免受輪迴之苦；必須消滅一切欲望，才能消滅苦因，斷絕苦果，達到不生不滅的涅槃境界；而要達到涅槃就必須要修道。早期佛教著重倫理教誨，不拜偶像，主張眾生自救，佛只指出途徑。認為修行能入涅槃，但不能人人成佛。 到公元一世紀時，佛教受印度婆羅門教影響，開始主張佛有許多化身，造出各種菩薩。崇拜偶像，認為只要虔誠信仰，人人都能成佛。 由於對佛祖釋迦牟尼的教義持有不同的觀點，佛教徒僧眾教團分裂成兩大派，“上座部”以佛教正統派自居，“大眾部”則屬於新興教派。“大眾部”鼓吹“普渡眾生”，創立了“大乘空宗”和“大乘有宗”的宗教理論體系，自稱“大乘”，意即“大道”或“大業”，而把原始佛教貶稱為“小乘”。佛教傳入中國後，最先翻譯的大都是“小乘”經典”。到東晉時，才有人譯出“大乘空宗”的經論；到南北朝中、後期，才譯出“大乘有宗”的經論。 玄奘研究佛經是從“大乘有宗”入手。在長期的鑽研探索中，他覺得自己所請教的大師各有師承，對教義的解釋也不同，需要做進一步的探討。
與玄奘
公元627年的一天，一位僧人離開了當時唐朝的首都長安。許多的僧徒和百姓來到城外為他送別，保佑他一路上順利平安。有人仍擔心地勸他回心轉意，放棄旅行還來得及。他堅定地回答，雖然路途遙遠，但他一定會克服艱難險阻，取回“真經”。 這位僧人就是當時著名的高僧玄奘，也就是小說《西遊記》中“唐僧”的原形。他此行是要去到佛教的發祥地天竺國（今印度），去求取佛教的經典。 佛教創始人是公元前六世紀的喬達摩·悉達多。相傳，他是喜馬拉雅山南麓的小國釋迦族的王子，29時歲出家修行，最後來到王舍城（今印度比哈爾邦巴特那之南）。他在城外尼蓮河畔的菩提樹下閉目沉思，靜坐了六年。到第七年，他終於悟出了人生真諦，從此得道成佛。佛，就是大智大覺之人。他的弟子們稱他為釋迦牟尼，意思是：“釋迦族的聖人”。但是，當時傳入中國的佛教典籍並不多，譯文也難以表達原意，尤其是他研究的“大乘有宗”的經論更加缺少。 正在這時，印度那爛陀寺戒賢法師的門徒波頗密多羅來到長安。玄奘向他請教後得知：戒賢法師通曉全部經論，學識淵博，在那爛陀寺主持講經。於是，玄獎決定，西出長安前往那爛陀寺取經。他向唐朝的皇帝請求，並得到了恩準。位於印度古城王舍城外的那爛陀寺，是當時印度最大、最壯觀的佛教寺院。收藏著浩繁的大乘、小乘佛教經典以及婆羅門教最古老的經典和天文、地理、技藝、醫藥、數學、音韻等書籍。寺院的主持人戒賢法師已年近百歲，對佛學理論有精湛的研究，是當時印度的佛學權威，被尊稱為“正法藏”。 據說，在當時那爛陀寺主、客僧眾一萬多人中，通曉20部佛經理論的有一千多人，通曉30部的有五百人，通曉50部的連玄奘在內也只有十個人，而通曉全部經論的只有戒賢法師一人。 玄奘在那爛陀寺早晚不輟地潛心鑽研了五年佛教經論。最後，在公元645年時，他帶著五百多夾共六百五十多部佛教“真經”，回到了唐朝長安城。 在前後共18年的時間裡，玄奘跋山涉水，克服了千難萬險，行程二萬五千多公里，遊歷了當時110個國家，受到了包括國王和僧侶在內的各界人士的歡迎。這位來自大唐王朝的“唐僧”，也被公認為全印度的第一流學者。 玄奘還將自己的旅途見聞撰寫成了《大唐西域記》。因為，當時去往天竺（印度）就是要走出比唐朝西域更遠的地方，人們都把它看成是遙遠的西方世界。
與西遊記
到公元16世紀，明朝小說家吳承恩根據玄奘取經的故事，創作了著名的神話小說《西遊記》。從此，“唐僧”更成了中國老百姓家喻戶曉的人物。實際上，“唐僧”所去的“西天”，也就是天竺國王舍城外的那爛陀寺。 隨著佛教從12世紀在印度逐漸衰落，那爛陀寺這座最古老的、全印度最宏偉的佛教寺院，也在公元1197年和1203年兩次被戰火夷為平地，失去了蹤影，直到1915年，印度的歷史學家和考古學家們，根據玄奘的《大唐西域記》譯本，步步追蹤，才發掘出了這座堙沒已達千年之久的古代名剎遺蹟。1950年，中印兩國合作曾在王舍城那爛陀寺玄奘原居處建造了一座紀念堂。附近還有一間博物館，珍藏著當年從那爛陀遺址發掘出的文物。
別稱
極樂世界
據《佛說阿彌陀經》“從是西方過十萬億佛土。有世界名曰極樂。其土有佛號阿彌陀。今現在說法。舍利弗。彼土何故名為極樂。其國眾生無有眾苦。但受諸樂故名極樂。又舍利弗。極樂國土。七重欄楯七重羅網七重行樹。皆是四寶周匝圍繞。是故彼國名曰極樂……”意思是說此國土人沒有痛苦只有樂，國土世界極其華美清淨，當然是眾人嚮往的精神樂園。但隨之，有很多人不相信，認為不可能有這樣一個圓滿的世界存在。但也有非常多善男信女相信，在這個世界以為就有阿彌陀佛的世界。
菩薩淨土
《維摩詰經》云：“寶積。當知直心是菩薩淨土。菩薩成佛時不諂眾生來生其國。深心是菩薩淨土。菩薩成佛時具足功德眾生來生其國。菩提心是菩薩淨土。菩薩成佛時大乘眾生來生其國。布施是菩薩淨土。菩薩成佛時一切能舍眾生來生其國。持戒是菩薩淨土。……若菩薩欲得淨土當淨其心。隨其心淨則佛土淨。”這段話的意思是說，心即是菩薩淨土，清淨心即是極樂世界，菩薩成佛時從來不諂眾生來他的國土，眾生能過守戒、行善、布施、精進而自淨其土。
《維摩詰經》又云：“若菩薩心淨則佛土淨者。”意思是說，人的自心善，則看世界也善，心污穢，看世界也是污穢的。又云：“勿作是意。謂此佛土以為不淨。所以者何。我見釋迦牟尼佛土清淨。譬如自在天宮。舍利弗言。我見此土。丘陵坑坎荊蕀沙礫。土石諸山穢惡充滿。螺髻梵言。仁者心有高下。不依佛慧故。見此土為不淨耳。舍利弗。菩薩於一切眾生。悉皆平等。深心清淨。”這段話意就是說，心不清淨的人，看到佛土世界如自在天宮，如丘陵坑坎荊蕀沙礫一般。
