形態特徵
灌木或小喬木，有時攀援。枝有刺。葉互生，具柄，葉片卵形或橢圓狀披針形。
花兩性，通常3朵簇生枝端，外包3枚鮮艷的葉狀苞片，紅色、紫色或桔色，具網脈；花梗貼生苞片中脈上；花被合生成管狀，通常綠色，頂端5-6裂，裂片短，玫瑰色或黃色；雄蕊5-10，內藏，花絲基部合生；子房紡錘形，具柄，1室，具1粒胚珠，花柱側生，短線形，柱頭尖。
瘦果圓柱形或棍棒狀，具5棱；種皮薄，胚彎，子葉席捲，圍繞胚乳。
分布情況
約18種。原產南美，有一些種常栽培於熱帶及亞熱帶地區。我國有2種。
下級分類
光葉子花 Bougainvillea glabra Choisy
葉子花 Bougainvillea spectabilis Willd.
模式種
葉子花 B. spectabilisWilld.
藤狀灌木。枝、葉密生柔毛；刺腋生、下彎。葉片橢圓形或卵形，基部圓形，有柄。花序腋生或頂生；苞片橢圓狀卵形，基部圓形至心形，長2.5-6.5厘米，寬1.5-4厘米，暗紅色或淡紫紅色；花被管狹筒形，長1.6-2.4厘米，綠色，密被柔毛，頂端5-6裂，裂片開展，黃色，長3.5-5毫米；雄蕊通常8；子房具柄。果實長1-1.5厘米，密生毛。花期冬春間。
親緣關係
葉子花屬(Bougainvillea L.)是紫茉莉科(Nyctaginaceae)植物，全世界約有18種。本屬觀賞種質大多由葉子花(Bougainvillea spectabilis Willa．)、光葉葉子花(B. glabra Choisy)以及秘魯葉子花(B. peruviana H.B.)3個原種經過自然雜交、人工育種等，形成了包括原種、雜交種、栽培種等種質數量近300個品種之多的龐雜體系。我國經引種栽培和培育的葉子花品種約有100個。
主要價值
我國南方栽植於庭院、公園，北方栽培於溫室，是美麗的觀賞植物。花入藥，調和氣血，治白帶、調經。
