簡介
“西卡德”可大批量部署，用來進行電子情報蒐集，為前進中的部隊預先構建戰場通信網路。美海軍將其形容為“可飛行的印製計算機積體電路板”。它採用滑翔飛行，可以摺疊存儲和運輸，也可以數千個裝在一起由一架運輸機運往戰區並同時投射。
8月底，NRL在美國佛羅里達州奧蘭多市舉行的國際無人系統協會(AUVSI)北美討論會上公布了這一構想，同時展出了一架初步的樣機(如圖所示)。每架“西卡德”都集成了一套飛行控制組件、綜合式全球定位系統(GPS)、基於微機電系統(MEMS)的作動器(可將UAV從摺疊狀態展開並驅動控制面)、一台電源、一套微型通信系統和一套微型電子情報蒐集感測器。在存貯狀態下，這些“可飛行的電路板”彼此間通過印製在其外蒙皮上的標準化接觸面互連，並組成一個數據網路。這樣就能在將它們運往戰區的途中同時對數千架UAV進行編程。按目前的封裝概念設計，在一個邊長15厘米的立方體中可裝入18架“西卡德”；而當使用美空軍標準的薩金特-弗萊徹公司(Sergeant Fletcher)貯運吊艙裝載時，一架C-130戰術運輸機一次可運輸9800架。這么多“西卡德”可通過撒布，在25分鐘內覆蓋4800平方千米的地域。
按目前的設計，每架“西卡德”僅重20～30克，採用靜穩定布局以降低彼此間發生碰撞時的影響。該機的滑翔比為3.5，飛行速度為92.5千米/小時，驗證型樣機翼展為210毫米，NRL正在進行風洞試驗以最佳化設計。通過集群編程，每架UAV將被設定一個位於目標區域內的著陸點坐標，在著陸時該機的上翼面將用作天線，多架UAV之間將通過互聯互通和同步建立一個通用分散式網路。所有UAV可合成為一個超大型電子偵察陣列，也可由部分通過協同形成輻射源定位星座——由於參與監控的節點很多，故將具有更高的輻射源地理空間定位精度。
2005年，NRL獲得為該概念構想提供的5年撥款支持，並啟動研製工作。目前，有效載荷的研製工作進展良好，其中飛行控制系統已利用替代機完成試飛，電子情報感測器樣機將在今年9～10月進行振動試驗。該機生產型的目標單價是100美元，而目前的不帶任務載荷的樣機成本已做到90美元。NRL還在研製至少2種派生型，其中一種用一個低成本擴音器取代上翼面天線，用於在敵占區組成心理戰廣播系統；另一種則由120毫米口徑炮彈搭載，為此改用圓形機翼；其他改型概念還包括搭載標準的戰鬥機用箔條/熱焰干擾彈發射裝置等。
