種屬分布：有196屬1480餘種，中國約產40屬120餘種。為暖水性和溫水性海水小型魚類，少數為淡水魚類。廣布於除極地以外的海水和淡水水域，但主要密集於印度-西太平洋暖水區域、大西洋中美洲沿岸及地中海歐洲沿岸亦有。
形態特徵：體長一般為100～150毫米，最大者不超過500毫米，最小者僅7～9毫米。體卵圓形、長形或鰻形，側扁（見圖）。頭側扁或平扁。眼不虎魚外形突出於頭的背面，無游離下眼瞼。口大，兩頜等長或下頜及頦部突出。上下頜牙多行，有時平直或彎曲，齶骨常無牙。前鰓蓋骨邊緣光滑或具細鋸齒，鰓蓋上方有時具凹陷。體被櫛鱗或圓鱗，有時鱗退化或完全無鱗。無側線。背鰭2個或1個，臀鰭常與第二背鰭同形，相對；背、臀鰭有時與尾鰭相連，胸鰭或大或小，圓形，基部肌肉不發達，不呈臂狀，左右腹鰭癒合成一吸盤，後緣完整或凹入、尾鰭圓形、尖長或內凹。
生活習性：棲息於近岸潮間帶或底質為泥沙、岩礁的淺海區，個別種類生活於外海，也有棲息於河口鹹淡水水域的泥塗中，有些種類生活於淡水，少數生活於激流或穴居於泥洞中。大都游泳力不強，活動範圍較窄。少數種類有生殖洄游習性，進入河川。主要攝食蝦、蟹等甲殼類、小型魚類、蛤類幼體，有的攝食底棲硅藻。生活在淡水的種類也食水生昆蟲和蠕蟲。生活力強，離水不易死亡。性成熟期較早，一般肉食性種類一年成熟，植食性種類兩年成熟。在石礫或洞穴中產卵，大多為粘性卵，粘附於石礫、泥沙或洞壁上。壽命較短，一般2～3年，最多4年。
