出處
該詞最早出現於《左傳·莊公四年》的“楚武王伐隨”篇：“四年春，王三月， 楚武王荊屍，授師孑焉，以伐隨 ”。後來在《左傳·宣公十二年》也有記載：“荊屍而舉，商農工賈不敗其業，而卒乘輯睦，事不奸矣。”
古籍釋義
杜預集解：“屍，陳也。荊亦楚也，更為楚陳兵之法。”“ 楚武王始更為此陳法，遂以為名。”
孔穎達疏：“楚本小國，地狹民少，雖時復出師，未自為法式。今始言‘荊屍’，則武王初為此楚國陳兵之法，名曰‘荊屍’，使後人用之。”
晉代杜預和唐代孔穎達均認為“荊屍”是春秋時楚軍陣法名。
其他說法
一、政法說
李宗侗先生將“楚武王荊屍”解釋為“楚王所做的政法” 。這裡是將“荊屍”理解作“政法”的, 稱之為“政法說”。
二、月名說
曾憲通先生將《左傳》中的“荊屍”與秦簡的“刑夷”相聯繫, 認為“荊屍”就是秦簡之“刑夷”, 都是指代楚的月名。曾先生還指出, “周曆建子, 比夏曆早兩個月, ‘王三月’正是夏曆正月, 與‘秦楚月名對照表’所示歷數相合。
三、軍事說
楊伯峻先生在1981年版的《春秋左傳注》支持杜預的觀點, 認為“荊屍”是“楚國陳兵之法, 楚武王初為之, 此作動詞用。宣十二年‘荊屍而舉’, 用與此同”。 後來楊先生放棄了這一說法, 誠如上文所言, 既引用“月名說”, 卻又懷疑“荊屍”用作動詞指“軍事”。
四、祭祀說
《楚國歷史文化辭典》將“荊屍”解釋為楚國行軍之祭。認為“荊屍”應為兵祭, “將齊”的“齊”同“齋”, 指祭祀齋戒, 並引《禮記·坊記》“祭祀之有屍也, 宗廟之有主也, 示民有事也”注“屍”即木主為證。
