物種學史
葉狀形態類生命在距今約6.35億至5.41億年前的埃迪卡拉紀（Ediacaran），這些生物在海洋中生活。它們的軀體由柔軟的分支組成，每一個分支又可以分成更為細小的側枝，形成了幾何學意義上的分形（fractal）結構——觀看整體與局部，所看到的形態相似，如蕨類植物的葉子和部分河流系統。
葉狀形態類生命與現代微生物沒有任何共同點，這就使得科學家很難研究這類生物的進食、生長和繁衍過程。同樣地，也很難將之劃分到任何現代物種的類別中。儘管它們看上起很像植物，但有證據表明，葉狀形態類生命其實是早期動物的一種。
形態特徵
葉狀形態類生命是地球最早出現的大型微生物的一種，相比而言，同時期的其他微生物從尺寸來講都十分微小。多數葉狀形態類微生物長達10厘米，也有最高2米的案例。
化石表明，葉狀形態類生命不僅有口、器官，能運動，或許還可以從海水裡汲取營養。長久以來，葉狀形態類生命被當做生物進化中“失敗的試驗品”，因為它們在生物大爆炸開始時迅速滅絕。新研究為我們揭示了不一樣的情景——它們曾十分“成功”。它們幾乎完全占據了所生活的空間，並能夠最大限度地獲取海洋中的營養物。
生長環境
葉狀形態類生命生活在距今5.41-5.8億年的2千米深海底，可以長到2米長，不過大多數只有4厘米左右。
