簡介
地震區域圖據華陰縣誌記載：1556年1月23日午夜（明嘉靖三十四年十二月十二日)，華岳山鳴，天搖地動，四處塌陷，地面湧水，房倒屋塌，華（今華縣及周邊）、同（今大荔縣及周邊）之民死者十數有六。重災面積28萬平方公里。有名者死83萬,未名者不可計。西嶽廟毀,華陰所有廟寺盡傾，自古災傷無此慘也，為世界震災之最。此次地震在我國歷史記載中是災害極端嚴重的一次，死亡人口之多，為古今中外罕見。
震災損失極其嚴重。民房、官署、廟宇、書院盪為廢墟；較堅固的高大建築物城樓、寶塔、宮殿全部倒塌。地震造成華陰縣城西駐馬橋斷裂，城北大員村地裂數丈，水涌數尺。大荔縣南的紫微觀和朝邑西南的太白池在震後乾涸。黃河南岸的大慶關和蒲州河堤盡數崩塌。華縣鳳谷山石泉廢為乾泉。
據史料記載，死亡人口上萬的縣，西起徑陽，東至安邑；死亡人口上千的縣，西起平涼，北至慶陽，東至降縣。震時正值隆冬，災民凍死、餓死和次年的瘟疫大流行及震後其它次生災害造成的死者無數可計。地表出現大規模形變，如山崩、滑坡、地裂縫、地陷、地隆、噴水、冒砂等。歷史文獻記載地震裂縫“裂之大者，水出火出，怪不可狀，人有墜於穴而復出者。有附於水穴之下，地複合，他日掘一丈余得之者”。
華州大地震之所以造成巨大損失，還與震中區位於河谷盆地和沖積平原，鬆散沉積物厚，地下水位高，地基失效，黃土窯洞極易倒塌；且地震發生在午夜時分，人們沒有絲毫準備有關；加之地震前兩年關中地區大旱，歲荒糧歉，地震後完全喪失了抗禦能力。
地震參數
解放以後，經地震工作者研究，這次大地震的震中為北緯34．5度，東經109．7度，就在今縣城一帶。震級定為8級，震源深度在地表以下20——40公里，極震區的地震烈度為11度。發震時間為公元1556年1月23日夜22時至24日凌晨2時之間。地震波及面積達90萬平方公里，包括今陝西、山西、河南、甘肅、寧夏、河北、山東、安徽、湖北、湖南等省區，有感範圍甚至遠達今福建、廣東、廣西一帶。重災面積達28萬平方公里，分布在今陝西、山西、河南、甘肅、寧夏五省區。極震區包括今陝西省的渭南、華縣、華陰、潼關、大荔縣朝邑及山西省永濟縣，總體走向北東70度——85度，沿華山北側、中條山北側成新月型展布，東西長約110公里，南北寬約30公里。極震區震害極為嚴重，地面強烈變形，各類建築物幾乎全部倒塌或毀壞，人員傷亡超過十分之五。這次地震的總傷亡人數，據《明史·五行志》記載：“壓死官吏軍民奏報有名者八十三萬有奇，其不知名未經奏報者不可數計。”死亡人數冠於世界震災之首。
震情紀實
華州州治所在地是這次大地震的震中，震情震害也表現的格外強烈，明代的一些歷史資料，對此留下了極為珍貴的真實記錄：
嘉靖三十四年十二月十二日晡時，覺地鏇運，因而頭暈，天昏慘，及夜半，月益無光，地反立，苑樹如數撲地，忽西南如萬車驚突，又如雷自地出，民驚潰，起者臥者皆失措，而垣屋無聲皆倒塌矣。忽又見西南天裂，閃閃有光，忽又合之，而地在在皆陷裂，裂之大者，水出火出，怪不可狀。人有墜於水穴而復出者，有墜於水穴之下，地複合，他日掘一丈余得之者。原阜鏇移，地高下盡（改）故跡。後計壓傷者數萬人。自古記兵燹災傷，無如此慘也。有司以聞，頒帑金恤之。地震之夕，星隕如雨。（《華州志》卷十）
嘉靖乙卯冬，山陝遭地震之變，吾華為慘不可言。山川移易，道路改觀，屹然而起者成阜，坎然而下者成壑，倏然而涌者成泉，忽焉而裂者成澗，民廬官廨，神宇城池，一瞬而傾圮矣。民之死於變者不可勝記，間有生者，亦病不能興。地方殘破，盜賊發生，莫此為甚。（《華州志》卷四）
嘉靖乙卯季冬，十有二日夜半，關中地震，蓋近古以來書傳所記未有之變也。……震之輕者，房壁之類尚以漸傾，而重者則一發即傾盪盡矣，……如渭南之城門陷於地中，華州之堵無尺豎，……。縉紳之被害者：……華州則有祭酒王維楨，……。其他如士大夫、居民合族而壓死者甚眾，蓋又不可以名姓記矣。受禍大數，……同、華之死者什六，……。此變之後，……二十年之內，同、華、蒲、渭之地，幼而生齒，壯而室家，大抵皆秦民半死之遺孤也。（明代秦可大：《地震記》）
關中當乙卯地震之變，民廬盡傾塌無餘，被傷者不知其幾千萬人。旦地中如雷，一日震驚數次。孑遺之民仰天號痛，莫知所為。……越歲，地震猶不息也。（明代張光孝：《東衙坡玉皇閣記》）
嘉靖乙卯冬杪，關中地震，華郡城垣盡塌，疆域一荒墟矣。（《華州志》卷四）
嘉靖乙卯地震，城（指華州州城）俱圮。（《華州志》卷四）
嘉靖三十四年，關中地大震，是時華州廟學盡覆成墟。（《華州志》卷四）
嘉靖乙卯冬，地大震，（寧山寺）碑石裂碎，寺故多聞人詩，亦盡失矣。（《華州志》卷二）
自構峪口東為鳳谷山，……山故有寺，寺有石泉養魚，嘉靖乙卯地震，水泉涸廢。（《華州志》卷二）
成化改元，（潛龍寺）創修殿像，增崇僧舍，以今視昔之規模，足稱壯觀耳。繼遭地震，前工盡棄。嘉靖三十六年重修，造像並新。（潛龍寺《重新殿宇並造藏經記》碑）
乙卯，地震之變，……比四境民，將蜂起以掠食。公（指華州知州楊彩）下令開諭，……復勸借富家，以給賑民之粟。民素畏公，而又得賑濟，乃四境民無一犯令者。鄰郡之民，且蜂起為盜，而長吏殺人，逐無寧日矣。（《華州志》卷十三）
地震遺蹟
1556年大地震的形變現象十分強烈，但時過境遷，保留下來仍能辨認的遺蹟不多。經地震工作者的努力，在縣境內發現了這次大地震的一些形變遺蹟：
縣城東地裂縫。在縣城東少華中學東側的南北向沖溝壁上，可見到多條裂縫，寬0．2至0．8米，走向為東西、北東、南北。在少華中學9米深的地下也曾挖出走向北東和東西寬5至10厘米的裂縫。據考察，這些地裂縫應是1556年地震造成的。
張橋地震活動斷層。柳枝鎮張橋村西南的小溝里有一斷層，斷距9米，在地表形成4至8米的斷層陡坎。在此斷層東300米處的斷層上盤還有一裂縫帶，裂縫寬2至15厘米，深5米多。根據裂縫與斷層很近判斷，它應與斷層活動有關。上述現象是這次大地震的產物。
老爺宮西溝、潭峪口地震斷層。少華鄉肖場村老爺宮能見到一較寬的斷裂破碎帶分布於洪積扇上，斷面光滑，斷距在0．5米以上。少華鄉潭峪口斷層組在地貌上為階梯狀陡坡，陡坡最大高度在3米以上，主斷面清晰。地震工作者認為，這一斷層是一次快速破裂作用的結果，很可能是1556年地震的形變遺蹟。
構峪——石堤峪基岩崩裂。從柳枝鎮構峪至杏林鎮石堤峪一帶距華山山前斷裂帶約1．5至3公里的山區內，保存有不少地震破壞的遺蹟，總體呈北東東向分布，長15公里。主要類型一是山體崩塌，二是基岩崩裂。在這一帶，從峪口向山內2至3公里，到處都有大大小小的崩塌體，崩落的塊石布滿山坡，其中較大的有太平峪五里關、石堤峪七里樓及構峪三里泉三處崩塌體。基岩崩塌主要發育在五里關、七里樓等地，形成的裂縫長度最大達200米，可見深度50至80米，從溝底直通山坡或山頂。在五里關至七里樓間的冰崖溝兩側、五龍山東南坡腳，還有一系列相互平行的彎曲裂縫，排列密集，當地俗稱“雞爪坡”。經地震工作者研究，將上述崩裂現象歸為1556年大地震震中區附近的形變現象遺蹟。
