西嶽華山蓮花峰,有一座聖母娘娘廟。聖母娘娘愛上了書生劉彥昌並結婚懷孕。不料這事被聖母娘娘的哥哥二郎神知道了。二郎神大發脾氣,認為聖母娘娘破壞清規,便趕到華山來問罪。聖母娘娘聽到訊息放走了劉彥昌,正在此時,聖母娘娘卻又分娩,生了一個男孩兒,取名叫沉香。聖母娘娘無奈把沉香交給侍女靈芝撫養,自己卻挺身出迎。二郎神不容聖母分辯,將其壓在華山下受苦。
13年後,沉香長大成人,知道母親受難的經過,決心去救母復仇。一路上沉香歷經千難萬險。他堅毅勇敢的精神感動了霹靂大仙,在霹靂大仙的指點下,沉香得到了神斧。沉香用神斧戰敗了二郎神,劈開華山,終於救出了母親。