簡介
蔡侯申銅方壺壺，是盛酒器，這件蔡侯申銅方壺是方形銅壺，它造型獨特，設計精巧，高79.8厘米。壺口寬大，方便傾倒。口長18.5厘米，口寬18.3厘米。壺頸較長，顯得線條優雅；壺的腹部呈圓形，裝飾繁縟的蟠虺紋，並有十字界欄，是很漂亮的裝飾線條；銅方壺兩耳為獸形銜環，相對壺體較大。四獸作足，對稱分布，裝飾華麗。蓋頂採用中原流行的樣式，設計成鏤空的蓮瓣形，分做六瓣，清新盎然，壺頸內壁還有六字銘文：為蔡侯申作器。
蔡侯申銅方壺採用分鑄焊接法，造型精美，栩栩如生，代表了我國 春秋時期青銅鑄造工藝新的發展和進步。蔡侯申銅方壺被定為國家一級文物，現收藏於安徽省博物院。
方壺的歷史故事
蔡國，周初始封武王弟叔度於今河南上蔡，繼遷新蔡。蔡侯申就是蔡昭侯，他是蔡國第20位國君，此時的蔡國國力衰弱，歸附於楚而成為其附庸國，這時楚國的國君是楚昭王。
公元前509年，楚昭王得到鑄劍大師歐冶子鑄造的一把寶劍：湛盧劍，傳說這把劍到了哪裡就會給哪裡帶來好運，他非常高興，認為是祥瑞之兆。為此，楚昭王專門舉行了一場隆重的慶祝活動，特別邀請楚國的屬國蔡、唐、陳、曹等國國君到楚國的國都――郢（今湖北江陵）來參加這場盛典。
蔡侯申帶著羊脂白玉佩和銀貂鼠裘等貴重禮品前往楚都朝賀，宴席之上，蔡侯申穿裘帶佩，觥籌交錯之間，身邊精美華麗的銅方壺吸引了一個人的目光，他，就是楚國的令尹（官名，相當於宰相）囊瓦。囊瓦掌管著楚國的軍政大權，是楚國的最高長官，他一見如此寶物就想歸為己有。盛宴結束後，囊瓦派手下去向蔡侯申討要銅方壺，蔡侯申怎么捨得把這件專門為自己鑄造、又倍加喜愛的寶物送人呢，他一口回絕了囊瓦的索求。
囊瓦沒想到作為屬國國君的蔡侯申竟敢如此大膽，他討寶不成，惱羞成怒，馬上向楚昭王誣陷蔡國私通吳國，隨後把蔡侯申一行人囚禁在館驛中，並派大批士兵看守，這一關就是三年。
蔡國的臣子們著急了，國無君主何以為國，他們多方奔走、打點，探知原委後，偷偷地把銅方壺獻給了令尹囊瓦。囊瓦得到寶壺，心滿意足，就放了蔡侯申歸國。
方壺的艱苦歲月
蔡侯申歸國後，心中憤憤不平，楚國對他的侮辱也歷歷在目，使他食之無味，夜寢不安。為此，蔡侯申作出了一個改變國策的重要決定：與楚斷交而結盟於吳。
吳國與楚國連年交戰，是兩個敵對國家。吳王闔閭因楚國貴族伍子胥使刺客專諸“獻魚刺王僚”而得以登上王位，所以對伍子胥倍加信用，後來，伍子胥又為吳王舉薦了一個軍事天才――孫武，《孫子兵法》的作者。
公元前506年，吳國與蔡國組成聯軍，由將軍孫武統帥，發動了一場對春秋時期歷史影響很大的伐楚戰爭，吳王闔閭和蔡侯申都親自參加這場戰爭。在孫武的指揮下，吳蔡聯軍一路挺進，一場關乎生死存亡的大決戰在柏舉（今湖北麻城）展開，吳軍連夜奔襲，出其不意，攻其不備，以三萬人一舉擊敗楚軍主力二十萬，作為楚軍最高軍事統帥的囊瓦敗逃到鄭國，後被逼自殺。孫武指揮大軍五戰五捷，楚軍全線崩潰，吳蔡聯軍勢如破竹，一直打到楚國的國都――郢都。
楚昭王和一些大臣、宗室狼狽逃往隨國（今湖北隨州）。吳蔡聯軍攻陷郢都，闔閭忘乎所以，縱暴楚民，伍子胥找到楚昭王之父楚平王的墓葬，“出其屍，鞭之三百”，以報父兄之仇。
蔡侯申率領蔡軍直奔囊瓦宅院，進門就找銅方壺，所幸囊瓦沒有帶走，蔡侯申歡天喜地抱著他的銅方壺回到了蔡國。
後來，申包胥到秦國跪哭七日，搬來救兵，幫助楚昭王復國了。
楚昭王復國後，對蔡侯申恨之入骨，不斷率楚軍攻打蔡國，蔡國弱小，不敵強楚，連續喪城失地，蔡侯申只好於公元前493年把國都從新蔡（今河南駐馬店新蔡縣）遷到州來（今安徽淮南市鳳台縣）。可是，這並不能阻止楚國的侵占，遷都使蔡國的貴族大夫的利益受到很大損失，因為房產田地無法帶走，他們也就怨恨起蔡侯申了。
公元前491年，蔡侯申準備繼續向南遷都，以求得吳國的保護，蔡國的貴族大夫強烈反對，他們勾結在一起，找了一個刺客叫“賊利”的人把蔡侯申殺死，然後推立蔡成侯為國君，希望能夠改善與楚國的關係。
但是，到公元前447年，楚惠王（昭王之子）還是滅亡了蔡國。
方壺的出土
蔡侯申死後，蔡國為他舉行了隆重的葬禮，從1955年5月發現的安徽壽縣蔡侯墓中，共出土器物計584件，包括玉器、骨器、金飾片、漆器等，其中青銅器486件，這件蔡侯申銅方壺就在其中，它陪伴著蔡侯申在地下長眠了2446年，和它的主人結下了不解之緣。
安徽壽縣春秋晚期蔡昭侯墓中出土了486件青銅器，包括武器、樂器、食器、酒器、水器，器類齊全，是一次重大的考古發現。其中 、豆、鑒、盤、匜、尊、簠等器型源於同時期的中原地區，或稍有形變；而鼎、敦、缶等則與楚器相同。許多器物均鑄銘文，反映出蔡國與吳、楚兩國的密切關係。如今這些文物分藏於各大博物館中。
