清康熙年間，江南有一位叫吳陳琰的舉人，進京趕考，路過茌平時得了病，住在南關悅來店。一天夜間，有兩個衙役在這個店裡喝酒。一個衙役問：“哥們，你說是縣太爺好還是咱當衙役的好哇？”另一個衙役用手把嘴一摸，美滋滋地說：“縣太爺送往迎來，天天忙個不停。咱當衙役下了班沒別事，高興了喝二兩，缺了錢敲上一竹槓，就夠享用幾天的……。”這些話被吳陳琰聽到了，心想，我若當了茌平縣令，非把壞衙役狠治一下不可。他病好趕到北京，誤了考期，帶來的盤纏全都花光了，回家又沒路費，只好在京城賣字為生，等待下次京考。有一天，翰林院把他叫去寫字，正好這天康熙皇帝想用60字的對聯總結清朝的過去，展望清朝的將來。他提出了上聯，讓翰林們對答下聯。眾翰林個個目瞪口呆，誰也答不上來。只有吳陳琰寫出了下聯，請一位翰林呈交給康熙皇帝。康熙看後十分讚賞，問是哪位翰林寫的？吳陳琰回答：“是小人寫的，我不是翰林。”皇帝滿意地笑著說：“按你的文才，也算是翰林，是我的門生。”於是吳陳琰就成了“天子門生”了。
後來，康熙又指著一個籃子問眾翰林，你們說東西南北都是方向，為什麼籃子能盛東西，而不能盛南北呢？眾翰林又被問住，答不上來。吳陳琰回答說：“東西是金木，南北是水火，所以籃子能盛東西而不能盛南北。”康熙非常滿意。從此以後，康熙皇帝有了難題都召吳陳琰商量。
有一天，吳陳琰向康熙皇帝提出奏章，要求到茌平縣當縣令。皇帝說：茌平是通南京的御路，每天都有官員過住，當個七品縣官光接送來往官員就夠累的。吳陳琰堅決要去，康熙皇帝說：“你既是我的門生，不能迎接他們，我賜你半朝鑾駕，把衙門朝東開，直向御路，過往官員，文官下轎，武官下馬，都參拜你。”吳陳琰謝了聖恩，來到茌平，改了衙門，並重罰胡作非為的壞衙役，為縣衙內大小官吏和三班六房的衙役都定了法規，衙風為之一新。
