埃爾金大理石雕名稱由來
埃爾金大理石雕的名字得自一名的將石雕偷運出雅典的狡猾英國貴族。托馬斯 布魯斯，他是埃爾金第七世勳爵,同時也是駐奧特曼帝國（希臘20世紀初的的宗主國）的大使，因為托馬斯開始傾心於帕特農神廟的一幅幅的大規模古代石雕作品，在1801年，他開始將石雕在廟中取下，運回英國。埃爾金勳爵宣稱他有奧斯曼帝國蘇丹王的特許證明，只要他不破壞古廟的牆體，他可以搬走廟中的任何東西。1816年，儘管有人以埃爾金勳爵“毀了雅典”為由極力反對，英國政府依然於購得石雕。從此之後，它就一直被存放於大英博物館。
目前狀況
希臘認為埃爾金勳爵與奧斯曼人的協定實在是可疑。他們宣稱蘇丹王是被賄賂的，而且，即使是占領者，他也沒有任何權利去對帕特農神廟下手。然而希臘人的奔走呼號，沒有受到任何重視；英國方面堅持認為，返還石雕不僅會對文物本身帶來不可彌補的傷害，而且會激發其他要求返還的要求，而這會榨乾全歐洲的藏品的。
支持收回
來自巴爾幹各國的文化和體育部長在希臘北方城市薩洛尼卡舉行了兩天會議。會議結束後發表的一項聲明說，部長們支持希臘要求歸還存放在大英博物館的埃爾金大理石雕塑，認為這些大理石雕塑應該在2004年雅典奧運會之前交還給希臘。
來自塞爾維亞、波士尼亞、馬其頓、羅馬尼亞、阿爾巴尼亞、土耳其、保加利亞和斯洛維尼亞的文化和體育部長或高級官員參加了這次會議。他們在聲明中說，使埃爾金大理石雕塑回歸古希臘文明的發源地是人類的共同責任。埃爾金大理石雕塑最初存放在雅典的帕台農神廟。1806年，英國外交官埃爾金勳爵將雅典衛城帕特農神廟上精美無比的大理石浮雕運到了英國，並於1816年存放在大英博物館。希臘政府要求英國歸還這些石雕，並計畫在2004年雅典奧運期間在目前準備興建的衛城博物館中展出這些舉世無雙的浮雕。與會各國的部長和官員們還就參與由希臘倡導的“文化奧林匹克”活動和2004年奧運火炬傳遞路線等問題達成了協定。
拒絕歸還
埃爾金大理石雕英國首相布萊爾日前在接受希臘媒體採訪時表示，英國不會將著名的艾爾金大理石雕歸還給希臘。
艾爾金大理石雕原本屬於希臘的帕台農神廟。後被英國駐奧斯曼帝國的大使帶回英國，現保存在大英博物館。
關於艾爾金大理石雕的歸屬問題英希兩國政府爭吵了幾十年。希臘政府目前表示希望艾爾金大理石雕能在2004年希臘舉辦奧運會的時候回到故鄉。
但英國首相布萊爾的態度似乎很強硬，他說：“雕塑歸大英博物館所有，我想他們是不會歸還這些雕塑的任何一部分。”他還說：“我知道我的回答會讓許多希臘人失望。但是大家應該考慮的一個事實就是每年有600萬人訪問這座博物館，他們都會欣賞到這些希臘文明的結晶。”
聞名世界的大英博物館每年要接待全球幾百萬參觀者。然而，絡繹不絕的參觀者當中，偶爾會出現一些讓人感到新奇的小組或團隊，他們不是參觀者，而是要求歸還文物的特殊客人。
700萬件文物等於一個中等國家財富
大英博物館是全世界第一個對公眾開放的大型博物館。今年是其建館250周年。它的展品琳琅滿目，極具歷史價值。
1753年大英博物館剛剛建立的時候只有7萬件展品，其中大部分是文物愛好者斯羅恩爵士捐贈的。後來，隨著英國國力日隆，英國人在世界各地大肆掠奪，大英博物館日積月累居然擁有了7百萬件珍貴文物。一位英國教授詼諧地說，“英國強大的時候領土增加了111倍，從殖民地收集的文物也增加了100倍”。他稱，“大英博物館收藏的700萬件珍貴文物的實際價值，可能比一個中等國家的全部國民財富還要多”。
然而，近年來許多國家紛紛同英國政府交涉，希望能夠取回屬於他們的展品。希臘和奈及利亞兩國的行動最為積極，多次派人到倫敦洽談，要求大英博物館送還自己國家的文物。
希臘要求歸還神廟大理石雕
大英博物館館長麥格雷戈表示，英國絕不會把曾屬於古希臘帕特農神廟的埃爾金大理石雕歸還希臘。麥格雷戈接受《星期日電訊報》採訪時說，“我們不會把埃爾金大理石雕還給希臘，甚至也不會借給希臘去展覽”。他認為，希臘大理石雕留在大英博物館是最好的選擇。他建議希臘政府接受一個替代品，英國方面可以讓科學家根據電腦合成，再造一個希臘大理石雕複製品還給希臘。
英國的“建議”讓希臘方面非常不滿。希臘認為大理石雕是英國掠奪的，應該歸還希臘。希臘方面談判官員說，“連香港都可以歸還中國，為什麼古希臘文物就不能物歸原主？”大英博物館的負責人員辯稱，“埃爾金大理石雕的確是古希臘帕特農神廟的部分雕刻，但當時希臘人根本沒有維護這些文物。19世紀英國貴族埃爾金伯爵把這些文物小心翼翼地運到英國，收藏在大英博物館內，現在希臘要求取回文物，顯然沒有道理”。
討回祖先遺骸的聲音
大英博物館還保存著大量不同歷史時期的人類殘骸。這些珍貴文物來自世界各地不同民族。有的來自大西洋島嶼，有的來自南美森林，還有的來自神秘的非洲部落。目前，這些民族的後人紛紛與大英博物館交涉，要求英國歸還祖先殘骸。由於要求歸還人類遺骸的聲音越來越大，英國政府說將考慮一個專家委員會意見，決定是否修改有關法律歸還殘骸。大英國協的主要成員澳大利亞也加入到“要求歸還文物”的隊伍。澳大利亞土著多次派人前來倫敦交涉。他們認為，祖先遺骸不能入土為安，是對後人的莫大侮辱。澳洲南部納靈加利土著老人特萊佛羅不斷向大英博物館解釋他們的習俗，他說，“根據我們的文化，死後的人應當回歸大地，否則靈魂不得安寧。我們祖先的殘骸飄落他鄉，甚至在英國展覽，這讓祖先的靈魂不能安寧。我們強烈要求讓祖先遺骸重返家園”。美國印第安人和一些非洲國家也向大英博物館提出類似要求。
進退維谷不置可否
目前，美國和澳大利亞政府開始考慮適當修改有關法律。讓本國博物館酌情在特殊情況下，把某些人類遺骸歸還給它所屬的民族。美國和澳大利亞對歸還文物的態度比較超然，是因為美國崛起之後全球大部分珍貴文物幾乎都被大英帝國掠奪完畢了。美國並沒有擁有英國這么富有的文物資源。很自然，大英博物館不同意美國的作法。
英國自然歷史博物館館長查爾斯爵士說，“這些建議有些過分，如果只是歸還某些遺骸，我是同意的。但讓人無法接受的是，這些遺骸有重要科學研究價值。英國科學家可以對瘧疾展開研究，這可能使億萬人從中受益。如果大英博物館能很好地保存這些展品，就沒有歸還的理由”。
面對國際上不少國家索要文物的壓力，英國政府進退維谷立場模糊。最近，英國政府稱“會考慮各方意見做出決定”。但倫敦媒體透露，英國政府不太會同意歸還大英博物館的珍貴展品，因為英國人擔心“閘門打開後，各國要求歸還文物的聲浪將越來越洶湧”。
