研究意義
通過軟X射線確認動物體屬古生代，與章魚類似，有數個觸腕。因為與鸚鵡螺的構造相似，多把它列入四鰓類。殼通常在一個平面上捲曲，最大的種類長徑為2.5米。內部被許多襞所形成的隔壁分割，通管位於腹側。但原始的海神石類（Cly-menia）則位於背側。隔壁和殼的縫合部稱為縫合線，隨著時代的變化，有趨於複雜的傾向。以其是海生。各個種系生存期間都有一定的限度，而且分布廣泛，所以對編制地質年代十分有用。具多種多樣的適應性，經系統整理後，可成為進化論的好資料。瓦根（W．Waagen，1869）根據這些資料，第一次論證了器官是直進發生的（orthogenetic），稱為突變（mutation）。已知的有Anarcestes（泥盆紀）、 海神石（Clymenia）（泥盆紀）、 稜角石（Gonia-tites）（泥盆紀至二疊紀）、Prolecanites（泥盆紀至三疊紀）、 菊面石（Ceratites）（二疊紀至三疊紀）、 菊石（Ammonites）（侏羅紀至白堊紀）、 葉菊石（phylloceras）（三疊紀至白堊紀）、Lytoce-ras（侏羅紀至白堊紀）八類（亞目或目）。特別值得注意的問題是在侏羅紀初期爆發性的多樣性的形態變化（爆發進化）。另外，經過各紀，在系統發生的末期出現了畸形的殼，成為進化史上引人注意的事實。
詳細定義
菊石類圖冊已絕滅的頭足動物。化石見於海相泥盆繫到白堊系。為有殼類型，很多菊石食肉成性。殼有直、有卷，既起著保護和支撐作用，又像流體靜力裝置那樣，使其適應於水深的變化。殼以具高度彎曲和複雜的縫合線為特徵，並以此與鸚鵡螺區別。縫合線出現在內部隔壁與外殼壁相連之處。由於在淺海海域的廣泛地理分布、迅速的演化和易於辨認的特徵，故是重要的標準化石。在時間上相繼出現三類菊石，縫合線一類比一類複雜。具有簡單形式的縫合線的稱稜角石，全盛期為古生代；以較多彎曲的縫合線為特徵的稱齒菊石，替代了稜角石，在三疊紀最旺盛；菊石的大多數屬在三疊紀末趨向絕滅，但少數屬殘存下來並發展，白堊紀期間演變為各種形態，以複雜的交織縫合線為特徵，稱菊石。
