簡介
皇帝的誕辰日稱為萬壽節,取萬壽無疆之義，是個全國性的節日。為皇帝祝壽,是清宮中重要的典禮活動。萬壽節當日,皇帝御殿接受王公百官的朝賀及貢獻的禮物。萬壽節期間禁止屠宰,前後數日不理刑名,文武百官還要按制穿蟒袍補服。這一天，京城的匠人們用彩畫，布匹等將主要街道包裝得絢麗多姿，到處歌舞昇平。各地文武百官，設定香案，向京城方向行大禮。
萬壽為人君之始。萬壽節指封建時代君主的生日。中國是以孝道治天下，所以作為“民之父母”的帝王們的生日，歷朝都非常重視。在中國，祝壽的風俗開始的很早金文中有多種寫法的“壽”字出現，這說明商周時期已有了祝壽之風。唐朝以前，帝王們的生日還沒有形成一個固定的節日，因而也沒有專門慶祝帝王生日的禮儀。到了唐玄宗開元十七年(729)，尚書左丞相源乾曜、右丞相張說率文武百官上表，請以玄宗生日八月五日那天為“千秋節”。此後，唐朝皇帝除德宗外，都有自己的生日名稱。如肅宗生日叫“天成地平節”，武宗生日叫“慶陽節”等等。
歷代叫法
萬壽節皇帝誕日的名稱只是在明清時才叫萬壽節，歷史上曾出現過許多名稱，如唐代曾有：千秋節、天長節、天平地成節、慶成節、嘉會節之名；後晉名啟聖節；後漢名嘉慶節；後周名天清節；宋代名長春節、乾明節、壽寧節、承天節、乾元節、壽聖節、同天節、興龍節、天寧節、乾龍節；遼代名千齡節；金代名天壽節；元代名聖節。幾乎每個皇帝的壽節名稱都不同。
在皇帝生日時，全國放假三日，舉行慶祝活動，“朝野同歡”。在京城，群臣向皇帝祝壽，獻上美酒甘露並各式禮品，皇帝亦按等級高低賞賜百官。經歷宋元兩朝，到明代時，就將皇帝生日--萬壽節，與“元旦”、“冬至”並稱三大節，清朝亦然。這樣，把“天子”的生日與“朝歲”、“祭天”的節日並列起來，便增加了“萬壽節”的莊嚴氣氛，使其帶有了更加崇高的意義。
歷史由來
唐代以前，宮中並無大慶皇帝生日的典禮。確切地說，皇帝祝壽是從唐玄宗開始的。貞觀二十年十二月的某天，唐太宗對長孫皇后的哥哥長孫無忌說：“今日吾生日。世俗皆為樂，在朕翻成感傷。詩云：哀哀父母，生我劬勞。何以劬勞之日，更為燕樂乎？” 然而八十餘年後，唐玄宗卻志得意滿地接受了宰相源乾曜和張說的奏 請，以他的生日為令節。張說等在給玄宗的表上說：“少昊著流虹之感，商 湯本玄鳥之命。陛下二氣合神，九龍浴聖。月惟中秋，日在端午。常星不見 之夜，祥光照室之朝，請以為千秋節。著之甲令，布之天下，鹹令宴樂。群 臣以是日獻甘露醇酎，上萬歲壽酒，王公戚里進金鏡、綬帶，七庶以結絲承 露囊相遺問，村社作壽酒宴樂，名為賽白帝、報田神。上明元天，光啟大聖； 下彰皇化，垂裕無窮。”玄宗愉快地提筆作詔，回答張說等人的請求：“當 朕生辰，卿等請為令節，上獻嘉名，自我作古，是為美事。依卿來請，宣付 所司。”
這一年是開元十七年，唐玄宗四十四歲。八月五日千秋節那天，李隆基宴百官於花萼樓下，大陳歌樂，傾城縱觀。天下諸州皆令宴樂休假三日，編入律令。
次年千秋節，李隆基再登花萼樓，百官獻賀。在歡慶之宴上，玄宗喜賜四品以上官金鏡珠囊、縑彩，五品以下官束帛，並喜題八韻詩以示群臣：
蘭殿千秋節，稱名萬歲觴。
風傳率土慶，日表繼天祥。
玉宇開花萼，宮懸度會昌。
衣冠白鷺下，纖暮翠雲長。
獻遺成新俗，朝儀入舊章。
月銜花綬鏡，露綴彩絲囊。
處處詞田祖，年年宴杖鄉。
深思一德事，小獲萬人康。
為慶千秋節，唐玄宗創作了大曲《千秋樂》、《千秋子》。北宋帝誕日，群臣於紫宸殿上壽，面對皇帝行三十三拜禮，而正旦朝賀十九拜，冬至朝賀十二拜，均低於皇帝壽節之拜。宰相代表群臣上殿，捧觴祝皇帝萬壽。皇帝賜百官茶湯。
歷代的萬壽節
北宋
北宋皇帝的聖壽宴場面很大，教坊藝人歌舞不絕。
開始，樂人先效百鳥鳴，內外肅然，只聞半空和鳴，若鸞鳳翔集。宰相與親王及外國使節坐於殿上，群僚和外使隨員坐於殿外兩廊。每位的面前都擺放著各色食品，有環餅、油餅、棗塔、果子等。遼國使節的食物最豐盛，特加豬羊雞鵝兔連骨熟肉。為皇帝斟酒者，每每舉其袖，唱引道：“綏御酒——” -第 51 頁 教坊樂人在山樓下彩棚中早已陳設好器樂，有拍板、琵琶、箜篌、高架大鼓、羯鼓、鐵石方響、簫、笙、塤、箎、觱篥、龍笛等，兩邊對列杖鼓二百面。 第一盞御酒舉起，樂人一名歌板色，笙、簫、笛先奏，後眾樂齊響。
宰臣舉酒，百官傾杯，藝人在台上舞蹈，對舞、獨舞。第二盞如前。到第三盞 御酒時，左右軍百戲入場。所謂左右軍，實際上是指京師坊市左廂、右廂， 演員都是民間藝人。百戲項目有：上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、踢瓶、筋斗、擎戴等。凡御宴至第三盞，方下酒肉、醎鼓、爆肉、雙下駝峰角子。 四盞時，雜劇場。第五盞，樂人彈琵琶、方響，跳三台舞之後，戲 謔色彩的參軍色入場，兒舞隊二百餘人入場，舞步齊進，叩於殿階。
參軍 色與小兒班首問答，小兒班首誦台詞（口號），音樂聲起，小兒舞隊載歌載 舞。接著雜劇入場。這一盞，下酒群仙炙、天花餅、太平畢羅、乾飯、縷肉羹、蓮花肉餅。第六盞御酒，先是笙奏慢曲、三台舞，而後左右軍比賽擊球。殿前立三丈高的球門，哨笛杖鼓為兩支球隊助威。這一盞下酒菜是假鱉魚、蜜浮酥捺花。
第七盞，女童舞隊四百餘人上場。女童們都是從坊市中挑選的妙齡容艷 過人者，上場時裝束得宛若仙女，執花而舞，且舞且唱。然後雜戲入場，參軍色在歌舞與雜戲之間穿插作詼諧之語。這一盞下酒排炊羊、胡餅、炙金腸第八盞，唱踏歌，奏慢曲子、跳三台舞。下酒菜是假沙魚，食饅頭和肚羹。
第九盞，左右軍表演相撲，下酒水飯，簇釘下飯。皇帝起駕。 其實皇帝生日宴不是每次都這樣繁瑣，有時很簡單，原因只是皇帝不耐久座。元代皇帝生日前一天，文武官員親自到寺觀建道場，以祝延聖壽萬安。壽節之日，朝臣詣闕稱賀，地方官率僚屬、儒生、耆老、僧道人等，結彩香案，呈舞百獻，夾道祗迎，就寺觀敘班舞蹈三呼畢，公宴而退。 明宮中每逢萬壽節，地位低下的宦官宮女都可以不衣青紫，穿上自己喜愛的衣服。天啟時，宮女們競相創製新式方勝葫蘆，戴在身上，字形圖案有：寶曆萬年、洪福齊天、四海豐登等。寶曆萬年是由八寶荔枝、卐字點魚湊成的；洪福齊天的構圖是兩面赤色蝙蝠各一，中填齊天二字；四海豐登是由兩蜂附燈而飛、四隅各填海字湊成的。
清朝
清代皇帝壽典之繁盛，超過任何朝代，在帝王中以康熙六十壽典與乾隆八十壽典最具盛況，乾隆過於康熙。
康熙的萬壽盛典圖長達二十餘丈，乾隆的萬壽長圖有一百數十頁。而清代最為鋪張、隆重的慶典儀式卻是慈禧太后的七十大壽。
當然最先創此勝績的是康熙皇帝。其六旬壽慶期間，自京西的暢春園到西直門，經新街口、西安門通中南海，與紫禁城的慶儀連線，一路彩坊接連不斷，連綴著彩牆、彩廊、演劇采台、歌台、燈坊、燈樓、燈廊、龍棚、燈棚無數，路徑的寺觀，大設慶祝經壇。直隸以及各省進京的臣民代表也搭設彩坊為各自的慶祝界，沿路的京城各部、寺、監官衙同樣建經棚、設彩坊。幾里一個御座，御座周圍便是一個熱絡、設施繁麗的景點。一路上，用彩綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字赫然出現在彩牆上；候補官員獻給皇帝的萬壽圖屏，金色的壽字共萬種字型；蒙古、漢軍都統以下武官建百老獻壽台，台呈九級，扮成百名老人的演員各執金壽字，層累而上。一路演劇彩台上的歌舞、戲劇節目、陳設難以盡數，其內容多為神仙祝壽故事。至於小如蟠桃、長生花、一統萬年青，無不刻意求其吉祥之義。當是之時，京城內外，金碧相輝，錦綺相錯，華燈寶燭，霏霧氤氳，瀰漫周匝；紫禁城及御苑，繡幙相連，笙歌互起，金石千聲，雲霞萬色，當世人都莫能描畫盡致。此間無人不著禮服，各種事務暫歇，歡騰、慶賀達七天。清代帝壽十年一大慶，每年一小慶，里程碑式的六十、八十大壽，則刻意隆慶。
