概念
建築師為房子設計了密封的外殼，所以房屋幾乎沒有任何熱量散失，也沒有任何冷風吹進來。“被動式房屋”不僅能夠通過陽光加熱，甚至可以利用家電或居住者身體釋放的熱量保溫。
在德國，“被動式房屋”的建築成本僅比傳統房屋高出5%-7%。新型設計採用了精巧的中央通風系統，進氣管和排氣管並排安置，溫暖空氣排出去的同時，清潔的冷空氣引進來，熱交換效率可達90%。
據《紐約時報》報導，全世界大約有15000座“被動式住宅”，絕大多數建在德語區國家或斯堪的納維亞半島。1991年，德國物理學家沃爾夫岡費伊斯特（Wolfgang Feist）建造了第一座“被動式住宅”。但是由於語言的關係，“被動式住宅”理念的傳播受到了延緩。
“被動式住宅”行業在德國已經蓬勃發展，法蘭克福的學校就採用這種技術建造校舍。此外，其流行範圍正在擴展。歐洲委員會（European Commission）正推動該類房屋的建築，歐洲議會（European Parliament）也提議，在2011年之前新建築要符合“被動住宅”標準。
如今，Passivhaus已經成為一個行業標準，其要求是每平米每年的採暖能耗低於10度電。這個標準非常高，比目前德國的平均標準低18倍，比英國低16倍。從這個數字就可以看出老式房屋的浪費有多嚴重！
Passivhaus達到這一目標靠的是5條：1，牆體隔熱；2，減小窗戶面積；3，接縫處密閉；4，杜絕不必要的空氣交換通道；5，通風前對空氣進行熱交換。
據Feist計算，建造一幢獨門獨院的Passivhaus所花費用比普通房屋貴15000歐元，節約的能源按照今天的價格需要12年就能收回成本。但實際情況比這個估計要差。據統計，因為大部分建築公司都缺乏經驗，第一批這類房屋的建造成本都會比原計畫貴40%左右。但隨著經驗的提升，Feist的預算是不難達到的。
節能房屋雖然貴，但住過的居民都說好，原因在於這種房子提高了生活質量。想想看北京冬天的時候很多房屋的暖氣都不足，屋內很冷，住起來並不舒服。而且北京的空氣污染和噪音污染都很嚴重，這兩個問題Passivhaus都能解決。
目前全世界已建成的，達到此標準的房屋不足15000幢，但這個趨勢已是不可阻擋。比如，英國政府要求到2016年時所有英國新蓋的房子都必須達到 “零排放”（Zero Carbon），也就是說，除了節能標準很高外，所需能源必須來自風電太陽能或者生物質能這類可再生能源。
案例
英國的《可持續發展住宅規範》制定了走向低碳住宅的三個步驟：“到2010年減少二氧化碳排放量25%，到2013年減少排放量14%，到2016年達到零碳排放”。 這令人聯想到英國最早的“零能耗”住宅---貝京頓居住小區，其實這個小區的建造始終貫穿著被動式住宅的設計理念，為人們的居住可持續發展提供了樣板。
地處北歐的瑞典在馬爾默市建設了聞名於世的“Bo01住宅示範區”。這個小區充分利用可再生能源，大幅度地降低了碳排放量。其採取的主要技術措施包括：提高住宅圍護結構的節能降耗效果，增加保溫隔熱層厚度；增加外窗遮陽設備；利用自然通風和新風系統，置換室內空氣；建設2兆瓦風力發電站，可滿足小區99%的用電需求；安裝120平方米的太陽能光伏電池系統，1400平方米的太陽能板，可滿足小區1%的用電需求；利用地源熱泵解決冬季供熱、夏季製冷問題，可滿足小區85%的供熱需求、100%的供冷需求。被動式住宅的通用技術在這裡集成整合，發揮得淋漓盡致。
我國發展
就現階段我國產業化現代化水平，在經濟發達或較為發達的一二線城市建設“被動式高層住宅”是完全可能的，起碼能做到以下幾點：
加厚外牆屋面圍護結構的保溫隔熱層厚度，尤其在北方地區可採用150厘米的聚氨酯材料；採用三層玻璃的節能窗，增加外窗的氣密性和絕熱性；嚴格控制窗牆比，北向窗戶開窗寬度滿足採光低限為宜，南向窗戶避免設計飄窗和落地窗，南向大玻璃窗以下定要留出30厘米 40厘米的低窗台，以便安裝散熱器，有利於加熱從窗戶滲透進來的冷空氣。這三點是建立被動式住宅的先決條件，可一步達到節能75%以上的要求。 此外，還可在外窗增設遮陽設施。北方地區宜採用帶保溫材料的鋁合金百葉捲簾或木製百葉窗；採用高效採暖末端設備，並實現分戶計量控制，應季應時調節室內溫度；增加新風置換系統，採用可進行熱交換的新風設備；採用太陽能分戶供熱水或集中供熱水系統，節約用電，減少燃氣消耗和二氧化碳排放；採用光伏電池供電系統，解決高層公共區的照明和室外環境照明；採用中水回用、雨水收集技術，節約用水；採用垃圾生化處理技術，實現垃圾就地減量，減少對環境的污染。
