1950年3月11日，西南軍政委員會決定開辦西南人民革命大學，劉伯承任校長，第一期招收學員2萬名，其中重慶總校6500名。3月25日，這所大學在沙區紅岩村八路軍辦事處舊址籌辦起來，並開始招生。5月14日，重慶紅岩村總校隆重舉行開學典禮，劉伯承兼任該校校長。
到1953年10月時。西南人民革命大學及其成都、川北、川南、西康、雲南、貴陽分校。共培養各類建設人才近10萬人。
成立於1950年3月的西南人民革命大學，是為了“適應西南地區解放後的和平建設，團結、教育、改造廣大社會知識青年，培養為國家建設服務的人才”而建立的黨校性質學校，由時任西南軍政委員會主席的劉伯承同志兼任校長。革大總校設在重慶紅岩村郊農村和龐家岩，同時在成都、昆明、貴陽、川東、川南、川北、西康設立分校。當年第一期招收學員2萬多人，生源由各機關、團體推薦，大部分是有志為人民服務的舊公教人員、失業文教人員、進步青年以及具有高中以上文化程度的青年學生。革大繼承和發揚延安抗大的革命傳統，每期集中三個月學習社會發展史、中國革命基本問題及時事政策，結業後分配工作，讓畢業學員投入到新中國的各項建設中去。建校後不久，西南人民革命大學又肩負起另一項重要歷史使命，即負責西南地區的黨員骨幹和各方面幹部的培訓工作。到1953年為止，數千名幹部從這裡學成，走向西南地區乃至全國的實踐前沿。
1958年，中央公安學院重慶分院又併入西南政法學院。
1995年，西南政法學院更名為西南政法大學。
西南革大辦學之初，條件十分簡陋，生活也相當艱苦。數千名師生員工聚居在重慶市郊化龍橋一側的山坡上，住的房屋大半是簡易平房，且很擁擠。聽課只能聚集在大操場上，用擴音器揚聲。日常生活管理是半軍事化的，有嚴格作息時間。
學員還有一項更為艱苦的任務，就是要經常下山到嘉陵江邊碼頭去搬運糧食和煤炭。因此數千人的吃飯燒煤，大部分都要由學員直接運輸到位，距離雖只有2000米左右，但一路都是坡坡坎坎，完全是負重爬山，其艱巨程度是可想而知的。學員中絕大多數過去都是所謂“肩不能挑擔手不能提籃”的知識分子，這艱苦的勞動，無論在心理還是在生理上都是對學員們的嚴峻考驗。
革大的學習期限是5月中旬正式開學，9月上旬便正式結業分配工作了。為全校學員做畢業分配總動員報告的是鄧小平同志。他在畢業典禮大會上以《到實際工作中去接受考驗》為題向廣大學員發出號召。
西南革大辦了3年多一點時間。到1953年下半年就基本結束了革大的歷史使命。但在西南革大基礎上成立的西南政法學院，為新中國培養了數以萬計的法學人才。至今依然被人們津津樂道。
西南人民革命大學政法系系主任、西南政法學院原副院長宋子祥發文追述歷史，認為西南政法大學的校史，應當追溯至1950年成立的西南人民革命大學。他認為，"西南人民革命大學在新中國建立初期發揮了重要作用，既穩定了西南社會和教育大局，又為西南乃至全國輸送了一大批高水平幹部，有利地推動了解放初期西南地區的建設。也正是西南人民革命大學下屬之第一部，具體地承擔了1952年西南地區高校院系調整及西南政法學院籌建工作。"
遵照中央指示精神，根據西南地區具體情況，西南軍政委員會文教部在徵求了有關各方面意見後，擬定了西南地區高等學校院系調整方案，經教育部呈政務院批准後，於1952年9月22日至25日召開了西南高等學校院系調整工作會議。按照中央“以培養工業建設人才和師資為重點，發展專門學院和專科學校，整頓和加強綜合性大學”的方針和“對政治、財經各院系採取適當集中，大力整頓”的原則，西南政法委員會和文教部決定把西南地區幾所大學的政治、法律院系調整出來，交由西南人民革命大學負責籌建西南政法學院。 根據時任教育部長馬敘倫4月18日對《關於1953年全國高等學校院系調整計畫的報告》所做之批示及西南文教部制定的《西南政法學院設定計畫草案》的規定，西南政法學院由重慶大學政治系法律系、四川大學政治系法律系、重慶財經學院法律系組成，受西南人民革命大學領導。於是，西南人民革命大學於1952年8月抽調幹部十餘人在一部的化龍橋部址組建革大政法系，由宋子祥擔任系主任。同年10月，革大政法系開始接待從重慶大學及四川大學法學院遷來的514位師生。年底，私立重慶財經學院法律系23位師生遷入。1953年西南地區高等學校院系調整繼續，又有貴州大學法律系及雲南大學法律系師生總計211人陸續合併來校。至此，擁有49位教師和699名學員的西南人民革命大學政法系組建完畢。
1953年9月20日，在化龍橋革大一部部址上，以西南人民革命大學政法係為基礎組建的西南政法學院正式成立。原東北抗日聯軍第二路軍總指揮周保中同志出任首任院長。
2010年1月19日下午，西南政法大學召開黨委全委會，審定由“建校起始時間論證小組”提交的《西南政法大學建校起始時間論證報告》。經討論，確定學校建校時間為1950年。
西南政法大學博士點：
法學理論
法律史
憲法與行政法學
刑法學
民商法學
訴訟法學
經濟法學
環境與資源保護法學
國際法學
司法制度（自主設定）
智慧財產權法學（自主設定）
西南政法大學碩士點：
馬克思主義哲學
中國哲學
倫理學
國民經濟學
法學理論
法律史
憲法與行政法學
刑法學
民商法學
訴訟法學
經濟法學
環境與資源保護法學
國際法學
偵查學（自主設定）
法律邏輯學（自主設定）
警察科學（自主設定）
司法制度（自主設定）
智慧財產權法學（自主設定）
法律碩士
政治學理論
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思想政治教育
外國語言學及套用語言學
新聞學
傳播學
企業管理
行政管理
擁有法學一級學科授權點，和法學博士後流動站。
歷史沿革
1950年西南人民革命大學創建
1952年四川大學(政法學院)、重慶大學(商學院、法學院)、雲南大學(法律政治系)、貴州大學(法律系)、重慶財經學院(法律系)、西南貿易專科學校、西南軍政委員會財政部財政學校併入西南人民革命大學
一、四川大學
二、重慶大學
三、雲南大學
四、貴州大學
五、重慶財經學院
1951年正陽法學院、中國公學、相輝文法學院合併組建重慶財經學院
1.正陽法學院
1946年重慶朝陽學院創建
1949年重慶朝陽學院更名為私立重慶正陽法商學院
2.中國公學
1905年中國公學創建
1917年中國公學停辦
1919年中國公學復校
3.相輝文法學院
1946年相輝文法學院創建
四、西南貿易專科學校
1940年求精商業專科學校創建
1948年求精商業專科學校更名為求精商學院
1951年求精商學院改建西南貿易專科學校
五、西南軍政委員會財政部財政學校
1953年西南人民革命大學撤銷分別組建設立三所大學。
1953年西南人民革命大學(俄文專修部)升格為西南俄文專科學校，現為四川外語學院
1953年西南人民革命大學(政法系、政教系)改建為西南政法學院，現為西南政法大學
1952年西南人民革命大學(3處、財經)參與合併組建四川財經學院，現為西南財經大學
