史料記載
《清宮演義》、《清宮十三朝》等小說，均將孝獻皇后董鄂氏說成是秦淮名妓董小宛。簡要情節是：清軍統帥洪承疇本是好色之徒，早聞“秦淮八艷”（馬湘蘭、卞玉京、李香君、柳如是、董小宛、顧眉生、寇白門、陳圓圓）之名，尤慕董小宛。洪在攻占江南時，果然生獲董小宛，藏之府中，企圖霸占，無奈小宛誓死不從。洪無計可施，最後不得已，於順治二年（1645）將小宛獻入皇宮，遂成為順治帝寵妃。也有說小宛是豫親王多鐸俘獲，送入宮中的。
個人簡介
董小宛，歷史上確有其人，名白，字青蓮，生於明朝天啟四年（1624），秦淮名妓。崇禎十五年（1642），19歲的董小宛從良，嫁給了比她大14歲的著名的“四公子”（方以智、陳貞慧、侯方域、冒襄）之一的冒襄為妾。二人感情真摯，相敬如賓。戰亂中，夫妻二人顛沛流離，相依為命達9年之久。董小宛終因勞瘁過度，於順治八年（1651）正月初二日病死，時年28歲，葬於如皋昌氏的影梅庵。
為什麼將風馬牛不相及的董小宛與董鄂妃扯在一起了呢？可能是因為她們倆的姓中都有一個“董”字，二人又都是傾國傾城的絕色佳人。一些文人在編寫野史時，為了使情節離奇，有吸引力，或出於對清朝皇帝的故意中傷，於是便採用了移花接木之術，將董小宛說成是董鄂妃了。其實，董鄂妃的“董”是滿語譯音，“董鄂”也有譯為“棟鄂”、“東古”、“冬古”、“東果”的。
襄親王福晉說
現在也有許多著述和影視劇，認為董鄂妃原是襄親王的福晉，後被順治帝納入宮中，成為寵妃。襄親王，博穆博果爾，清太宗皇太極的十一子，生於崇德六年（1641）十二月二十日申時，其生母是懿靖大貴妃博爾濟吉特氏娜木鐘，順治十二年（1655）二月二十一日冊封為和碩襄親王，翌年七月初三日己刻卒，年僅16歲。
個人經歷
順治帝幼年即位，母親孝莊文皇后對他管教極嚴，加之朝廷大權長期由叔叔多爾袞掌管，形成了暴躁、猜忌的性格。孝莊文皇后出於政治上的考慮，將自己的侄女、蒙古科爾沁部卓禮克圖親王吳克善之女博爾濟吉特氏立為皇后。這位小皇后從小嬌生慣養，尖酸刻薄，並不能體諒順治帝的苦衷，常常與順治帝發生口角，小兩口的感情並不和諧。因此，順治帝覺得事事皆不順心，內心很是苦悶。清初有命婦輪番入侍后妃的制度，董鄂氏經常到後宮入侍，這便給順治帝與董鄂氏的相識相戀提供了機會。董鄂氏的美貌和才情深深地吸引了這位多情的少年天子的心，而董鄂氏的丈夫常年出兵打仗，閨中寂寞，也對順治帝產生了好感。兩個情誼相投的人迅速墜入了情網。
《湯若望傳》中有一段湯若望的回憶：順治皇帝對於一位滿籍軍人之夫人，起了一種火熱愛戀。當這一位軍人因此申斥他的夫人時，他竟被對於他這申斥有所聞知的天子親手打了一個極怪異的耳摑。這位軍人於是乃怨憤致死，或許竟是自殺而死。皇帝遂即將這位軍人的未亡人收入宮中，封為貴妃。這位貴妃於一千六百六十年產一子，是皇帝要規定他為將來的皇太子的。但是數星期後，這位皇子竟而去世，而其母於其後不久亦薨逝。皇帝陡為哀痛孝康章皇后（康熙生母）像所致，竟致尋死覓活，不顧一切。
這位皇子是皇几子，生母是誰？湯若望沒有明說。福臨共有8個皇子，除玄燁外，在7個皇子中，皇二子福全、皇五子常寧、皇六子奇授、皇七子隆禧、皇八子永乾等5人皆卒於康熙朝，勿庸考慮。這樣只剩下皇長子鈕鈕和皇四子。鈕鈕生於順治八年（1651）十一月初一日，殤於順治九年（1652）正月三十日，只活了89天，生母是庶妃巴氏。此子雖也是早殤，但不是殤於順治晚年，而且他的生母是庶妃巴氏，未封過貴妃，因此，鈕鈕和巴氏不可能是湯若望所說的皇子和那位貴妃。現在只剩下皇四子。該子生於順治十四年（1657）十月初七日，殤於順治十五年（1658）正月二十四日，生母是皇貴妃董鄂氏，即後來的孝獻皇后。董鄂氏死於順治十七年（1660）八月十九日。由此看來，湯若望所說的只能是皇四子和皇貴妃董鄂氏。但這裡有兩個出入，一是皇四子生年是公元1657年，而湯若望所說是1660年；二是皇四子生母是皇貴妃，而不是貴妃。
傳說也罷，猜想也好，最後歸於一致的認識就是，這位董鄂氏姿容絕代，才華出眾，在佳麗三千的後宮中贏得了順治帝專一的愛情，並至死不渝。
