杭嘉湖地區的人民從養蠶的一系列蠶事活動到祈蠶、酬蠶的一系列祭拜活動,留下許多反映蠶桑民俗的歌謠。這些祈求蠶桑豐收的歌謠,稱為“祈蠶歌”。祈蠶歌是杭嘉湖地區特有的一種儀式歌,對研究杭嘉湖地區的蠶桑文化有著極為重要的價值。
《馬明王》是杭嘉湖蠶區廣為流傳的一首祈蠶歌,既祈求馬明王保佑蠶花豐收,又兼敘養蠶經過。這首民歌包含古老的蠶桑神話和傳說。馬明王也有稱作為馬鳴王。馬明王一語,一般認為是古印度梵語“馬鳴王菩薩”與中國“馬頭娘”的混合體。關於馬明王的身世,還有一種唱述是:“馬明王菩薩下凡來,身騎白馬坐蓮台……爹爹名叫王伯萬,母親堂上柳玉蓮,命里算來無兒子,產生三個女裙釵,大姐二姐找夫去,三姐年輕要修仙,一修修到十六歲,十七歲上遭黃泉,三更託夢娘曉得,香火燈燭接連來,……
馬明王其出身和故事與“馬頭娘”神話相似。這首歌的結尾部分,演唱者往往可以自由發揮,譬如,桐鄉蒐集到的結尾處有以下三句,頗具特色:“今年蠶花收成好,全靠馬明王菩薩上門來,恭喜大發財”。
呼蠶花德清縣的《呼蠶花》歌詞,與市區不同,其詞為:“喔,吱喌喌,咩咩嗎嗎。蠶花落伢笪里來,白米落伢田裡來,搭個蠶花娘子一道來。落伢囤里千萬斤,落伢蠶花廿四分。東一村,西一村,燒香念佛看戲文;東也寧,西也寧,風調雨順享太平。”“蠶花廿四分”是蠶農們的一句祝福語,在整個杭嘉湖蠶鄉都通用。“廿四分”取雙倍豐收之意,為了討彩頭,這句語在蠶鄉人人會講,從歲頭講到年尾,從長輩講到小輩,世世代代地往下傳。
