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董小宛（1624－1652）名白，字小宛，又字青蓮，別號青蓮女史，她的名與字均因仰慕李白而起。金閶（今蘇州）人，其父不務正業，母女生活貧困，使小宛淪為青樓歌妓。她聰慧靈秀，神姿艷發，窈窕嬋娟，國色天香，是秦淮風塵女子中的一流人才，為“金陵八艷”之一。明崇禎十六年，嫁予冒襄冒辟疆為妾。冒辟疆容貌俊美，風度瀟灑，人稱“美少年”，是復社中富於才氣、風流倜儻的才子。
天啟年間，閹黨魏忠賢陰謀弄權，惑亂朝綱時，冒辟疆曾聯合一批有志之士結社金陵，伸張正義。當時有“四公子”之說，即陳貞慧、方密之、侯方域、冒辟疆。無奈終因勢弱力薄，不但未成氣候，還慘遭閹黨摧折，冒辟疆雖幸免於難，但前途深受影響，只好寄情于山水聲色之中。冒辟疆自崇禎十一年於夫子廟聯名憤書《留都防亂公揭》，痛打閹黨餘孽阮大鋮之後，更是名揚海內。
董小宛嚮慕冒公子才品，只是無緣相識。一日，媚香樓主李大娘聚得復社領袖張天如、陳定生、方密之、侯方域諸人雅會，名妓李香、卞玉京、寇白門等作陪，小宛也在其中。張天如久聞小宛芳名，一見而嘆曰：“果然名不虛傳。”酒酣之際，復社黨人嘆內憂外患，慷慨激昂，小宛同衷欽敬。眾妓琴曲以解壯士之憂，輪至小宛，她半抱琵琶，彈了一曲《春江花月夜》，眾人拍案稱好。張天如見其藝才品俱高雅，就趁興作媒，要把她與復社後起之秀的風流才子冒辟疆結成至好，眾名士拍手稱佳。見張先生等作媒，小宛心中暗喜。
此時冒辟疆正在南京應試。試罷與陳定生、方密之等到李香處小酌，席間提及張天如之言，又把小宛誇了一通。冒公子最聞小宛雅潔，早有采芳之心，便急與眾友至釣魚巷去尋芳。不想被羞辱了一頓，無以相見。回到媚香樓，李香問他為何不快，方密之言及詳情。剛從楊龍友處回來的侯方域忙予解釋。原來小宛一直等冒公子來會，不料烏衣巷爵爺朱統銳附庸風雅，前日在卞玉京處與楊龍友等酒會，派人傳董小宛陪客，小宛不在家，回來又不肯去，鴇母苦勸方遲遲到宴，朱爵爺有意難為她。小宛剛直，頂撞起來，掀了酒席。朱統銳深恨她，要害她至死。楊龍友通了訊息，小宛已到吳江避禍去了。走前留信一封，請李香向冒公子致意，約到蘇州一會。
冒辟疆去時，不想在揚州路上得衡陽來書，父親蒙冤下獄，性命不保。他當即進京，多方活動，得見皇上，一篇奏章震動朝廷，父親冤伸出獄。待他輾轉回南京，已過三年了。期間，小宛被惡少竇赫窺見，軟硬相逼，要與之行淫。小宛拒不接納。竇糾集流氓天天來鬧，使小宛難有安寧。年復一年，公子杳無音訊，小宛又守志不接客，家資殆盡，債務日多，加之竇等糾纏，無法在蘇州生存，只得借出遊為名四處奔走，躲債避禍，苦不堪言，又得了重病。後來冒辟疆好不容易找到她時，人已奄奄一息。待訴苦敘情之後，冒公子又得往南京應秋試。小宛只好一路送至鎮江，自己則返蘇州暫住。眾地痞和債主見她歸來，蜂擁而至，小宛受辱不過，幾次尋死而被救起。又聽竇赫要來搶人，只好星夜買船往南京尋冒辟疆，在船上，小宛失足落水，幸被人救起。為此，她還寫了詩：“事急投君險遭凶，此生難期與君逢。腸雖已斷情未斷，生不相從死相從。紅顏自古嗟薄命，青史誰人鑒曲衷。拼得一命酬知己，追伍波臣作鬼雄。”讀來催人淚下，感人肺腑。幾經周折，才在東林黨魁錢謙益處得見冒辟疆。剛好蘇州來信，說債主天天逼債，如小宛不回蘇州還錢，要火燒董家。兩人無奈，四處求告。冒辟疆的把兄弟劉太守仗義，先帶小宛回蘇州，待冒辟疆籌款後，還債贖人。
小宛回到蘇州後，不久便被竇赫搶去。秦淮姐妹及復社才子憤怒不過，請當時的南明朝廷尚書錢謙益到蘇州見知府，才救出小宛並還清債務。這時冒公子也回到南京，籌金往蘇州為小宛脫了妓籍，接到如皋家中成婚。劫後餘生，苦盡甘來，為此小宛寫下了《洞房花燭夜和冒辟疆》的詩，以述慨嘆：“一從復社喜知名，夢繞腸回欲識荊。花前醉晤盟連理，劫後餘生了夙因。”
