內容簡介
小說故事分為榆樹之家及菜穗子兩大章節，在榆之家中描述著名叫三村菜穗子的女性在與上班族黑川圭介結婚後，讀著由母親三村夫人所寫的手記，內容為三村夫人回憶著先前曾有過好感、但最後沒交往在一起的男性作家森於菟彥。隨後菜穗子在母親死後將先前的手記埋在一棵榆樹下，並感覺自己內心受到母親的手記所影響。
在第二段菜穗子則提及自己在婚後過著不愉快的生活，而某日菜穗子在銀座一帶路上遇見兒時的玩伴都築明，但發現自己與都築明的之間關係變得疏遠。隨後菜穗子因肺病咳血、而從東京前往至八岳的肺結核療養院接受靜養。在靜養的過程中菜穗子開始思索，並慢慢有了些新的想法：即便人生是孤獨的，也不應該消極逃避。
創作背景
現代主義文學是二十世紀上半葉在西方世界形成的占主導地位的文學潮流，主要特徵是有弘揚自我表現、追求為藝術而藝術的形式美的美學傾向，有標新立異、創作方法超前的創作精神。現代主義文學的潮流雖然只限於西方國家（1890-1930年左右），但是也波及到一些東方國家。日本就是受西方現代文學影響較重的一個國家。在日本的作家群中，堀辰雄是汲取現代主義文學創作方法進行文學創作的代表作家之一。《菜穗子》是其代表作品。
《菜穗子》中登場的角色；有許多為作者堀辰雄將結識的友人投射於其中。如故事中年輕死去的作家森於菟彥角色靈感來自於早逝的作家朋友芥川龍之介，三村夫人則是有與芥川龍之介經歷過一段柏拉圖式愛情的片山廣子，而都築明則是以堀辰雄自身性格、與同樣早逝的作家弟子立原道造所創造的人物。
作品採用了長野縣信州一帶為舞台，此亦為堀辰雄生前因肺病療養的地點。
人物介紹
菜穗子
菜穗子是書中的主人公，她對母親與作家森於菟彥之間的感情感到憤怒，不願繼續與母親一道生活，於是草率地決定與小職員黑川圭介結婚。但是菜穗子構想中的“避難所”式的婚姻並不如願，婚後的菜穗子心情鬱悶，患病喀血，住進了療養院。療養院倒仿佛真成了她逃離不幸婚姻生活的“避難所”。在療養院裡，少年時代的朋友都築明曾來探望過她一次，兩人淡然相別。但都築明對生活的那種真摯的、執著的愛卻無形中給了她尋找新的生活的勇氣。其後，菜穗子為了找到真正的“夫婦愛”而嘗試著做了很多努力，但她與黑川圭介之間終於沒有能夠產生真正的愛情，菜穗子重又陷入了孤獨與絕望。寫到這裡，顯然菜穗子已經重蹈了母親的悲劇人生，成為了無法逃脫的孤獨命運的犧牲品。
都築明
男主人公都築明原本是個愛做夢的少年，對未來充滿了幻想，然而如今卻在一家普通的建築事務所工作。與菜穗子在大街上的擦肩而過勾起了他塵封已久的回憶，再次有了要辭去工作的念頭。然而終究因為對未來的疑惑，對現狀的不滿和美好回憶的留戀而離開現實再次回村。然而，與初枝和早苗的愛情並沒有使他感受到真正戀愛的感覺。當他染病後去探望高山療養所的菜穗子而受到冷淡的對待後蟠然醒悟：原來那個美好的願望僅僅是過去回憶的影子而已。對未來的絕望是都築明最終死亡命運的暗示。
三村夫人
在前篇《榆樹之家》中，母親是作為中心人物塑造出來的。這裡的母親三村夫人一方面苦惱於不能接受作家森於菟彥的愛情，另一方面又無法理解女兒菜穗子對他們之間愛情的反抗態度。母親將自己的苦惱和不解以日記的形式記錄下來，似乎是期待女兒有一天能讀到日記，理解自己。後來母親因心臟病發作，未來得及與女兒真正溝通就匆匆撒手人寰。
母親三村夫人是當時少有的知識女性，有別於每日碌碌的普通婦女，在內心的深處深深埋藏著浪漫的種子。當寡居的三村夫人偶遇青年作家森於菟彥，森的才華和熱情喚醒了三村夫人內心浪漫的火種，不久兩人之間的戀情水到渠成。然而這份感情並不為人接受，新的戀情帶來的不僅僅是喜悅和快樂，還有不為人接受時難以言喻的痛苦。
作品鑑賞
作品主題
《菜穗子》這篇小說描述了少女菜穗子婚前婚後的生活和她為改變自己的命運而大膽地追求幸福生活的抗爭意志。“要從夢境中醒來”的少女菜穗子捨棄了與一個叫都築明的“本能地追求夢幻”的青年之間的青梅竹馬的戀情，和一個唯母親之命是從的怯懦薄情的平平庸庸的職員黑川圭介結婚，婚後過著無情無愛的淡泊平凡的家庭生活。
對已婚的菜穗子來說，消解孤獨和煩悶的唯一辦法就是與自己的丈夫團聚，就是追求現實的愛情與溫暖。她知道：自己的幸福仍然在自己的家庭中，只要自己能大膽地與自己的命運抗爭，積極地創造自己的美好生活，勇敢地追求幸福，那么自己仍然能獲得自己所希望的一切。作者以都築明的孤獨陪襯了菜穗子對生的渴望，對個人幸福的追求，然而菜穗子卻始終被籠罩在悲劇的陰影之中，生活在戀愛、婚姻、家庭和健康狀態的不幸中。
不過在小說結尾，小說中的主人公各自有了最終的歸宿，即將邁向新生活的黑川夫婦，失望而終的都築明，漸漸開始接受兒媳的單身婆婆。掘辰雄把小說中的人物各自安排了結局。不管菜穗子曾經多么希望就此死去以逃避世間的痛苦，在兩個男主人公的命運對比下，半是枯萎半是葳蕤的大樹下，菜穗子的覺醒也代表了堀辰雄的覺醒。
現實是殘酷的，不管是菜穗子存在的小說當中，還是堀辰雄生活的昭和時代的日本，不管在多么殘酷的現實當中，人們還是有追求新生活的美好期望的。就像半邊枯萎的大樹依舊發出茂密的枝丫，幾次想要就此死去的菜穗子也終跳出思想的牢籠。堀辰雄筆下的主角誠然不幸，但他們即使面對如此多的苦難尚能有勇氣走下去。小說的主題躍然紙上，跨越“死亡”必定會有“新生”的曙光。
藝術特色
作者在表現女主人公菜穗子的悲劇命運時運用了現代主義文學常用的意識流、象徵，長句等寫作技巧。這些技巧的運用恰當地細膩地準確地渲染了女主人公菜穗子的悲劇命運，創造了想大膽地迫求而又無可奈何的哀愁和悲傷的意境，為作品增色不少。
小說後半部分的故事是從都築明相隔多年後偶然在銀座的大街上邂逅了和丈夫並肩行走的菜穗子開始的。可是小說卻以閃回、意識流等手法追述了都築明和菜穗子兩個人的少年時代的生活和他們兩人在這次邂逅前的各自的生活情況。由於運用了意識流等寫作手法，所以擴大了小說的時間和空間，把成長著變化著的人物鮮明而具體地呈現在讀者的面前，使人物的形象有了立體感，使人物的命運有了歷史性的依據。
作者還在小說中大量地採用了象徵手法表現了女主人公的心態和她的命運。在小說的第九節描寫了菜穗子在牧場上散步時看到了一棵一邊枝繁葉茂一邊凋落枯萎的大樹—“雖然叫不出這棵樹的名子，但是這棵大樹，樹幹分成了兩個樹權，一邊的樹權枝繁葉茂，蔥蔥鬱郁，另一邊的樹權卻顯出一副痛苦難挨的樣子完全枯萎了”。她比較著這裸大樹的兩個不同的分支一一“一邊的樹枝上形狀漂亮的樹葉迎風搖擺，閃閃發光，另一邊的樹枝幹枯凋零，甚至乾枯得十分痛苦”，立刻想到了自己的命運，“我就像它那樣地活著吧？一定是在像它那樣地活著里一半枯萎地活著。”這棵大樹非常恰當地象徵了菜穗子的婚後生活。
作者描寫的牧場也是一個象徵，它象徵著充滿生機的社會生活。牧場與那棵孤立的大樹形成了一個鮮明的對比，充滿生機的社會生活也與菜穗子的缺少愛情缺少溫暖缺少關懷的養病生活形成了一個鮮明的對比。這種象徵的描寫手法誼染了悲劇的氣氛，加深了讀者對主題的理解，喚起了讀者對菜穗子這個悲劇人物的深刻同情。
作品影響
《菜穗子》是堀辰雄的重要代表作，發表於昭和16年（1941年）3月號的《中央公論》上，曾獲得1942年首屆中央公論獎。這部長篇小說整整孕育了7年，無論從作品的素材、結構、表現手法及作品的文體風格哪一方面來看，都是最能體現掘辰雄的創作個性的一部作品。
1961年4月23日朝日電視台推出由此小說改編的電視劇，劇中主要演員包含岩崎加根子、岡田英次等人。
作者簡介
堀辰雄，日本作家。1904年生於東京，是芥川龍之介唯一的弟子。1930年以小說《神聖家族》登上文壇。1938年以自身經歷為基礎創作小說《起風了》。1941年小說《菜穗子》獲中央公論文藝獎。代表作有《神聖家族》、《美麗村莊》、《起風了》、《菜穗子》等。
他擅長以細膩筆觸描繪人物纖細敏感的內心感受，作品氛圍哀婉纏綿。
