
1896年10月14日出生於俄亥俄州斯普林菲爾德的一個破裂家庭,父親早年即拋妻棄女,母親到劇團當演員維生。童星出身,4歲隨姐姐莉蓮參加巡迴劇團演出,1912年以《看不見的敵人》走上影壇,16歲好友璧克馥介紹她在D·W·格里菲斯的影片中扮演角色,格里菲斯認為吉什像狄更斯小說中的人物一樣,是最理想的演員。在《被摧殘的花朵》中,她已年屆25歲,卻依然能演出15歲的小女孩,令人稱奇。吉許扮演的角色大多是悲劇人物,她經常在惡劣的環境中拍戲,如冬天的雪地里,急流的險灘中,而且她堅持不用替身,生命受到危險,常面臨凍死的局面。
1926年吉許與米高美公司簽約,拍攝六部電影,第一部是《波西米亞女郎》,這一年她的演技己達到頂峰。1928年離開米高美公司,成為百老匯演員。1984年獲得AFI終身成就獎。1987年以91歲高齡演出《八月的鯨》。1993年2月27日,吉許在睡夢中去世,終身未婚。