董元度,乾隆十七年進士,由庶吉士改東昌府教授。王昶曾云:“董元度性情灑脫,不喜歡受人約束。入翰林作宮後,乞假南遊,來往蘇揚之間,寄居盧見曾官署中最久。
他與我同住一處,每次推杯飲酒論詩,興趣昂然不倦。乾隆五十五年冬天,我因進京見皇上路過保定,他已精神疲倦,頹然老了。董元度仕途不順,窮困而死,所以他的詩清婉中多感慨之作。”
紀曉嵐與董元度早在乾隆十三年即相識,同在科場馳騁,交誼甚至篤,留下多首唱酬詩。如早期的《戲贈曲江》有“愛爾如兄弟,結交三載余。每憐同寂寞,相與惜居諸”句。《閱微草堂筆記》多次記述,對董元度所堅持的“人到無求品自高”的淡泊處世態度推崇備至。