地理
華容縣位於湖南省北陲，岳陽市西境，北倚長江，南濱洞庭。全縣集雨面積1642平方公里，人口71萬，耕地面積81萬畝。華容位於揚子灘地台江南地軸上，屬具有強烈擠壓褶皺升降的江南右陸。縣境地處洞庭湖凹陷背緣，地勢北高南低，中部丘崗隆起，東西低平開闊，微向東洞庭湖傾斜。
形成
華容河《水經注》：“夏水入華容經范西戎之墓南。” 這裡的“夏水”就指華容河,曾由麻里泗經花子墳、縣河口入洞庭湖。西晉太康元年（公元280年），駐襄陽大將軍杜預為平吳定江南，麾北方軍隊欲進入洞庭湖，只有岳州洞庭湖口一條水路。而洞庭湖口風大浪急，險象環生，且自荊州而下路途遙遠，於是襄南大將軍杜預不得不思考另闢一條路徑。
通過深入民間調查，他們發現洞庭湖北岸有一條小河流（“夏水”）與長江幹流十分接近（但不連通）。如果將它與長江貫通，則可大大縮短自荊州入洞庭湖的路徑，並且相對安全隱蔽且利於航行。經過權衡，杜預毅然下決心開鑿運河---調弦河，同時疏浚夏水，這樣， 洞庭湖經夏水、調弦河與長江貫通，成為長江支流，遂名“沱江” “沱水”。
變遷
華容河歷史上的華容河與調弦河經歷了相同的命運，屢塞屢通。唐宋以前，荊江之水浩浩蕩蕩經調弦河進入洞庭湖，不僅緩解了水患，而且還給兩岸百姓帶來了航運灌溉之利。至南宋年間，偏居一隅的宋寧宗趙擴欲以江南之力抗禦金兵中原之師，下令在荊楚之地挽湖建垸，並將湖區民田收歸官府。為抑制水患，調弦穴口奉命堵塞。不料幾年之後，被堵塞的調弦河、華容河不僅沒有為民眾帶來幸福和安寧，反而因為長江流水不暢，導致江水衝垮堤壩，席捲村莊，原來辛辛苦苦挽築的民垸毀於一旦。
明洪武元年，調弦穴口完全被泥沙所湮塞，兩岸的堤防也百孔千瘡。至明隆慶年間，官府召集民眾再一次疏通調弦河、華容河。由於水流通暢，此後多年江流安瀾，兩岸百姓無水患之災。在鹹豐十年（1860年）前，華容河是從縣城經花子墳、縣河口，於九斤麻入洞庭湖。1852年藕池決口後，華容河故道為藕池河所奪，被迫東流改道為現狀。1958年，湘鄂兩省人民政府因當時形勢需要，修錢糧湖農場，下令將調弦河堵塞（堵口建閘）。是年冬，湖南方面在調弦河口堵口建閘的同時，還在下端出口旗桿咀堵口修建了相同結構的6孔總寬為18米的排水閘，因其有6個閘門，故稱六門閘（現屬岳陽市君山區）進入東洞庭湖。至1959年冬，調弦河、華容河實際上變成了兩頭可以封死的內河、成了平原水庫。自此，南下的長江水被調弦口閘封住，華容河成為內河，河段嚴重淤塞，幾乎失去了調水蓄水功能，昔日百舸爭流的情景日漸消失。華容被描述為“頭頂長江水，腳踩洞庭波”的典型的水鄉澤國也一去不返。
現狀
華容河河床極度萎縮，泥沙淤積相當嚴重。調弦口閘已完全淤塞，自調弦口閘以下河段幾乎沒有河床形態，河底現僅存一條流水小溝，即使在汛期，調弦河也很難有過境水流，調弦口閘實則已成為死閘。因此，華容河有些河灘也已淤積成高高的土堆。加劇了其斷流狀態的形成。
濕地生態環境變壞。 東洞庭生態惡化，華容河，這條在洞庭湖區已默無聲息流淌了1700多年的河流，突然，使長江水日漸不入洞庭湖，候鳥大幅減少，洞庭湖區濕地的水鳥2002年30萬隻，2004年13.4萬隻，2005年11.01萬隻，2006年更糟。華容境內東洞庭湖原來是漁民最集中的區域，捕撈魚蝦的船有300條，而近年連50條都不到。也給沿岸水產業致命打擊。河的乾涸和消失，原有“魚米之鄉”美譽的兩岸，如今早就沒有了漁船和漁民，昔日的興旺魚市都不見了。水面及周邊環境極度污染。華容河支流護城港橫貫縣城長5公里，硬化、綠化好。但一份來自岳陽市第13號《常委會議公報》資料稱，護城港“容納（華容）城關以西約10萬人的生活污水和部分企業污水，接納城關地區47個排污口的污水，水質為劣Ｖ類，發黑髮臭，民眾戲稱是華容最大的‘化糞池’”，且護城港污水全部排入華容河，“其污
華容河染現狀愈演愈烈，難以收拾”。 嚴重影響華容縣人民飲水。銹跡斑斑的河水首先影響的是華容縣71萬人的飲水問題。因為地下水缺乏，穿城而過的華容河是華容縣的主要水源。據《華容縣農村飲水現狀調查評估》報告，華容縣71萬人，其中“142833人飲水不安全，466293人飲用嚴重污染的含氟、含鐵、含錳等不合格水，或嚴重缺水”。一到冬天，華容縣城實行定時供水，每天3次，早晨、上午、下午各一小時。華容縣城所在地約10萬居民，日供水缺口達0.5萬－1萬噸，而且每年還在以0.3萬噸／日速度遞增。
航運業遭到滅頂之災。原來華容至調關常年有機帆船來往，一些較大的船舶通江（長江）入湖（洞庭湖）也不受阻礙，然堵口建閘後不到20年功夫就由於水淺停航了。萬庾、華容城等集鎮原是河畔的航運重鎮，因水路而興起，盛極一時。但由於堵口建閘，古老的萬庾集鎮變成了一個死港，華容城也因此而蕭條冷落。
兩省常常引發水利糾紛。華容河是華容發展養殖業之地，堤防標準低，一遇汛期，石首泵站一旦排漬，則會遭到華容方面的嚴厲阻止，從而常常引發兩省水利糾紛。但到了抗旱時節，沿河民垸急需引水灌溉，而華容河又無水可供。無論汛期和非汛期，祖先給我們留下的河華容都未給當地老百姓帶來應有的益處。
傳說
世傳春秋越國大夫范蠡死於華容、葬於華容，是否真有其事，沒有人去作深入的研究和考證。華容縣上了年紀的人都知道，華容縣城以西的田家湖邊，原有范蠡墓、墓碑和石雕翁仲靈獸，1966年文化大革命時，被紅衛兵“破四舊”搗毀。
2004年，華容縣城修建商業步行街，在街頭豎起了范蠡的漢白玉塑像，將這條街命名為“華容縣范蠡商業步行街”。建設者認為，范蠡是中國古代商聖，是儒商鼻祖，范蠡是在華容去世的，在華容縣商業步行街樹立範蠡塑像，是為了紀念范蠡，寓意商業的興旺發達。這樣做既有歷史意義，又有現實意義。
