概述
通常，褐藻膠根據其粘度可分為：超低粘度、低粘度、中粘度、高粘度和超高粘度褐藻膠。
超低粘度、低粘度褐藻膠在世界藻膠中占有重要地位，需求量占總需量的30～40％，在德國、美國、日本、韓國和國內市場都很大，但由於國內以往無法生產，多年來處於空白地位。高粘度褐藻膠國內至今不能正常生產，僅冬春季北方少數廠能生產少部分，遠不能適應國外的需求。超高粘度膠國內現行的生產工藝難以製取，至今仍屬空白，國外也僅少量製取，但需求量不小。
工業
1881年英國化學家Stanford從海藻中發現了褐藻膠。褐藻膠是從海洋褐藻中提取的天然離分子有機絡合物，是褐藻酸鹽和褐藻酸有機衍生物的統稱，其代表性產品是褐藻酸鈉。褐藻膠系列產品可廣泛套用於食品、醫藥、日化、印紡和其他多種工業領域，已成為世界上一項產值大、用途廣、效益高的暢銷產品。
從制膠原料來看，美國生產褐藻膠的原料主要是巨藻，臣藻為世界性藻類，主要產於智利、墨西哥、美國和澳大利亞等海域，產量很大。例如，智利的產量達10000噸，資源未有效開發利用，僅日本君津在該國原料產地建一小工場，可年可產褐藻膠50噸。墨西哥也高達9000噸，但無褐藻膠廠，資源基本未開發利用，同智利一樣只能低價出售原料。由於巨藻原料的成本低，效益較海帶離。挪威生產褐藻膠的原料主要用泡葉藻、墨角藻。印尼、菲律賓等東南亞國家具有豐富的馬尾藻資源，也很想建褐藻膠廠，但由於馬尾藻制膠工藝及產品質量不如海帶，所以很少廠家用馬尾藻來制膠。
中國生產褐藻膠的原料歷年來均為海帶，因為人工養殖海帶的年產量很高，資源豐富，但原料成本相對較高。現在內國北方也有少數廠家進口巨藻來生產褐藻膠。
從紅藻的麒麟菜、江蘺、沙菜等製取的卡拉膠和瓊脂是近20年發展起來的海藻工業，但其產業規模較小，有待改進和發展。卡拉膠有K、L等型號，但內國只能生產K型卡拉膠。中國南方的卡拉膠和瓊脂的生產很多還是家庭式、小規模、手工作坊式的生產，它們生產的產品質量不高，只能低價出口或內銷，國外再將這些初加工產品精製，成為高值產品。而在生產這些初級藻膠產品時，卻要經受原料採集、資源耗費、環境污染、費時費力和效益低的沉重代價。
從生產工藝來看，自發現褐藻膠一百多年來，美、英、日、挪、法等世界各國的生產工藝，基本上仍用純鹼(Na2C03)消化工藝。至今國內也是沿用鹼消化舊工藝生產中粘度類的褐藻酸鈉，即褐藻膠產品的90％以上是褐藻酸鈉，其粘度規格90％以上屬中粘度。由於品種單一，質量欠優，遠不能適應出口和內銷對褐藻膠多品種、多規格的大量需求，至今中國出口膠雖每年萬多噸，但其品種和粘度規格仍朱突破這種單一局面。
隨著海藻酸鈉套用領域的不斷擴大，要求使用高純度海藻酸鈉的用戶越來越多。但因生產工藝落後，產品純度遠遠達不到國內外客戶的要求。比如，隨著印染、印花行業的飛速發展，對糊料的要求越來越高，而各種高檔織物印花均需高純度的海藻酸鈉來充當糊料，據統計，國內外每年大約需要高純度海藻酸鈉1000多噸。同時，由於國內外每年用於高檔食品的高純度海藻酸鈉約4000噸。所以僅上述兩個行業每年需求高純度海藻酸鈉約5000噸，其市場潛力很大。
類別
| 褐藻膠 （Alginate） | 巨藻屬 海帶屬 馬尾藻屬 囊葉藻屬 | 用途：食品工業（冰淇淋、奶品、果汁、果醬、沙拉醬、食品罐頭之穩定劑）、 化妝品工業（乳液、牙膏、肥皂、洗髮精）、 醫藥工業（藥丸打粒、膏基、手術用縫線、敷料、代用血漿、假牙模型、止血劑、消化道造影劑添加、體內重金屬吸收抑制劑等）、 紡織品（彎曲成形或硬挺）、 人造纖維原料、釀酒之澄清劑、污水淨化劑、硬水軟化劑、化學成分之分離劑、鹼類之精製、油漆及塑膠工業之乳化劑、結合劑、安定劑、潤滑劑及填充劑等 |
| 洋菜 （Agar） | 石花菜屬 翼枝菜屬 龍鬚菜屬 | 微生物培養基、 食品工業（果凍、果醬、澱粉代用品、食品罐頭之穩定劑、凝膠劑）、 紡織工業、造紙、釀酒之澄清劑、超微切片輔助劑、分析研究（電泳）、 醫藥（胃腸不適、膠囊製作等） |
| 角叉藻聚醣 （Carrageenan） | 角叉藻屬 杉藻屬 麒麟菜屬 沙菜屬 | 食品工業（果凍、果醬、沙拉醬、食品罐頭之穩定劑、凝膠劑）、 化妝品、醫藥工業（藥丸打粒、膏基、膠囊、胃腸不適等）、 油漆等 |
| 帚叉藻聚醣 （Furcellaran） | 帚叉藻屬 | 制酪業 |
| 布糊 （Funoran） | 海蘿屬 | 造紙業、紡織工業 |
| 紫菜聚醣 （Porphyran） | 紫菜屬 | 粘劑 |
價格
美國、日本生產的褐藻膠的售價為5500—8000美元／噸，挪威、法國膠為5000～7000美元／噸，中國出口膠由於質量欠優，售價只有3500～5000美元／噸，內銷膠價為2．O～4．0萬元(人民幣)／噸（此價隨海帶原料價等因素而波動）。
產業問題
經過多年研究和市場調查，中國海藻膠工業生產的主要問題是：
生產工藝落後，耗水耗能嚴重，污染大：這是制約海藻工業發展的關鍵因素之一；原鹼消化舊工藝已嚴重不適應現代工業生產和市場的需求。原鹼消化工藝耗電耗水量大，1噸成品海藻酸鈉需用約1000噸水，而且對水質的要求高，加上國內廠家主要分布在海島，用水用電成了導致成本高的主要因素。同時由於有大量工業廢水要處理，對環境污染嚴重，已難適應環保要求。如果加上廢水處理的投入，國內藻膠生產根本無法盈利。
產品種類單一、質量低、效益低，很難與國外同類產品竟價。由於目前國內幾乎所有廠家都是沿用舊工藝生產中粘度膠，其售價在幾類褐藻膠中是最低的，加上生產成本高，質量欠優，競爭激烈，效益不理想，已不能適應出口和內銷的需求。
原料成本較高：生產褐藻膠的主要原料是海帶，生產卡拉膠和瓊脂的原料為江蘺、麒麟萊、沙萊等，由於原料多為人工養殖，成本較高。
由於這些原因，中國現在的很多海藻膠生產廠家實際上處於虧損狀態。
