概述
雷射武器攻擊地面目標想像圖“藍色地平線”Ⅱ（Blue HorizonsⅡ）計畫是美國空軍技術預研計畫之一。該神秘計畫於2005年正式開始實施，直到2009年5月美國空軍麥克斯韋空軍基地戰略與技術中心主管約翰·吉斯才首次公開提到了該計畫。“藍色地平線”Ⅱ計畫目前已經涉及170多個技術領域，包括未來飛行器及雷射武器等研製計畫。計畫中還列出了10個未來武器發展概念，其中有5個是無人飛行器，另外5個都是定向能武器系統，下一步將通過評估美國空軍的能力，來確定那些可以滿足美國空軍未來能力建設的基礎性技術，繼續保持美國空軍全球領先和絕對優勢地位。
計畫內容
“探路者”無人機
在“藍色地平線”Ⅱ計畫中，關於未來飛行器的研究方面，一個重要的項目就是“探路者”無人機。這是一款全自動自主飛行，並且配備了功能強大的電子干擾系統的隱身無人機。更為重要的是，“探路者”能夠攜帶並在空中投放小型無人機，並對這些小型無人機進行控制。而這些小型無人機也可以由有人駕駛飛機控制，成為“全自動僚機”。由此可見，“探路者”是實現未來美國空軍有人與無人飛機協同作戰的重要節點。
“網際空間無人機”
另外一項研製計畫被稱作“網際空間無人機”(Cyberspace UAV)，其實是一種全自動病毒過濾程式，主要用來對付來自網際網路的攻擊。因為隨著美國全球網路中心戰的深化，其作戰網路就成為全球黑客的重要攻擊對象。
雷射武器研製計畫
除了上述兩項計畫之外，在美國空軍增強未來作戰能力的規劃中，還有三個重要的雷射武器研製計畫。
一是安裝在美國國內的陸基混合高能雷射器研製計畫，該雷射器部署在美國國內，通過部署在太空中的反射鏡來殺傷對方的軟目標和有生目標。
二是安裝在太空中的太陽能固體雷射發射器，主要用於飛彈防禦，摧毀襲擊美國本土的彈道飛彈。
三是未來當作常規武器使用的機載雷射武器系統(FAL)。
未來的大型核動力雷射攻擊機未來的FAL機載雷射武器系統是一個採用核動力的巨大飛翼布局的飛行器。該飛行器的航程可以達到12.8萬千米，其攜帶的雷射武器系統能夠在幾百千米之外擊毀飛彈等武器系統。不過吉斯也透露，未來的FAL要採用核動力的話，牽涉的技術領域會更多，況且20世紀50年代美國進行的核動力飛機研究也以失敗告終。所以未來FAL不排除使用常規動力系統的可能，這對其作戰性能影響不大。
未來武器發展
尤其值得關注的是，在“藍色地平線”Ⅱ計畫中，美國空軍列出了10個未來武器發展概念，其中有5個是無人飛行器，另外5個都是定向能武器系統，這也從側面反應出來未來世界空軍武器系統的發展趨勢。更細緻地分析一下，在上述10個武器發展概念中，只有5個是運動攻擊系統，但是在這5個概念中有3個都要求具備超聲速巡航能力或者是更高的速度——美國空軍認為超聲速轟炸機比亞聲速轟炸機具有更高的戰略價值。另外，小型定向能武器系統的套用也是未來美國空軍的主要裝備方向，而在美國空軍“2025發展規劃”中，小型定向能武器主要用作機載自我防衛。這也是“藍色地平線”Ⅱ計畫的一個重要研究領域。
防禦性武器
除了專注進攻性武器的研製之外，“藍色地平線”Ⅱ計畫也沒有忘記防禦性武器，特別是對未來高能微波武器的防禦。按照吉斯的觀點，未來20年裡，美國當前正在進行的關於微波武器防禦的研究都將被廢止，因為未來的作戰環境和背景都已經發生變化。
計畫目標
“藍色地平線”Ⅱ計畫的目標是確定哪些技術是未來美國所必須的，並且能夠保持美國空軍的領先優勢，還要能夠得到國會的支持。其出發點是能夠清晰地界定和準確預測未來全球範圍內可能出現的衝突，並有足夠的力量加以應對。該計畫的下一步是評估美國空軍的能力，包括現階段和未來，評估是基於對未來戰場各個環節的想定。最後，研究團隊會形成結論，確定那些可以滿足美國空軍未來能力建設的基礎性技術。
雷射武器在評估美國空軍現階段和未來能力的時候，研究小組選擇了4個參照對象，分別是“最具超級大國潛力”的中國、中東的伊斯蘭分離勢力、“失敗國家”、以及復興中的俄羅斯。在吉斯看來，選擇這樣的參照對象一點都不奇怪，因為2040年中國將成為地球上最強大的國家，預計到2030年，中國的GDP將成為世界第一，擁有強大經濟力量的中國必然會極力擴充軍事力量，使之與國力相適應。
不過，通過將美國空軍的能力與上述4個參照對象的對比，研究小組得出了一個和五角大樓背道而馳的結論：研究小組認為美國空軍與上述4個參照對象進行戰爭時，所需要的能力是相同的，即對付未來的伊斯蘭分離勢力和對付復興之後的俄羅斯對美國空軍提出的能力要求是相同的。而之前五角大樓不是這么認為的。在未來，美國空軍既有可能同那些武器水平較低的分離主義分子進行作戰，又有可能同擁有強大空中力量的中國或是俄羅斯作戰，而與後者的作戰主要是能夠迅速瓦解這些國家的領導人的戰鬥決心。但是在戰爭能力上，對美國空軍的要求是相同的。比如研究小組所提出的，雖然不希望任何國家發展空間武器和反衛星武器，但是現在一些國家都在發展這種武器，美國空軍未來面對的一個主要任務，就是阻止這些國家的行為。
實施時間與參與人員
“藍色地平線”Ⅱ計畫於2005年正式開始實施，這距離其整體方案被國會最後審核通過已經過去了10年，美國空軍的“2025發展規劃”於1995年被美國國會批准，其中就有該計畫。“藍色地平線”Ⅱ計畫由美國空軍大學主導，集中了7個專業領域的49名頂級科研專家。據吉斯透露，在參與該計畫的專家中，70%都屬於空軍系統的，而隨著計畫的研究深入，參與到該計畫中的科研人員將越來越多。
涉及領域
當前“藍色地平線”Ⅱ計畫涉及170多個技術領域，未來將被縮減到35～40個。按照研究小組提出的觀點，能夠用最少的技術解決問題是比較理想的，一項技術解決一個方面的能力要求，或者是多項技術解決一個方面的能力要求，在未來都是美國空軍可以接受的。所以，吉斯建議，美國空軍應該在下個10年開始之前，儘快確定一些關鍵技術領域，並得到國會的批准和支持。只有這樣，美國空軍才能繼續在全球保持領先。
意義與影響
雷射武器“Wild Blue Yonder”是美國空軍的軍歌，意為飛向遙遠的藍色天空，藉以展示美國空軍的強大與英勇。而未來的美國空軍要想繼續保持全球領先和絕對優勢，靠什麼？只能靠技術上的不斷創新和超越，才能讓美國空軍能夠飛向更遠的藍色天空。
凡是知情人都會有這樣一種感覺，美國要研製的是大型核動力雷射飛機，能夠在空中發射衛星的高超聲速轟炸機還有能夠使用雷射和微波武器的戰術飛機，“藍色地平線”Ⅱ（Blue HorizonsⅡ）計畫將是美國空軍未來最為野心勃勃的技術預研計畫之一。
