簡介
葉生文章聞名當時，可是屢試不中，而丁乘鶴看到了他的才華，多次周濟幫助他，但是黑暗的考場依然讓葉生失敗。葉生得了重病快要死去，丁公卻仍不忍丟下他。葉生很是感動，死後魂魄跟隨著丁公，而丁公並不知道，並讓他教自己成器很晚的兒子，葉生出盡了自己的才華，終於讓公子成名。當公子建議他衣錦還鄉時，他終於發現自己原來已經死去。公子聽聞倍受感動，資助葉生兒子進了學宮。這篇文章非常感人，也很淒楚，充滿了作者對崇高友誼的讚嘆及對黑暗科舉的憎恨的思想感情。尤其是作者的一段評論，廣有典故，高度的概括了文章的內容，這是一篇不可多得的文字兼美文章。原文
淮陽葉生者[1]，失其名字。文章詞賦，冠絕當時[2]；而所如不偶[3]，困於名場[4]。會關東丁乘鶴，來令是邑。見其文，奇之。召與語，大悅。使即宮署，受燈火[5]；時賜錢榖恤其家。值科試[6]，公游揚於學使[7]，遂領冠軍[8]。公期望綦切。闈後[9]，索文讀之，擊節稱嘆[10]。不意時數限人[11]，文章憎命[12]，榜既放，依然鎩羽[13]。生嗒喪而歸[14]，愧負知己，形銷骨立，痴若木偶。公聞，召之來而慰之。生零涕不已。公憐之，相期考滿入都[15]，攜與俱北。生甚感佩。辭而歸，杜門不出[16]。無何，寢疾[17]。公遺問不絕[18]；而服藥百裹[19]，殊罔所效。公適以忤上官免，將解任去[20]。函致生，其略云：“仆東歸有日；所以遲遲者，待足下耳。足下朝至，則仆夕發矣。”傳之臥榻。生持書啜泣。寄語來使：“疾革難遽瘥[21]，請先發。”使人返白，公不忍去，徐待之。逾數日，門者忽通葉生至。公喜，逆而問之。生日：“以犬馬病[22]，勞夫子久待[23]，萬慮不寧。今幸可從杖履[24]。”公乃束裝戒旦[25]。抵里，命子師事生，夙夜與俱。公子名再昌，時年十六，尚不能文。然絕惠，凡文藝三兩過[26]，輒無遺忘。居之期歲[27]，便能落筆成文。益之公力，遂入邑庠[28]。生以生平所擬舉子業[29]，悉錄授讀。闈中七題[30]，並無脫漏，中亞魁[31]。公一日謂生日：“君出餘緒[32]，遂使孺子成名。然黃鐘長棄[33]奈何！”生日：“是殆有命。借福澤為文章吐氣，使天下人知半生淪落，非戰之罪也[34]，願亦足矣。且士得一人知己，可無憾，何必拋卻白紵，乃謂之利市[35]哉。”公以其久客，恐悞歲試，勸令歸省[36]。慘然不樂[37]。公不忍強，囑公子至都為之納粟[38]。公子又捷南宮[39]，授部中主政[40]。攜生赴監，與共晨夕。逾歲，生入北闈[41]，竟領鄉薦[42]。會公子差南河典務[43]，因謂生日：“此去離貴鄉不遠。先生奮跡雲霄[44]，錦還為快[45]。”生亦喜，擇吉就道。抵淮陽界，命仆馬送生歸。
歸見門戶蕭條，意甚悲惻。逡巡至庭中，妻攜簸具以出，見生，擲具駭走。生悽然曰：“我今貴矣。三四年不覿（dí），何遂頓不相識？”妻遙謂曰：“君死已久，何復言貴？所以淹君柩者，以家貧子幼耳。今阿大亦已成立，行將卜窀穸[46]。勿作怪異嚇生人。”生聞之，憮然惆悵[47]。逡巡入室，見靈柩儼然，撲地而滅。妻驚視之，衣冠履舄如脫委焉[48]。大慟，抱衣悲哭。子自塾中歸，見結駟於門[49]，審所自來，駭奔舍母。母揮涕告訴。又細詢從者，始得顛末。從者返，公子聞之，涕墮垂膺。即命駕哭諸其室；出橐營喪，葬以孝廉禮。又厚遺其子，為延師教讀。言於學使，逾年游泮[50]。
異史氏曰：“魂從知己，竟忘死耶？聞者疑之，余深信焉。同心倩女，至離枕上之魂[51]；千里良朋，猶識夢中之路[52]。而況繭絲蠅跡，嘔學士之心肝；流水高山，通我曹之性命者哉[53]！嗟乎！遇合難期，遭逢不偶。行蹤落落，對影長愁[54]；傲骨嶙嶙，搔頭自愛[55]。嘆面目之酸澀，來鬼物之揶揄[56]。頻居康了之中，則鬚髮之條條可醜；一落孫山之外，則文章之處處皆疵[57]。古今痛哭之人，卞和惟爾；顛倒逸群之物，伯樂伊誰[58]？抱刺於懷，三年滅字；側身以望，四海無家[59]。人生世上，只須合眼放步，以聽造物之低昂而已[60]。天下之昂藏淪落如葉生其人者[61]，亦復不少，顧安得令威復來[62]，而生死從之也哉？噫！”[1]
注釋
[1]淮陽：縣名，在河南省東部。[2]冠絕當時：超越同時之人。冠，第一名，首屈一指。絕，超越。
[3]所如不偶：所向不遇。不偶，猶言數奇，指命運不好，遇合不佳。
[4]名場：指求取功名的科舉考場。
[5]即官署，受燈火：謂留住縣衙，得到照明等學習費用的資助。燈火，此指照明費用。
[6]科試：也稱科考。鄉試之前，備省學政到所轄府，州，考試生員，稱為科試。科試成績一、二等的生員，冊送參加鄉試，稱錄科；被錄送的生員稱科舉生員。
[7]游揚：隨處稱揚。學使：即提督學政，又稱提學使、提學、學院、學台、學政等，是明清時代掌理一省學校、科舉的長官。
[8]領冠軍：指科試獲第一名。領，取得。
[9]闈後：指秋闈（即鄉試）之後。各省鄉試在仲秋八月舉行，因稱秋闈。闈，科舉考場，又稱貢院。
[10]擊節稱嘆：擊節原義是用手指擊拊為節拍，以尋按樂曲的韻律節奏；後常藉以形容對詩文的讚嘆、激賞。
[11]時數：時運。數，命定的遭遇。
[12]文章憎命，杜甫《天末懷李白》：“文章憎命達，魑魅喜人過。”意思是好文章會妨害好命運。
[13]鎩（shà廈）羽：鳥羽摧落；比喻鄉試受挫落榜。《淮南子·覽冥訓》：“飛鳥鎩翼，走獸廢腳。”《說文》：“鎩，殘也。”
[14]嗒（tā塔）喪：沮喪；失魂落魄。《莊子·齊物論》：“仰天而噓，嗒焉似喪其偶。”
[15]考滿：是明清兩代對政府官員的考績辦法之一。這裡指對外官的考績，即由吏部考功司主持的“大計”。清順治初期，外宮三年大計；順治後期，定外宮三年考滿議敘例。康熙元年，內外官考績皆用三年考滿制。其制，外宮大計以寅、已、申、亥歲，四品以下官員以五等議敘（一等稱職者記錄，二等稱職者賞賚，平常者留任，不及者降調，不稱職者革職）。詳《清史稿·選舉志六·考績》。
[16]杜門：閉門。此指不與外界交往。杜，堵塞。
[17]寢疾，臥病；病倒在床。
[18]遺（wèi衛）問：饋贈所需，慰問疾病。遺，贈予。
[19]百裹，百劑。裹，指藥包。
[20]解任：解職，卸任。
[21]病革（jī亟）難遽瘥（chài差），病重難望速愈。革，同“亟”。瘥，病癒。
[22]犬馬病，對自己疾病的謙稱。
[23]夫子：先生，老師。舊時縣學生員稱本縣縣令為老師、老父師，自稱學生、門生。
[24]從杖履：猶言隨侍左右。古禮老人五十得拄杖。又唯尊者得脫履於戶內，晚輩有代為捉杖納履的責任，所以“從杖履”是敬老事尊之詞。《禮記·曲禮》：“侍坐於君子，君子欠伸，撰杖履；視日早暮，侍坐者請出矣。”
[25]束裝，整頓行裝。戒旦：意思是警戒黎明貪睡，早起及時出發。《文選》趙景真《與嵇茂齊書》：“雞鳴戒旦，則飄爾晨征。”
[26]文藝：指“闈墨”之類供科舉士子揣摩研習的八股範文。
[27]期（jī基）歲:滿一年。
[28]入邑庠：成為縣學生員，俗稱秀才。邑庠，縣學。
[29]所擬舉子業，指葉生平日為應付科舉考試而習作的八股文。擬，謂擬題習作。舉子業，又稱四書文，即八股文。
[30]闈中七題，明、清鄉試、會試的頭場試題大都是七題，其中“四書義”三題，“五經義”四題。這裡“七題”指鄉試的頭場試題。頭場成績即能決定能否錄取，二、三場成績只作參考，所以再昌因頭場七題作得好而取中亞魁。
[31]亞魁：鄉試第二名。第一名稱鄉魁、鄉元或解元。
[32]出餘緒：拿出本人才學的微末部分。餘緒，微末，殘餘。餘緒，義同緒餘。《莊子·讓王》：“道之真以治身；其緒餘以為國家；其士苴以為天下。”
[33]黃鐘長棄：比喻賢才被長期埋沒。《楚辭·卜居》：“黃鐘長棄，瓦釜雷鳴。”黃鐘，古樂中的正樂，比喻德才俱優的人。
[34]非戰之罪：《史記·項羽本紀》載，項羽該下戰敗後曾說：“此天之亡我，非戰之罪也。”葉生借喻自己半生淪落，功名未就，是命運使然，而非文章庸劣。
[35]“何必”二句：意思是說，不必取得科舉功名，才算作發跡走運。宋代王禹偁《寄碭山主簿朱九齡》詩：“忽思蓬島會群仙，二百同學最少年；利市?衫拋白紵，風流名字寫紅箋。”白紵，一種質地細密的白夏布，借指士子取得科舉功名前所著的白衣。取得科舉功名後，就脫去白衣，改穿?衫（官服）了。利市，語出《周易·說卦》：“為近利，市三倍。”本指由貿易獲得利潤；後來比喻發跡、走運，俗稱“發利市”。
[36]歲試：各省提學使乾三年任期內到所轄府、州考試一次生員課業，以六等定優劣，謂之歲試。在外地的生員須回原籍參加歲試，所以丁公勸葉生歸省。歸省，本義是回鄉探望父母，這裡實指回鄉應試。
[37]生慘然不樂，底本無“生”字，據鑄雪齋抄本補。
[38]納粟：明清設國子監於京城，國子監生員稱監生，可直接參加鄉試，不必參加歲試。自明景泰（1450—1456）以後，準許生員向朝廷納粟，享受監生待遇；後代循例納粟（實際用銀子）人監的生員，又稱例監。
[39]捷南宮：指會試中式，即考中進士。明、清舉人考進士，會試是決定性的一輪考試。南宮，漢代把尚書省比作南方列宿，稱之為南宮。宋、明以來則稱禮部為南宮。會計由禮部主持，因稱會試中式為捷南宮。捷，謂獲勝、取中。
[40]部中主政：明清於中央六部各設主事若干員。主政是主事的別稱，職位低於員外郎。據下文所言“差南河典務”，“部”當指工部。
[41]人北闈：指參加在北京舉行的鄉試。明代在順大府（北京）和應天府（南京）各設國子監，兩處鄉試應考生員多為國子監生，因而分別稱為北闈和南闈。清代無南闈，而順天鄉試初仍習稱北闈。
[42]領鄉薦：指考中舉人。唐制，參加進士考試者，例由地方長官（刺史、府尹）考試薦舉，稱為鄉舉或鄉薦。後代因稱鄉試中式者為領鄉薦，或簡稱領薦。
[43]差南河典務：奉派到南河河道辦理公務。清初自順治元年至康熙四十四年前，河道總督所轄的江南省河道，包括今江蘇、安徽兩省民江以北的黃河、運河水系，時稱南河。《清會典》卷四十七“工部·都水清吏司：掌天下河渠關梁川途之政令，凡壇廟殿廷之供具皆掌焉。”
[44]奮跡雲霄：致身雲路；謂一舉成名，前程遠大。此即指中舉人
[45]錦還為快：衣錦還鄉，堪稱快事。《漢書·項籍傳》：“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行。”
[46]卜窀穸（zhūn—Xī諄夕）：選擇墓地：指安葬。窀穸，墓穴。
[47]憮然惆悵：此據鑄雪齋抄本。底本“惆”誤作“籌”。憮然，失意的樣子。
[48]脫委：蛻落在地。脫，通“蛻”。委，丟棄，掉落。
[49]結駟：拴馬。
[50]游泮：進學；成為秀才。泮，指泮宮，周代諸侯所設的學校。代指府、州、縣設各類官學。
[51]“同心倩女”二句：意思是，知心的情侶，可以離魂相隨。唐陳玄祐《離魂記》：張倩女與表兄王宙相戀，遭父親梗阻，倩女離魂追隨王宙出走。五年後夫婦同回娘家，倩女的離魂才與床上病體合而為一。
[52]“千里良朋”二句：是說，真摯的友誼，可使遠隔的良朋夢中往會。《文選》沈約《別范安成詩》：“夢中不識路，何以慰相思。”李善注引《韓非子》：“六國時，張敏與高惠二人為友。每相思不能得見，敏便於夢中往尋。但行至中道，便迷不知路，遂回。如此者三。”（按，此殷引文，不見於今本《韓非子》）這裡作者反其意而用之。
[53]“而況”四句：承接“同心倩女”四句：領起下文科場失意的感慨。意思是，又何況應舉文章是我輩讀書人精心結撰繕寫；它是否能遇真賞，正決定著我們命運的窮通呢！繭絲，比喻文章章句妥貼。本《文心雕龍·章句》：“章句在篇，如繭之抽緒。”（緒，即絲）。蠅跡，即蠅頭細字。陸游《讀書詩》之二：“燈前目力雖非昔，猶課蠅頭二萬言。”比喻文章繕寫工整。學士，學子、讀書人；與隔句“我曹”互立足義，意為“我輩讀書人”。嘔心肝，用唐代詩人李賀事。李商隱《李長吉小傳》寫李賀作詩構思極苦，其母嘆息說：“是兒要當嘔出心肝乃已爾！”流水高山，用伯牙“志在太山”、“志在流水”的琴曲（見《呂氏春秋·本味》）比喻高雅絕俗、不易被人賞識的作品，通，溝通。性命，品性和命運。作者認為，文章是作者性格、品質的表現，它的遭遇如何，則決定作者的命運窮通，所以說文章溝通性、命。
[54]“行蹤”二句：經歷之處，總難遇合，只能空自對影愁嘆。行蹤：蹤跡所到之處。落落，孤單落寞的樣子。左思《詠史詩》：“落落窮巷士，抱影守空廬。”對影，身與影相對，形容孤單。李白《月下獨酌》：“舉杯邀明月，對影成三人。”
[55]“傲骨”二句：生就嶙峋傲骨，不能媚俗取容，唯有自惜自憐。嶙峋，用山石突兀形容傲骨堅挺。搔頭，失意無計的樣子。杜甫《夢李白二首》：“出門搔白首，若負平生志。”自愛、自惜、自珍。又，《詩·邶風·靜女》：“愛而不見，搔首踟躕。”《方言》注引作“薆”，義為隱蔽，則搔首自愛，謂抑志自持，不失其節。
[56]“嘆面目”二句：意思是，自嘆窮厄困頓，招致勢利小人的嘲侮。面目，指服飾容止等外觀表現。酸澀，寒酸拘執，不舒展灑脫。來，招致。鬼物揶揄，比喻勢利小人的奚落。《世說新語·任誕》劉孝標註引《晉陽秋》：晉代羅友為桓溫掾吏，不得意。一日，桓溫設宴送人赴郡守任，羅到席最晚。桓溫問他，他回答說：“民首旦出門，於中途逢一鬼，大見揶揄，云：‘吾但見汝送人作郡，何以不見人送汝作郡耶？’”
[57]“頻居”四句：意思是說，多次落榜的人，從人身到文章，都被世俗譏貶得毫無是處，頻居康了之中，多次處於落榜境地。宋范正敏《遯齋閒覽》：唐代柳冕應舉，多忌諱，尤忌“落”字，至稱安樂為安康。榜出，令仆探名，還報曰：“秀才康（落榜）了也！”又據宋范公偁《過庭錄》：宋代孫山滑稽多才，偕鄉人子同赴舉，榜發，鄉人子落榜，孫山名居榜末。鄉人問其子得失，孫山說“解名（榜文名單）盡處是孫山，賢郎更在孫山外。”後因又稱落榜為“名落孫山”。
[58]“古今”四句：大意是說，古往今來，因種種原因而悲憤痛哭的人很多，只有懷寶受誣的卞和像你；舉世賢愚倒置，能識俊才的伯樂在當今又是誰人！卞和惟爾，意思是只有你的處境類似卞和。卞和！春秋時楚國人，得璞於楚山中，獻之厲王、武王，皆以為誑，刖其左右足！文王立，卞和抱璞哭楚山下，王使人理其璞，得美玉。見《韓非子·和氏》。逸群之物，超群的駿馬。伯樂伊誰！誰是伯樂。伯樂，春秋秦國人，與秦穆公同時，姓孫名陽。其事略見於《莊子·馬蹄》、《楚辭·懷沙》、《戰國策·楚策》等記載。伯樂善相馬，後代因以喻善於識才的人。《漢書·賈誼傳》載，賈誼曾說：“臣竊惟事勢，可為痛哭。”屈原《九章·懷沙》有“變白以為黑兮，倒上以為下”，“伯樂既沒，驥焉程兮。”這四句概括了這些病憤之言。
[59]“抱刺”四句：意思是，當道無愛才之人，不值得乾渴！反側展望，四海茫茫，竟無以容身。《三國志·魏志·荀彧傳》注引《平原禰衡傳》：“衡字正平。建安初，自荊州北游許都??時年二十四。是時許都雖新建，尚饒士人。衡嘗書一刺懷之，字漫滅而無所適。”又《占詩十九首》：“置書懷袖中，三歲字不滅。”此綜取其詞成句。趙翼《陔餘叢考》：“古人通名，本用削木書字，漢時謂之謁，漢末謂之刺；漢以後則雖用紙，而仍相沿曰刺。”刺，即後代的名帖、名片。明清時用紅紙書寫名帖，用於拜謁，又稱拜帖。滅字，字跡磨滅。
[60]“人生”三句：仍是作者痛憤之言，大意是：在人生的道路上，大可不必認真、清醒，只須閉眼走自己的路，行心之所安；一切聽天由命。合眼：有不理會是非曲直、不計較得失、不與別人比量等意思。放步，走自己的路，行心之所安。造物，造物主、上帝。低昂，抑揚，升沉、意謂擺布。
[61]昂藏：氣概不凡的樣子。
[62]令威：借指淮陽縣令“關東丁乘鶴”。《搜神後記》：丁令成，漢遼東人，學道於靈虛山。後化鶴歸遼，徘徊空中而言曰：“有鳥有鳥丁令威，去家千年今始歸。城郭如故人民非，何不學仙冢累累。”遂沖天飛去。[1]
譯文
河南淮陽有個姓葉的秀才，不知道他的名字。他的文章詞賦，在當時首屈一指；但是命運不濟，始終未能考中舉人。恰巧關東的丁乘鶴，來擔任淮陽縣令。他見到葉生的文章，認為不同尋常，便召葉生來談話，結果非常高興，便讓葉生在官府讀書，並資助他學習費用；還時常拿錢糧救濟他家。到了開科考試的時候，丁公在學使面前稱讚葉生，使他得了科試第一名。丁公對葉生的前途寄予極大的希望。鄉試考完，丁公要葉生的文稿來閱讀，拍案叫好。沒料想時運限人，文章雖好命不佳，發榜後，葉生仍舊名落孫山。他垂頭喪氣地回到家，感到辜負了丁公的期望，很慚愧，身形消瘦，呆如木偶。丁公聽說，召他來勸慰了一番，葉生淚落不止。丁公很同情他，約好等自己三年任滿進京，帶著他一起北上。葉生非常感激。辭別丁公回家，從此閉門不出。
沒過多久，葉生病倒在床上。丁公經常送東西慰問他；可是葉生服用了一百多副藥，根本不見效。丁公正巧因冒犯上司被免了官職，將要離任回鄉。他給葉生寫了封信，大致意思說：“我東歸的日期已經定了，所以遲遲不走的原因，是為了等待您。您若早晨來到，我晚上就可以上路了。”信被送到了病床上，葉生看著信哭得非常傷心，他讓送信人捎話給丁公說：“我的病很重，很難立即痊癒，請先動身吧。”送信人回去如實說了。丁公不忍心就走，仍慢慢等著他。
過了幾天，看門的人忽然通報說葉生來了。丁公大喜，迎上前來慰問他。葉生說：“因為小人的病，有勞先生您久等，心裡怎么也不安寧。今天有幸可以跟隨在您身邊了。”丁公於是整理行裝趕早上路。
丁公回到家，讓兒子拜葉生為師，並讓好好伺候，早晚都和他住在一起。丁公子名叫再昌，當時十六歲，還不能寫文章。但是卻特別聰慧，文章看上兩三遍，就不會再忘記。過了一年，公子便能落筆成文。加上丁公的力量，於是他進了縣學成為秀才，葉生把自己過去考舉人的範文習作，全部抄下來教公子誦讀。結果鄉試出的七個題目，都在準備的習作中，無一脫漏，公子考了個第二名。
一天，丁公對葉生說：“您拿出自己學問的剩餘部分，就使我的兒子成了名。然而您這賢才卻被長期埋沒，有什麼辦法呢！”葉生說：“這恐怕是命中注定的吧。不過能托您家的福為文章吐口氣，讓天下人知道我半生的淪落，不是因為文章低劣，我的心愿也就足了。況且讀書之人能得一知己，也沒什麼遺憾了。何必非要穿上官服，拋掉秀才衣裳，才說是發跡走運呢！”丁公認為葉生長期客居外省，怕他耽誤了參加歲試，便勸他回家。葉生聽說後臉上現出了悽慘不樂的神色。丁公不忍心強讓他走，就叮囑公子到京城參加會試時，一定要為葉生稍納個監生。
丁公子考中了進士，被授部中主政。上任時帶著葉生，並送他進太學國子監讀書，與他早晚在一起。過了一年，葉生參加順天府鄉試，終於考中了舉人。正遇上丁公子奉派主管南河公務，他就對葉生說：“此去離您的家鄉不遠。先生已經功成名就，衣錦還鄉該何等令人高興。”葉生也很喜悅。他們擇定吉日上路。到了淮陽縣界，丁公子派僕人用馬車護送葉生回了家。
葉生到家下車，看見自己的門戶很蕭條，心裡非常難過。他慢慢地走到院子裡。妻子正好拿著簸箕從屋裡出來，猛然看到葉生，嚇得扔了簸箕就走。葉生悽慘地說：“我現在已經中了舉人了。才三四年不見，怎么竟不認識我了？”妻子站在遠處對他說：“您死了已經很久了，怎么又說顯貴了呢？之所以一直停放著您的棺木沒有埋葬，是因為家裡貧窮和兒子太小的緣故。如今兒子阿大已經成人，正要選擇墓地為您安葬。請不要作怪來驚嚇活人。”葉生聽完這些話，顯得非常傷感和懊惱。他慢慢進了屋，見自已的棺材還停放在那裡，便一下撲到地上沒了蹤影。妻子驚恐地看了看，只見葉生的衣帽鞋襪說落在地上。她悲痛極了，抱起地上的衣服傷心地大哭起來。兒子從學堂中回來，看見門前拴著馬車。他問明趕車人的來歷，嚇得急忙跑去告訴母親。母親便流著眼淚把見到的情景告訴了兒子。娘倆又仔細詢問了護送葉生的僕人，才得知事情的始末。
僕人返回，如實報告了主人。丁公子聽說，淚水浸濕了胸前的衣服。他立即乘著馬車哭奔到葉生的靈堂祭拜；出錢修墓辦理喪事，用舉人的葬禮安葬了葉生。又送了很多錢財給葉生的兒子，並為他請了老師教讀。後來丁公子向學使推薦，使葉生的兒子第二年入縣學成了秀才。[2]
異史氏說：魂魄更從知己，竟然會忘記自己已經死了？聽說的人都表示懷疑，我卻深信不疑。知心的情侶，可以離魂相隨；親密的友誼，縱使千里亦可與好友夢中相會。又何況應舉文章是我輩讀書人精心結撰繕寫；它是否能遇真賞，正決定著我們命運的窮通呢！嘆息啊！命運不蹇，時運不濟。經歷之處，總難遇合，只能空自對影愁嘆；生就嶙峋傲骨，不能媚俗取容，唯有自惜自憐。可嘆窮厄困頓，招致勢利小人的嘲侮。多次落榜的人，從人身到文章，都被世俗譏貶得毫無是處；一旦名落孫山，則文章到處都是瑕疵。古今痛哭的人，只有獻和氏璧的卞和和你啊；舉世賢愚倒置，能慧眼識人的伯樂如今又在哪裡？當道無愛才之人，不值得指望！反側展望，可嘆四海茫茫，竟無以容身之所。人生在世上，只有閉著眼睛走著路，任憑造物主的安排而已。天下才華不凡卻如葉生那樣淪落的才子，也是不少，回首四顧，天下哪裡會再有一個丁令威出現，讓人生死跟隨他呢？唉！
精簡版
淮陽有個姓葉的書生，文章詞賦在當地稱得上是首屈一指。但葉生時運不好，每次應試都名落孫山。直到有一天，淮陽來了個新知縣丁乘鶴，很欣賞葉生的文章。這位知縣不僅接見他，而且讓他住在縣衙內繼續研讀詩書，還經常用錢糧接濟葉生家。縣裡預試時，丁知縣在考官面前讚揚葉生，於是葉生奪得鄉試第一名。丁知縣對葉生抱有更大的希望。正式考試結束以後，他將葉生的試卷拿出來審閱，鼓掌讚嘆。誰知，葉生依然時運不濟。公榜後，葉生又一次落榜。葉生很沮喪地回到家，覺得愧對父母和知已，於是，形容日漸消瘦，神情也變得痴呆，像個木頭人。丁知縣聽說後，趕忙安慰他.本來約好去京城面試，結果葉生生病死掉了，但是他的魂竟然跟著丁乘鶴去了，教他的兒子，使他取得功名，直到最後返家才知道自己已經死掉。異史氏曰：“魂從知己竟忘死耶？聞者疑之，余深信焉。同心倩女，至離枕上之魂；千里良朋，猶識夢中之路。而況繭絲蠅跡，吐學士之心肝；流水高山，通我曹之性命者哉！嗟乎！遇合難期，遭逢不偶。
作者簡介
蒲松齡