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從1980年起,袁紹根在鐵路養路工的崗位上一乾就是20多年。他所在的養路工區位於海拔2900多米的烏鞘嶺山脊上,特別是寒冬臘月時節,他經常頂風冒雪查軌縫,看夾板,緊螺栓,徒步走過了63300公里的鐵路線,看好每一寸鋼軌,保證每一趟列車的安全運行,他不顧個人安危,攔停列車,排除險情80多次,先後6次防止了鐵路重大事故的發生。1997年3月的一天,他在巡視作業時,發現一鋼軌軌頭橫向斷裂132毫米,嚴重危及行車安全。此時,T69次列車已從鄰站開出,他迅速朝著列車開來的方向奔去,及時設定響墩,用手信號將列車攔停在距故障地點75米處。1998年7月的一個傍晚,天空突降暴雨,洪水頃刻間淹沒了線路,他不顧個人安危到山洪多發地段的4號隧道口,挽起褲腿跳進水裡,用柴草加石頭將洪水引向排水溝,確保了路基安全……他就是憑著這股子踏實勁,防止了一次又一次的鐵路險情,為確保鐵路暢通、人民生命財產安全作出了突出貢獻。
袁紹根連續15年被評為蘭州鐵路局先進生產者、優秀共產黨員,先後榮獲甘肅省和鐵道部“勞動模範”、“火車頭獎章”,以及全國“五一勞動獎章”、“全國勞動模範”等光榮稱號。