建國前
蕭子璋1918年參與毛澤東、蔡和森等創建新民學會。1919年到北京入留法預備班學法文，參加五四愛國運動。1920年赴法國勤工儉學。後參加旅歐中國少年共產黨。1922年經胡志明介紹加入法國共產黨，同年轉入中國共產黨。參加旅歐學生愛國活動，參與編輯出版《少年》刊物。1923年被派赴蘇聯，入莫斯科東方大學學習。曾與陳喬年將《國際歌》歌詞譯成中文。1924年1月與任弼時等代表中共旅莫斯科支部參加列寧的葬禮及護靈活動。同年夏回國到長沙，任青年團湘區委員會書記、中共湘區區委委員，參與領導開展湖南青年運動。1925年春調任共青團北方區委員會書記，參與領導北京及北方各地回響上海五卅運動的學生和民眾愛國鬥爭。同年秋成立中共張家口地方執行委員會，任書記，積極領導開展對馮玉祥部國民軍的統戰工作，發展當地黨團組織。1926年秋到上海，任共青團中央組織部部長和代理書記，參與領導全國團組織的發展擴大，推進學生和青年運動，支持北伐戰爭。1927年2月兼中共中央與上海區委特別委員會委員，參與上海工人第三次起義的組織領導工作。4至5月出席中國共產黨第五次全國代表大會。隨後參與主持共青團四大，任主席團成員，被選為團中央委員，任團中央常務委員兼組織部部長。第一次大革命失敗後赴蘇聯。1928年起在莫斯科東方大學任教，並從事文學活動。1930年春中國左翼作家聯盟成立後，擔任左聯常駐蘇聯代表，出席在莫斯科舉行的國際革命作家會議，負責主編該會刊物《世界革命文學》中文版。1934年代表中國左聯出席蘇聯作家第一次代表大會並發言。經過中共黨組織批准加入蘇聯共產黨，並擔任過兩屆蘇聯作家協會黨委委員，同魯迅保持密切通訊聯繫。在蘇聯期間，他寫了大量文藝作品向全世界介紹中國工農紅軍、土地革命及其領袖人物，被譯成俄、英、法、德、日、捷等多種文字，在國際上產生了廣泛影響。1939年3月回國到延安，任魯迅藝術學院編譯部主任、陝甘寧邊區文協常務委員、文化俱樂部主任，中共中央文化工作委員會委員等職，主編《大眾文藝》、《中國導報》、《新詩歌》等。1945年4至6月出席中共七大。解放戰爭時期任晉察冀邊區文委常務委員、華北文學藝術聯合會主任。他是著名的無產階級文化戰士、文學翻譯家和詩人。
建國後
中華人民共和國成立後，歷任政務院文化部對外文化聯絡事務局局長，中蘇友好協會、副總幹事，世界和平理事會常務理事、書記處中國書記，中國作家協會書記處書記、顧問、兼外國文學委員會主任，國際筆會中國筆會中心副會長等職。被選為第一、二屆全國政協委員，第五屆全國政協常務委員，第一、二屆全國人大代表，中國人民對外文化協會常務理事，中國人民保衛世界和平委員會委員等。1983年2月4日因病在北京逝世。
