神話傳說
相傳是海原之神建速須佐之男（素盞鳴尊）因促使身為姊姊同時為最高神天照大帝躲進天岩戶，被從高天原驅逐至出雲國。
一天建速須佐之男看到河裡有對筷子，心想附近一定有戶人家。於是他找當地村民探訪。走到一戶有對老夫婦在女兒奇稻田姬（櫛名田姬）哭泣。建速須佐之男問之，原來是八岐大蛇要求食物，那大蛇是每年都吃他們一個女兒，到今已經沒有女孩再去供奉了，只好連最後一個女孩作祭品了。
原來建速須佐之男竟愛上奇稻田姬（櫛名田姬），因此他決定把大蛇消滅。首先他把櫛名田姬變成梳子戴在頭上，之後命人把圍欄做了八個入口和高台，而台上放上幾個烈酒的容器。
於此時，其八岐大蛇果如老翁之言現來。其來之狀驚人，一時大地鳴動，血紅之目珠具明，視其所閃耀光輝，令人深懼。
到達現場的八岐大蛇一聞到了酒香，八個頭便各自自鑽進八個門中飲用烈酒，接著便酒醉倒地，昏睡不起。建速須佐之男見狀，即立拔其所配腰間十拳劍，切斬八岐大蛇。將其大蛇之八首者一一具為砍下，其後，又切散八岐大蛇之軀，搗作肉之醬狀。由於八岐大蛇之血流染，肥河之水都變成鮮紅的。
然而，十拳劍的劍刃卻敲出了缺口，將尾巴逐一剖開看才發現，原來其中含有一把堅硬而鋒利的大刀。遂將此事上告天照，並獻此刀於天照大御神，而這把大刀便是“天叢雲劍”（あめのむらくものつるぎ [a me no mu ra ku mo no tu ru gi]）。倭建命使用此劍斬斷草體而解圍，從此又稱該劍為草薙劍。
素戔鳴尊須佐之男命治服了八岐大蛇，並從大蛇尾巴上獲得的寶劍。傳說只要有八岐大蛇，其上空必有雲彩飄浮，因此最初稱寶劍為“天叢雲劍”。據《日本書記》記載，素戔鳴尊.須佐之男命將劍奉獻天神，天孫降臨之際傳給天皇。以後，崇神天皇製作了仿造品，將真品與八咫鏡一起轉移至笠縫邑。垂仁天皇又移至伊勢神宮。景行天皇時代，日本武尊.倭建命東征時，路過伊勢，倭姬命將天叢雲劍授予他。在駿河遇賊徒火攻。日本武尊.倭建命使用此劍斬斷草體而解圍，從此又稱該劍為草薙（同“剃”）劍。歸途中，日本武尊.倭建命在尾張把劍寄放在宮簀媛後，與世長辭。後人將劍祭在名古屋市熱田神宮。劍為日本刀的一種，由於日本刀的特殊冶煉、製造工藝，使其具有鋒利、不折、不彎等特點，從而聞名遐邇，被稱為寶刀。草薙劍因為那段傳奇式的經歷而被列入三種神器之一。
歷史記載
儘管《古事記》中提及此劍，但《古事記》是一部日本神話的結集，並不被視為歷史文獻。較為可信的《日本書紀》是第一部提及此劍的典籍，《日本書紀》記載了當代或較接近當代時期的事件，該等章節的內容則被視為基於史實的。於《日本書紀》中，天叢雲劍被認為導致令天武天皇生病，於是在688年，天叢雲從天皇王宮拿走，置放於熱田神宮內。天叢雲劍是三神器之一，其餘兩件神器分別為八咫鏡與八尺瓊勾玉，此劍代表著天皇所擁有的武力。
