形態特徵
落葉喬木，高達10米；樹皮灰色，近光滑；枝條粗壯，無毛，具明顯皮孔。葉卵圓形，長8-18厘米，寬6-15厘米，頂端短尖，基部截平至淺心形，全緣，稀1-3淺裂，嫩葉上面被很快脫落微柔毛，下面被漸脫落棕褐色微柔毛，成長葉上面深綠色，無毛，下面灰綠色，被貼伏微柔毛；掌狀脈5（-7）條；葉柄與葉片近等長，幾無毛，頂端有2枚扁平、無柄腺體。花雌雄同株，先葉或與葉同時開放；花萼長約1厘米，2（-3）裂，外面密被棕褐色微柔毛；花瓣白色，有淡紅色脈紋，倒卵形，長2-3厘米，寬1-1.5厘米，頂端圓形，基部爪狀；雄花：雄蕊8-12枚，2輪；外輪離生，內輪花絲中部以下合生；雌花：子房密被柔毛，3-5（-8）室，每室有1顆胚珠，花柱與子房室同數，2裂。核果近球狀，直徑4-6（-8）厘米，果皮光滑；種子3-4（-8）顆，種皮木質。花期3-4月，果期8-9月。 氣味：（桐汩）甘、微辛、寒、有大毒。
生長環境
油桐喜光。喜溫暖，忌嚴寒。冬季短暫的低溫（-8~-10℃）有利於油桐發育，但長期處在－10℃以下會引起凍害。適生於緩坡及向陽穀地，盆地及河床兩岸台地。富含腐殖質、土層深厚、排水良好、中性至微酸性沙質壤土最適油桐生長。油桐栽培方式有桐農間作、營造純林、零星種植和林桐間作等。
分布範圍
分布於中國的陝西、河南、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、台灣、湖南、湖北、廣東、海南、廣西、四川、貴州、雲南等省區。
主要價值
藥用
【藥用來源】為油桐的種子。秋季果實成熟時收集，將其堆積於潮濕處，潑水，覆以乾草，經10天左右，外殼腐爛，除去外皮收集種子曬乾。
【性味】
①《本草拾遺》：有大毒。
②《綱目》：味甘。
【功能主治】吐風痰，消腫毒，利二便。治風痰喉痹，瘰癧，疥癬，燙傷，膿皰瘡，丹毒，食積腹脹，大小便不通。
①《綱目》：風痰喉痹，以子研末吹入喉中取吐。
②《嶺南採藥錄》：磨水塗瘰癧。
③《貴州民間方藥集》：有利便、催吐、鎮咳作用。消積食，治氣脹，並治婦女月經不調。外用可治毒瘡、疥癬。
④《福建民間草藥》：消腫解毒，治疥癬、燙傷。
根：消積驅蟲，祛風利濕。用於蛔蟲病，食積腹脹，風濕筋骨痛，濕氣水腫。
葉：解毒，殺蟲。外用治瘡瘍，癬疥。
花：清熱解毒，生肌。外用治燒燙傷。
【用法用量】外用：研末吹喉、搗敷或磨水塗。內服：煎湯，1～2枚；磨水或搗爛沖水服。
【注意】《民間常用草藥彙編》：孕婦慎服。
【附方】
①治瘰癧：桐油樹子磨水塗，再以一、二個和豬精肉煎湯飲。不可多用，宜多服數次。（《嶺南採藥錄》）
②治疥癬：油桐果搗爛絞汁敷抹。
③治燙傷：油桐果搗爛絞汁，調冬蜜敷抹患處。
④治銹鐵釘刺傷腳底：鮮油桐果和紅糖搗爛敷貼。（②方以下出《福建民間草藥》）
⑤治膿皰瘡：嫩油桐果切開，將果內流出的水塗患處。（《河南中草藥手冊》）
⑥治丹毒：油桐殼焙焦，研細面，香油調塗患處。（《河南中草藥手冊》）
⑦治大小便不通：桐油樹種子一粒。磨水服，大約半粒磨水一兩。（《貴州草藥》）性味歸經：甘、微辛，寒。有毒。其毒性為全株有毒，種子毒性較大，樹皮及樹葉次之，新鮮的毒性較大。種子榨油後的油餅仍然有毒，比桐油毒性大。
工業
種子具厚殼狀種皮，寬卵形；種仁含油，高達70%，桐油是重要工業用油，製造油漆和塗料，經濟價值特高。桐油和木油色澤金黃或棕黃，都是優良的幹性油，有光澤，不能食用，具有不透水、不透氣、不傳電、抗酸鹼、防腐蝕、耐冷熱等特點。廣泛用於制漆、塑膠、電器、人造橡膠、人造皮革、人造汽油、油墨等製造業。
油桐是中國著名的木本油料樹種，桐油是一種優良的幹性油。具有乾燥快、有光澤、耐鹼、 防水、防腐、防鏽、不導電等特性，是重要的工業用油。
栽培技術
建園整地
建園的主要工作就是整地。不同的地勢、不同的土壤都有不同的要求。
梯級整地
油桐豐產林的整地，要求普遍採用梯級整地。用半挖半填的辦法，把梯面一次修好，改成若干水平台階，上下相連，形成階梯。每一個梯面為一油桐栽植帶。梯面距離、梯面寬度因坡度和栽植株行距的不同而異，一般是坡度越大，梯面越窄。梯壁可採用石塊和草皮混合堆砌而成。梯面反坡向內傾在內側開寬30厘米、深15厘米的竹節溝蓄水。梯級整地適宜在緩坡地進行。
帶狀整地
坡度25度左右的地區不宜採用梯級整地，因為填挖多，坡面動土太寬、梯壁高、壁埂不牢，容易崩塌，所以應採用“等高帶狀整地”或“等高溝埂”的方法。等高帶狀整地，沿山坡等高線按一定寬度開墾，帶與帶之間不開墾，留生土，每隔3~5帶開一等環山溝截水。等高溝埂，沿山坡等高線開溝，將挖出的土堆放在溝的下方，在埂的半壁栽樹。溝深30~40厘米、寬40~50厘米，溝距應根據栽植密度而定。
塊狀整地
在坡度較大、土壤疏鬆或石山區宜採用此方法。按照栽植點要求的距離，只在栽植點周圍一定範圍內整地。如魚鱗坑整地，就是在與山坡水流方向垂直處，環山挖半圓形植樹坑，一般長1米、寬50厘米、深25厘米，在坑內積土，使坑面成水平，並在坑下邊築成半環狀土埂。
植苗造林
油桐造林有直播造林和植苗造林兩種方式。直播造林就是將經過精選的油桐種子，直接播種到整好地的穴中，方便省工，是油桐造林的傳統方法。而在“四旁”（村旁、宅旁、路旁、渠旁）、“四邊”（地邊、溝邊、路邊、渠邊）和桐農混作的栽植方式中，常以植苗造林為主。
培育壯苗
苗木培育方式有兩種：
①營養袋育苗。營養土配方為土雜肥、林地表土、腐熟餅肥、磷肥5∶5∶1∶1，將其充分拌勻、裝袋。將種子用50~60℃溫水浸泡12個小時後，取沉底的種子，於2月下旬播種入袋，每袋1~2顆。當小苗在拱苗期至展葉前，移苗上山定植。這種方法成效較好，可避免傷根。
②大田育苗，低床密播，隨采隨播。秋季桐籽採收後，選排水良好的砂質土壤，整地作低床，床寬l米，深15~20厘米。將床底部平整後，密播一層種子（每平方米播種2.5千克），不重疊，再覆土10~15厘米，使床高出兩邊步道，床面覆蓋稻草或杉樹枝，以保濕防鼠。苗床四周開溝排水，以防積水。第2年3月或4月上旬，取已發芽的弓形苗造林。未發芽的種子繼續埋入土中，5~7天后再挖第2批弓形苗，連取3次，第3批後棄之。
起苗移栽
起苗移栽時要特別注意保護根系，尤其是大田育苗，起苗時宜在下雨之後、苗圃地濕潤時進行。土壤乾燥時，要在移栽前兩三天將苗圃地澆足水，使土壤濕透，以保證起苗時不致過度損傷根系。如果距造林地較近，而苗木根系又能帶宿土，應儘量帶土造林；如苗圃距造林地較遠，起苗後則應立即用黃泥漿蘸根，保護根系不至於乾燥。
栽植密度
“四旁”零星栽植：因地制宜，株距5~6米，每畝10~15株。
“四邊”栽植：在丘陵坡地的二三台地邊，可按地邊每5~6米栽植一株；四五台坡地，可在地邊斜坡上按株行距（4~5）×（5~6）米多行式栽植；高台坡耕地，在地邊、溝邊、路道邊單行和多行栽植。
桐農混作：除在“四邊”栽植外，也可在耕地中因地制宜稀植桐樹，每畝5~7株。
定植要求
按株行距定點開穴，穴的大小為80×80×70厘米，定植前20~30天在穴中施入土雜肥10~11千克、腐熟餅肥l千克、磷肥1千克。
造林時間
栽植最適宜的時間為2月中下旬，在油桐分布區的北緣可以延至3月上中旬，南緣可提早至2月初。另外，造林時必須做到苗正、根舒，分層填土壓實，根莖要低於地面2~3厘米，並保濕。
撫育管理
桐林要豐產，必須要有良好的樹體結構供掛果。幼林管理的任務是中耕除草、間種和施肥，目的是促進幼樹生長、培養優良的樹形。所以，幼林管理是豐產的主要前提，撫育一定要細心。
在幼樹期（4年生前），每年4~6月和7~9月各進行1次鬆土除草，鬆土深度15~20厘米，除淨雜草並鋪放在幼樹周圍。5月下旬至6月上旬，每株施尿素100克，如缺窩少苗要及時補植；7月進行第2次施肥，每株施尿素150克左右，並扶苗培育，保護分枝。還有，桐農間作是幼林撫育最好的方法。可與其間作的作物很多，如黃豆、豌豆、赤豆、蠶豆、花生、芝麻、馬鈴薯、紅薯、胡蘿蔔、西瓜、油菜、小麥等。但要注意兩點：一是間種農作物每年輪換，二是農作物一定要離開油桐樹幹10~15厘米，不能緊貼樹幹，以免有礙桐林生長。
在油桐成林管理階段，關鍵是土壤耕作，主要有夏鏟和冬挖。
冬挖主要是大塊翻土，在12月至第2年1月進行，每兩年1次，挖翻深度為20~25厘米。可以改善土壤性狀，還可以消滅在土壤中化蛹的害蟲，如油桐尺蠖等。夏鏟的目的是剷除雜草、疏鬆土壤。每年6~8月進行，深度10~15厘米。
在油桐成林管理上，施肥也不可少。在冬季或早春，要結合冬挖施基肥，每株施用土雜肥或農家肥20~25千克，或腐熟餅肥1~1.5千克，或專項複合肥0.5~1千克。4月中下旬至5月追施花肥，每株施硫銨200~300克、過磷酸鈣（腐熟）300~400克。7月至8月上旬追施果肥，每株施過磷酸鈣300~400克、氯化鉀300克。施肥方法是沿樹冠開環狀溝施放。
病害防治
油桐的病蟲害很多，主要有煙煤病、尺蠖、六斑始葉蟎。
油桐煙煤病
防治方法。煙煤病發生地區，要及時防冶蚜蟲和介殼蟲。發現這類害蟲時，可用40%樂果乳劑1000~2000倍液、或50%敵敵畏乳油500~1000倍掖、或松脂合劑20倍液噴殺。防治煙煤病可用石硫合劑，夏季用0.3波美度、冬季用3波美度、春秋季用l波美度噴灑，兼有殺蟲治病的作用。
油桐尺蠖
①人工防治。墾復滅蛹，越冬及第1代蛹期結合桐林墾復，挖撿蟲蛹。人工挖蛹，越冬蛹期及第1代蛹期，當蛹密度較大時，可組織民眾挖蛹。拍蛾刮卵，清晨拍殺成蟲是最好的時機。產卵盛期結合拍蛾，刮除樹幹裂縫中刺蛾繭殼中的卵塊。
②化學防治。5~6齡幼蟲抗藥力很強，因此必須抓緊在4齡以前防治。藥劑有90%敵百蟲800~1000倍液、80%敵敵畏乳油1000~1500倍液、20%速滅殺丁4000~6000倍液。
六斑始葉蟎
①保護天敵。保護好塔六點薊馬、食蟎瓢蟲及尼氏鈍綏蟎等天敵。
②摘掉蟲葉。桐樹花謝著果後，新發桐葉出現銹褐色斑點時，可用竹桿剔除，以減少蟲源。
③打孔注藥。在蟲害發生盛期，用防蟲鑿或其它工具，根據樹齡大小，在主幹分叉處的不同方位，傾斜45度，深達木質部，每樹3~9洞，每洞注入40%樂果原液2~4毫升，用粘土封口。
④噴灑農藥。用40%樂果乳劑3000倍液，50%乙硫磷乳劑4000倍液、20%可濕性蟎卵酯或20%可濕性三氯殺蟎礬800倍液，0.3~0.5波美度的石硫合劑效果均好。
植物文化
每年的四月和五月，是台灣客家莊最美麗的時節，因為這是油桐開花的時節。這個時節走在山間古道上，只見古道兩側開滿潔白如雪的油桐花。油桐樹下，落花潔白，花絮飄飛，宛如飄雪。勤勞而不乏浪漫的客家人便給油桐花取了個美麗的名字——五月雪。地面上“落滿”了“桐花”，腳步踩到哪裡，哪裡的“油桐花”便紛紛散開，讓人產生一種美妙遐想：走在林蔭小徑上，潔白無瑕、沁人心脾的“雪花”，在輕風中飄搖、飛舞，令人沉醉。
詩人陳翥的一首詠桐詩：“吾有西山桐，桐盛茂其花。香心自蝶戀，縹緲帶無涯。白者含秀色，粲如凝瑤華。紫者吐芳英，爛若舒朝霞。素奈亦足擬，紅杏寧相加。世但貴丹藥，夭艷資驕著。歌管繞庭檻，翫賞成矜誇。倘或求美材，為爾長所嗟。” 原來人們自古就有喜愛油桐花的情結。
