蜜罐蟻屬(Myrmecocystus)
外形特徵
因為外形像拖了一個大大的蜂蜜罐子而得名。
生活習性
每當大雨過後,植物會分泌大量花蜜,這在乾燥的沙漠地帶可是不可多得的。蜜罐蟻怎能放過飽餐一頓的好機會?它們卯足了勁吸取花蜜,直到身體要被撐爆為止。
飽餐後的蜜罐蟻能達到葡萄的大小!待到食物短缺時,其他螞蟻就以這些儲存的花蜜為食,而蜜罐蟻的身體也會收縮到正常水平。它們用這樣的方式為同伴貯存食物,同樣也為人類保存美食。據說一些當地人很愛食用蜜罐蟻,揪掉頭,像吃葡萄一樣放到嘴裡。墨西哥人用蜜罐蟻腹中的蜜,經發酵製成一種酒,已成為名酒。
種群現狀
只有體形最大的工蟻才能成為蜜罐蟻。成為蜜罐蟻后,則可以不去工作,只要倒吊在洞中深處即可。而其他的工蟻則不會儲存蜜,也如同普通的螞蟻一般去照顧幼蟲、採食物、照顧蟻后……
當食物不足時,其他的螞蟻只要碰碰蜜罐蟻,蜜罐蟻就可以吐出蜜。蟻群就是這樣來度過食物缺乏的時候。