職能
它是衛國戰爭時期擁有全權的特設最高國家機關。它領導國家所有部門和機關，調動國家一切物質、精神和軍事力量戰勝敵人；解決調整經濟、動員國內人力資源滿足前線和國民經濟需要、為軍隊和工業門培訓預備隊和幹部、從受威脅地區後撤工業、恢復被戰爭破壞地區的國民經濟等。國防委員會決議具有戰時法律效力，各級國家機關、軍事、經濟、工會機關都必須無條件地執行它的一切決議和命令。它向最高統帥部及整個蘇聯武裝力量下達軍事政治任務，負責完善軍隊體制，配備領導幹部，確定戰爭中使用的軍隊的總性質。它依靠人民委員會、城防委員會、黨政機關、國防委員會在各地的全權代表開展活動。它通過最高統帥部大本營對武裝鬥爭實施戰略領導。
1942年7月28日，蘇聯國防委員會發布了意義重大的第227號命令。命令毫不隱諱地說明了當前局勢的複雜性和危險性，要求軍人們停止後退，堅決擋住敵人的攻勢：
“敵人正不惜任何代價往前線投入精銳部隊。他們拚命向前推進，撲向我國腹地，不斷占領新的土地，洗劫我們的城市和村莊。他們姦淫婦女，搶掠財物，殘殺人民。
戰鬥正在沃羅涅日，在頓河流域，在南方靠近北高加索的大門口進行。德國占領軍正撲向史達林格勒，沖向伏爾加河，妄圖不惜一切代價占領庫班河和北高加索，攫取那裡的石油資源和糧食資源。 敵人已經占領了伏羅希洛夫格勒、斯塔羅別爾斯克、羅素什、庫普揚斯克、瓦盧伊基、新切爾卡斯克、羅斯托夫和半個沃羅涅日……
在失去烏克蘭、白俄羅斯、波羅的海沿岸、頓巴斯和其它地區以後，我們的土地大大縮小了。人口、糧食、鋼鐵、廠礦也減少了許多。我們失去了7千多萬人口、年產8億多普特糧食的產糧區及年產1千多萬噸鋼材的生產能力。 現在，我們已失去了人力資源的優勢，也喪失了糧食儲備的優勢。
繼續後退不意味著自殺，就等於亡國。 我們每失掉一寸土地，就等於加強了敵人，就會極大地削弱我們的防禦，削弱我們的祖國。
因此，必須從根本上清除無休止退卻論，清除‘我國地大物博，人口眾多，糧食取之不盡’之類的論調。這些論調是錯誤的、有害的。它將削弱我們的鬥志，助長敵人的威風。如果我們不停止退卻，我們就會失去所有的糧食、燃料、鋼鐵、原料、工廠和鐵路。由此可見，是停止退卻的時候了。
‘不準後退一步’，這應當成為我們當前的主要口號。要不惜流血犧牲，頑強地堅守每個陣地，每寸領土，要死守每塊國土，直到最後一息。 我們的祖國正處在危難之際。我們應該站穩腳跟，然後不惜一切代價擊退並消滅敵人。德寇並不像某些驚慌失措分子想像的那樣強大，他們已成為強弩之末。在眼前和近幾個月內頂住敵人的突擊，我們就可穩操勝券。
我們能夠頂住敵人的突擊，然後把他們趕回去嗎？能夠。因為現在我們後方工廠的生產在突飛猛進，我們的前線正在得到越來越多的飛機、坦克、大炮。 我們還缺什麼呢？我們缺的是，在所有部隊中建立鐵的秩序和紀律。這是我們當前致命的弱點。如果我們要挽救局勢，捍衛祖國，就必須在軍隊中建立起嚴格的秩序和鐵的紀律…… 驚慌失措者和膽小怕死者要就地槍決。從今以後，每個指揮員、紅軍戰士、政工人員都應遵守這個鐵的紀律：沒有最高統帥部的命令，不準後退一步。”
