薩姆·沃爾頓
Sam Walton
薩姆·沃爾頓的財富取得如此快速，其實很簡單，那就是：低價、低價、再低價。
走進沃爾瑪公司的大門，映入眼帘的首先是“天天平價，始終如一”的標語，就連沃爾瑪的購物袋上印的也是這句話。天天平價和一般的削價讓利有著本質的區別，它是把低價銷售作為一種長期的行銷手段，堅持每一種商品都要比其他商店更便宜。這一指導思想使得沃爾瑪成為本行業中成本控制專家，因為只有將成本降至最低，才能真正做到天天平價。沃爾瑪的低成本主要依賴於以下幾個方面：
(1)採取倉儲式經營。沃爾瑪商店裝修簡潔，商品多採用大包裝。
(2)加強與供應商的合作。由於採購量大，一般從工廠直接進貨，通過電腦聯網，實現信息共享，供應商可以在第一時間了解沃爾瑪的銷售和存貨情況，及時安排生產和運輸。
(3)強大的配送中心和通訊設備作技術支撐。沃爾瑪擁有全美最大的私人衛星通訊系統和最大的私人運輸車隊，所有分店的電腦和總部相連，一般分店發出訂單24～48小時之內，就可以收到配送中心送來的商品。如此快捷的信息反饋和高效的存貨管理，使得存貨量大大降低，資金周轉速度加快，成本自然降低。
(4)嚴格控制管理費用。沃爾瑪的管理費用為公司銷售額的2%，而行業平均水平為5%。
(5)減少廣告費用。沃爾瑪公司認為保持天天平價就是最好的廣告，在零售業同行中，它的廣告費用最低，但銷售額最大。沃爾瑪公司把為顧客提供超一流的服務擺在和“天天平價”同等重要的戰略高度。沃爾瑪宣稱：“我們爭取做到每件商品都保證讓你滿意。如果不滿意，可以一個月內退貨，並拿回全部貨款。”沃爾瑪之所以能夠這樣做，不僅僅是因為它在保持平價的同時，儘量採購當地的名牌優質產品，商品質量有保證，更重要的是它認為，重新奪回一個顧客所耗費的成本，比保持現有顧客要多5倍。
(1918-1992)
在20世紀的最後50年中，把美國夢的蓬勃生命力展現得最淋漓盡致的人莫過於薩姆·沃爾頓。經過幾十年的奮鬥，薩姆·沃爾頓把美國阿肯色州的小鎮本頓維爾上一家毫不起眼的雜貨零售店，發展成為擁有4000多家連鎖店的全球零售之王和世界第一企業——沃爾瑪。
沃爾瑪是世界上最大的零售公司，他的總裁薩姆·沃爾頓，1982年被診斷患有毛狀細胞白血病，那時沃爾瑪公司有十幾億美元的營業額；1989年沃爾頓被診斷患有惡性骨髓癌，在1990年他對沃爾瑪下一個10年做出規劃，到2000年，公司的銷售額將達到1290億美元，從而成為世界上最
有實力的零售商，他的目標實現了。可他在1992年時離開了人世。
沃爾頓常說，金錢，在超過了一定的界限之後，就不那么重要了。重要的是企業的規模。
迫近死亡往往使人的思維更加清晰。
對於薩姆·沃爾頓來說即是如此。1989年11月一個晴朗的日子，在德克薩斯里約·格蘭德的一處偏僻地帶，一次看似很小的事件，卻使薩姆發現生命對他來說是何等短暫。
沃爾頓一整天穿越在牧場草原，獵捕鵪鶉。回來後，卻發現把自己鎖在了營地一頭的冰屋外面。
沃爾頓和希勒站在他的冰屋外面，沃爾頓注意到有一扇小窗正開著，於是瘦削的他爬上牛仔的肩膀，試圖從小窗鑽進去，他成功了，但是一直在他耳邊叫的獵犬被窗子卡住，撞到他的胸部。
第二天早晨，他仍然覺得痛，但他沒在意，還是去打獵了。一天結束了，他仍然感到疼痛，而且這疼擴展到了上臂，比他幾個月來感到的那些說不清在哪兒的疼痛厲害得多。沒有辦法，沃爾頓覺得最好自己還是去請醫生檢查一下。他登上那架他幾年前買的?當然是用過的?雙引擎賽斯那小飛機飛往休士敦。
1982年，沃爾頓被診斷患有毛狀細胞白血病，這是一種血癌，能毀掉人體血液中的白細胞。自那以後，為醫療之事他一直往返於休士敦。沃爾頓一向活躍而精力過人。他常常很早就起床，工作了很久天才放亮。但是那一年，他覺得一天比一天疲乏、虛弱。起初，他認為可能是像妻子海倫不停抱怨的那樣，工作負荷太重。所以，儘管疾病使他很痛苦，但仍然開始委派更多的工作，把繁忙的旅行日程壓縮，並試圖通過打獵和打網球使自己放鬆。
即使這樣也無濟於事。所以，沃爾頓不得不去進行一次全面徹底的檢查，儘管他一直不喜歡去看醫生。阿肯色的醫生髮現他的白血球數量少得令人不安。他們告訴他他患有一種慢性白血病至少已經有六七年了。是什麼引起的呢﹖他們不知道。有可能治癒嗎﹖他們也說不清楚。但沃爾頓完全可以得到錢所能買到的最好的醫護治療，所以他們建議他去休士敦的醫學博士安德森的醫院，那是全國最好的癌症研究中心之一。那兒有一位名叫喬治·魁賽達的腫瘤專家，正在使用干擾素對毛狀白血病進行實驗治療，這種干擾素是從白血球中精心提取出來的一種異常昂貴的物質。當時，需要300名捐贈者才能提供足夠的干擾素，為一名患者治療三個月，而每月的花費就要大約一萬美元。
魁賽達不是那種掩飾事實的人。按他的說法，標準的治療是先切除沃爾頓的脾，然後繼之以化療。但是，他告訴這位不幸的病人，這個療程也只有25%的成功率?這種成功，只不過意味著保證病人至少可以再活5年?。沃爾頓對做手術一向很反感，但是他一直都很有鬥志。他斷然地說，手術是不可能的。那么，還有其他的選擇嗎﹖
事實上只有另外的一種選擇。魁賽達說，他可以成為一名接受干擾素研究治療的病人。這可能要冒險，比如可能會大出血或者感染；還有潛在的副作用，包括流感症狀和疲乏無力。但是，即使到那時為止，魁賽達為還不到十個毛狀細胞的白血病患者進行了干擾素治療，但很顯然，他對最初的成績表現了很高的熱情。他告訴沃爾頓說，這看起來可以幫助患者維持白血球的數量，同時會加強他們的免疫系統。他還說，這是一種實驗治療，到目前為止，儘管成績令人鼓舞，但還是處於起步階段。不管怎么樣，他聳聳肩，最壞的結果也就是這種治療不起任何作用，他們還可以再考慮手術和化療。
成為實驗醫療的對象嗎﹖沃爾頓對此也不大感興趣，他需要好好地想一想。“他主要想確定一下治療不會影響他尤為繁忙的工作日程。”後來魁賽達回憶說。沃爾頓飛回本頓威爾的家中，告訴海倫他目前的處境，並且在1982年10月公司內部的時事通訊《沃爾瑪世界》上還發表了一封信。在信中，他把自己的診斷結果告訴了公司的41000名員工，他以慣常的認真態度和簡單方式對自己生病的嚴重性輕描淡寫，說在其他方面，身體還是很好的。
他信中採取的隨便態度幾乎沒有反映出他的真實感覺。在商業中，他可以憑藉多年經歷磨鍊出來的敏銳直覺迅速做出種種決定。但是這件事卻不同，他完全不知道該怎么辦了。他花了整整一個月的時間考慮該怎么做，然後還是飛到休士敦去詢問關於治療方面的更多問題。魁賽達迎候他的同時給他帶來了新的訊息：醫生們已經發現了如何使用遺傳工程選取人工干擾素，使得這種物質更容易獲取——若不是這樣的話，對於沃爾頓來說，干擾素的獲取恐怕就已經是一個問題了。沃爾頓嚴格地詢問魁賽達及其他醫生們這種治療可能要冒的風險，以及可能產生的良性的效果。魁賽達直率地告訴他，因為這種藥太新了，所以還有很多有待於了解的東西。沃爾頓回到家，又考慮了漫長的一個月，最後終於決定他要嘗試一下這種治療。
他學會了如何給自己注射以及如何請別人為自己注射。他的整個療程在前六個月需要每天注射干擾素，而另外六個月需要每周注射三次。治療還不到半個療程，疾病就被控制住了，白血病在慢慢地消退，後來就不再有什麼困擾了。
這一切居然變得輕而易舉。
那大約是七年前的事了。自那以後，白血病實際上就沒再困擾過他，儘管每年他都繼續去魁賽達那兒做幾次檢查。這次打獵之前三個月，他還去了醫生那裡。魁賽達對沃爾頓白血球的細微變化已經引起了注意，但他沒有能查明原因，因為沃爾頓不願在此滯留3天，以便魁賽達醫生能把他腦子裡想的付諸實踐。
現在，當沃爾頓帶著胸腔和胳膊怪異的疼痛出現時，醫生們從他的髖部取了一些骨髓，通過化驗分析，發現他患了惡性的骨髓癌——多發性骨髓瘤。
這一次，魁賽達的預測更為殘酷，沒治了。他說，這是一種挑戰性大得多的疾病。化療和放射療法有可能使它消退，但是使它不再復發就太困難了。
治療也會更艱難。沃爾頓並沒有遭受來自干擾素治療的嚴重副作用的困擾。但是，魁賽達警告說，他應該對放射療法以及化療消耗功能做好準備。除非他很幸運，否則疾病本身就會帶來疼痛的感覺，有時候甚至會是劇烈的疼痛。他的骨頭已經受到了損害，而且很脆弱。他會變得越來越虛弱，而且更容易疲乏。
沃爾頓對魁賽達比第一次更有信心。但是，他還是仔細向醫生提出了各種問題。是否還有其他的治療方法，比他們可能要嘗試的要更自然一些的﹖其他的都不說，化療和放射療法聽起來好像太費時間了。在家庭的協助下，尤其是在兒子約翰的幫助下——約翰的女兒也已患了癌症，沃爾頓研究起不同的治療方法，接二連三地向醫生詢問關於自然療法、非常規療法、維他命等所有可能取代或是減少化療和放射療法的方法。
他與“抗癌者組織”聯繫，這是依阿華州一個非盈利性組織，為癌症患者提供關於癌症研究以及治療?包括醫療以外的其他療法方面信息的一個交流中心。沃爾頓一向是個有條不紊的人，否則，他也不會取得今天的成就。但是，他很快明白，骨髓癌無疑將是致命的。最後，沃爾頓沒有辦法，只好接受常規的化療和放射療法。
沃爾頓對於死神會隨時降臨有什麼反應呢﹖這一點很難講。他一向熱情洋溢，為員工們鼓舞士氣，他從中得到明顯的快樂；他把與店員們的談話都變成了鼓動大會；然而，他卻是一個特別不願與人交流思想感情的人。除了有時與海倫說一說，他幾乎從來不談論自己。海倫也和他一樣，是個嘴很嚴的人。威廉姆·H·恩菲爾德，沃爾頓40多年的老朋友，說過這樣一段話：“從個人的角度，我對海倫和薩姆的熟悉程度可能超過這裡的任何一個人，但是對於他們，我還是有很多的不了解，而且我也從未試著去了解。”
假設驅使沃爾頓重新審視自己的一生，不知道他是否會早一點放慢生活的節奏，多花一些時間陪伴海倫和孩子們；或者他是否應該對那些為建造他的零售帝國而傾注心血的人們更溫和一些。這些構想的確是很誘人的。
誘人，但是很可能是錯了。最終，當死神越來越臨近，沃爾頓確實承認他深夜裡開始產生關於生存的疑問。但終於，這些好像只不過剛剛開始就很快消失了。
這些都是以後的事了。在他的診斷結果出來後，他又去獵捕更大的鵪鶉了。
沃爾頓常說，金錢，在超過了一定的界限之後，就不那么重要了。
他對於自己財富的態度很冷靜。這種公眾形象報導在他對一次股市暴跌的反應中進一步得到證實。1987年10月19日股市行情暴跌，道瓊斯工業指數一天內下降508點，沃爾瑪的股票比一周前的價格跌落32%，使得沃爾頓損失淨值17億美元。沃爾頓那天去小石城與阿肯色其他一些公司的領導人一起就高等教育問題開了一次記者招待會。當他到達市長比爾·柯林頓的辦公室時，記者詢問了他對這次股市暴跌的反應。
“錢不過是些紙片而已，”他說，看起來好像很平靜的樣子。“我們創業時是如此，之後也一樣。”
錢並不重要，重要的是企業的規模。他的目標永遠是那么大膽。1976年，125家零售店當年的銷售總額為3.43億美元。沃爾頓曾信心十足地公開許諾，五年之內，他將使銷售額達到現在的三倍。“如果你願意，現在可以把它寫到牆上。”他對珍妮特·瑞蒂斯說。瑞蒂斯是一位作家，正在為《金融世界》寫一篇關於沃爾頓的專訪。“到1981年1月31日，我們會達到10億美元的營業額。”結果是，沃爾瑪比他預定的日期提前一年就達到了12.5億美元的營業額。
到1985年，沃爾瑪公布了它64億美元的銷售額，仍然排在凱瑪特(220億美元)和西爾斯(250.3億美元)的後面，這時沃爾頓和格拉斯已經在公開談論要成為全美最大的零售商。
現在1990年，沃爾頓開始對沃爾瑪下一個10年做出規劃。他認為，趕上西爾斯和凱瑪特沒有問題，今後的兩年就能做到。他很有把握，所以他也許能活到親眼見到的時候。他對有關沃爾瑪的潛力挖掘方面興趣更濃。
第二年，在一年一度的大會上，他向歡欣的股民們滿懷信心地宣布計算結果：不論他是否還健在，到2000年，沃爾瑪的銷售額要增加五倍以上，達到每年1290億美元——遠遠超過西爾斯和凱瑪特，從而成為世界上最有實力的零售商。
現在，他的目標實現了。
