茂新麵粉廠是民族工商業先驅榮宗敬、榮德生等於1900年籌資創辦的,是榮氏家族創辦得最早的企業,原名保興麵粉廠,後改稱茂新麵粉廠,又更名為茂新第一麵粉廠。生產的“兵船牌”麵粉當時享譽全國,還曾遠銷英、法等國及南洋各地。抗戰期間廠房被炸,設備受損。
1945年重建,並由榮德生之子榮毅仁先生出任廠長。 至1932年,榮氏兄弟已擁有麵粉廠12家,紗廠9家,成為當時國內資本最大的實業家之一。
麵粉廠里的機器運轉一直很正常,直到幾年前才停止了下來,1948年建成的麥倉、制粉車間、辦公樓等,都還存在,榮德生先生使用過的的辦公桌、沙發等物還基本完好。國家文物專家考察評估後認為,茂新麵粉廠是中國民族工商業發源地之縮影,其影響之大、保存之完整,不僅在無錫,在全省乃至全國也十分罕見,完全具備申報全國重點文物保護單位的條件。無錫市政府和文物單位為了讓舊址更好的發揮作用,在原址成立了民族工商業博物館。
2013年,茂新麵粉廠舊址入選第七批國保單位。