基本信息
中文名稱：葉黃素酯
英文名稱：Lutein Esters
化學名稱：葉黃素二棕櫚酸酯（CAS 註冊號: 547-17-1）
葉黃素酯分子結構圖在常溫下，高純度的葉黃素酯（含量60%-95%）呈金黃色酯橙紅色粉末，它易溶於氯仿、二氯甲烷、二氯化碳、等氯代烴，可溶於正已烷、丙酮、乙酸乙酯、乙醇等溶劑，其穩定性強於葉黃素，只有在高溫、強酸、鐵離子和氧等因素下對葉黃素酯破壞較大。
大部分存在於自然界中的葉黃素酯可分為反式葉黃素酯和順式葉黃素酯，基本都以全反式分子構型為主。全反式葉黃素酯又可分為：葉黃素單酯和葉黃素二酯。它廣泛存在於萬壽菊花、南瓜、甘藍、首糟等植物體內。其中，在萬壽菊花中含量最為豐富，高達30%至40%。在萬壽菊花和其它植物中，葉黃素一般與脂肪酸(如月桂酸、棕桐酸等)結合成酯的形式存在。
功能
視網膜健康衛士
葉黃素的重要性在全球的營養學界都得到肯定;人眼睛的黃斑部之所以是黃顏色，就是因為它充滿了葉黃素及其同系列物。葉黃素過濾藍光和抗氧化的作用，是幫助眼睛發育的關鍵營養元素。因此，有人也把葉黃素比作“隱形的太陽鏡”。
藍光是400-500納米的高能量光(是陽光中的一種看不見藍光波)，過量可造成視網膜損害。特別是嬰幼兒更是值得注意。因為嬰兒出生時的晶狀體相對比較清澈，0-2歲段，大約70-80%的藍光可以穿透晶狀體到達視網膜，2-10歲段，大約60-70%的藍光會照射到視網膜。同時，寶寶的視網膜中布滿了細微血管以輸送更多的氧氣滿足發育的需要，這也使具有攻擊和破壞作用的氧自由基數量增多，促進視網膜發育的重要物質DHA，很容易被氧化。
因此，在生命早期尤其是從出生到4歲之內，葉黃素的作用顯得尤其重要，它能夠有效的過濾藍光，抵抗DHA氧化，有助保護嬰幼兒的視網膜。所以需要更多吸收。
對於嬰兒，無論什麼時候，母乳是寶寶最好的食物。何志謙說，葉黃素是母乳中的一種成分。全球9個城市的母乳研究發現，每公升母乳平均含25微克葉黃素。
補充色素
葉黃素酯經人體吸收後分解為游離態葉黃素，具有晶體葉黃素補充人體流失葉黃素的基本功能（補充食用量應≤12 毫克/天）。
（1）補充人眼視網膜黃斑區域黃斑色素密度，保護黃斑，促進黃斑發育。
（2）保護眼睛不受光線損害，延緩眼睛的老化及防止病變。
（3）抗氧化，有助於預防機體衰老引發的心血管硬化、冠心病和腫瘤疾病。
（4）保護視力，緩解視疲勞症狀；（視物模糊、眼乾澀、眼脹、眼痛、畏光等）
（5）預防黃斑變性及視網膜色素變性，減少玻璃膜疣的產生。
著色作用
天然葉黃素酯是一種重要的類胡蘿蔔素脂肪酸酯，主要的構型為全反式，具有C=C長鏈的發色集團，表現出艷麗的金黃。兩側沒有活潑的羥基，因此也就決定葉黃素酯是一種十分穩定的食品著色劑。對光、熱和空氣非常穩定，可廣泛使用於食品、飲料、化妝品等套用領域，具有廣闊的套用前景。同時，它經過乳化以後，可以製成水溶性著色劑。天然葉黃素酯將替代化學合成的食用級著色劑，提高人們的健康水平。
預防AMD用途
葉黃素的一個重要的生物學功能就是保護視網膜，防止與紫外線波長接近的藍光的損傷。全球發現的老年性黃斑變性(Age一related Macular Degenera-tion, AMD)是65歲以上人群的主要致盲眼病。
天然葉黃素酯和玉米黃素酯被攝人體內後，在人體脂肪酶的作用下，水解成游離態的葉黃素和玉米黃素。他們以高濃度沉積於人眼底黃斑中，可作為近紫外藍光的吸收劑，通過捕獲自由基、防止或降低氧化和自由基對視網膜帶來的傷害而行使保護功能，可以有效降低AMD的發生率
至今為止，已有不少數量的關於葉黃素酯的研究在科學刊物上發表，包括許多針對人類的臨床試驗。一系列研究表明，攝人葉黃素酯後，血液中葉黃素的水平升高，證實了葉黃素酯在體內可容易地轉化為游離的葉黃素。進一步的實驗研究了增補葉黃素酯對增加視網膜黃斑色素密度的效果。這些研究發現，攝人葉黃素酯後，黃斑色素密度有顯著的提高。在健康人群和初期AMD患者中都出現了這一現象。這說明，病變的黃斑也可從葉黃素酯中獲得穩定的葉黃素，甚至已經確診為AMD的病人也能從葉黃素酯的增補劑中受益。AMD患者可從葉黃素增補劑獲益的事實是通過葉黃素抗氧劑增補試驗證實的。這是一個為期12個月，以安慰劑為對照的干預實驗，實驗對象為老年AMD男性患者，實驗以葉黃素或葉黃素酯與抗氧化劑混合對實驗對象增補。實驗結果發現，受試對象的黃斑色素密度提高了50%，並且眼睛功能也得到了相當的改善。
增強免疫
最新的研究發現，在動物的整體水平上，向體內補充葉黃素可以促進抗原刺激的淋巴細胞增殖反應，並可影響細胞表面分子的功能性表達。葉黃素對細胞免疫的調節作用主要表現在與細胞凋亡和基因調節的關係上。
來源
葉黃素酯存在來源：菠菜、萵苣、綠色花椰菜、甘藍、芹菜、秋葵、蛋黃、紅蘿蔔、玉米、南瓜、木瓜、甜瓜、蕃石榴、柳橙、橘子、桃子等。玉米黃素來源玉米、蛋黃、橙子、木瓜、黃椒、枸杞等。
製備方法
一種高純度葉黃素酯的製備、穩態化及其污染物脫除方法，其特徵在於該方法包括以下步驟：
(1)在20～70℃條件下，溶解萬壽菊花粒於正丁烷或丙酮中，攪拌0.5～5小時，充分提取其中的有效成分，過濾，得到提取液；
(2)為了脫除萬壽菊花粒中的重金屬.農藥殘留和乙氧基喹啉，經過反覆實驗，決定加入吸附劑，將步驟(1)中得到的提取液加入吸附劑，在20～70℃下攪拌0.5～5小時並過濾，收集母液；
(3)將步驟(2)中得到的母液真空乾燥，脫去溶劑得到濃縮物，從而去除提取花粒時帶入的正丁烷或丙酮；
(4)將步驟(3)中得到的濃縮物溶於異丙醇或丁醇，20～70℃下攪拌0.5～5小時，形成均一溶液後緩慢降溫至-10～10℃，保持6～18小時後過濾；
(5)用低級醇洗滌異丙醇或丁醇結晶過濾得到的濾餅，以除去異丙醇或丁醇和溶於低級醇的雜質，低級醇洗滌後的濾餅加入抗氧化劑，再乾燥除去殘留的低級醇，最終得到高純度的葉黃素酯。
新功能性食品原料
2008年5月26（衛生部公告2008年第12號）檔案：國家衛生部確立批准葉黃素酯為功能性新資源食品。
