分清消極單詞和積極單詞
其實我們學習漢語也是如此。我相信，沒有一個中國人敢說他學會了所有漢字。既然我們學不會所有的單詞，那么就要把有限的時間用在學習最有用的單詞上。如對我們所學的漢字稍作分析，就會發現有的字我們只是認識，但在說話行文中很少運用，但有些字就沒有這樣的差別，看得懂，聽得明，說得出，用的上。前一類字，稱為消極或接受性單詞（receptivevocabulary）,後一類稱為積極或表達性單詞（productivevocabulary）。一般說來，我們掌握的消極單詞數量遠遠大於積極單詞。同樣，學習英語單詞時也有消極和積極單詞之分。從某種意義上說，學習語言的過程也是一個不斷將消極單詞逐步變成積極單詞的過程，不同的學習階段有不用的要求。
如果作為消極單詞來說，我們只需要見到或聽到某詞時能說出詞義就行了；而作為積極單詞學習要達到以下幾方面要求：
1）會讀；
2）會拼；
3）能說出詞義；
4）能知道該詞的語法屬性；
5）能正確運用該詞的搭配；
6）能指出該詞所傳達的感情色彩。很顯然關用猜測的方法是達不到上述要求的，先猜後查字典可能就比較有效。
記單詞的方法
英語單詞有幾十萬。要向全記住顯然不現實。因此當我們碰到新單詞是，就有個篩選問題。也就是說我們只能挑其中很少的一部分來記。我們目前所用的教材通常都是根據教學大綱的要求編寫。換句話說，課文中的單詞已經經過編者的篩選，因此課文中出現的單詞一般都要記，當然對消極單詞和積極單詞的記憶要求應有所區別。下面有這樣一些原則，可供參考：
趣味性原則
如果學習者對某個詞感興趣，就可以抄到自己的生字本上。興趣是學習的第一要素。只要有興趣，再難的東西都沒有關係。
以動詞、名詞、修飾詞為先後次序的原則
我們知道一個句子裡的最核心的部分是主謂賓。其中謂語部分是關鍵，它由動詞充當；主語和賓語有名詞來充當。定語和狀語通常是形容詞和副詞。我們定出的記單詞的優先次序原則就是根據各種詞類在句子中的功能。可能有人要說英語中的功能詞（如介詞、連詞）數量少，但它們的語法作用絕不比動詞名詞小。與其他詞相比，動詞應該放在第一位，其中常用動詞又要比普通動詞優先。動詞是句子運作的最重要的成分。
復現率高的原則
在課外閱讀中，一個詞反覆出現，這很可能就是比較常用的詞。因為出現的次數多，讀者要記住它就不需要花太多的時間。不過即使是多次出現，仍舊要進行有意識的歸納和記憶，因為掌握一個單詞包括多方面的要求。有些人以為見多了就能自然而然地掌握它，這恐怕對絕大多數的成年人來說都難以辦得到，主要原因是周圍環境的英語輸入量還不足以使我們的學習達到自然吸收的地步。消極單詞轉化為積極單詞的原則初次選擇作為新單詞記時，可以先作為消極單詞學習。第二次再碰到時，再作為積極單詞學習。這樣難點的分散，循序漸進，每次學習有新的要求，但要求又不是高不可攀。
和健忘作鬥爭
記單詞其實並不難，難就難在忘得快。從心理學的角度來看，遺忘是很正常的。根據心理學家對遺忘現象的研究，我們知道了遺忘的基本規律：
1） 無意義的東西比有意義的容易忘記；
2） 所學新知識、新技能建立的聯繫越多，越不容易忘記；
3） 新知識、新技能，開始時忘得快，越到後來忘得越慢；
4） 零散的知識比經過歸類的容易忘記。
根據以上四條規律，我們可採取以下方法和遺忘進行鬥爭。
1.建立多種意義联系每個單詞都有音、形、義。學會一個單詞就是要建立這三者之間的聯繫。我們常說要音形同時記，事實上“同時”只能是相對的，因為人的注意力有限。初級階段，所學的單詞和日常生活密切相關，抽象單詞比較少。因此記憶時可和圖像聯繫起來。抽象單詞課通過與其他詞建立聯繫，比如同義關係、反義關係、部分整體關係、關屬關係等等。另一種最常見的方法是吧單詞放在句子裡記。這樣做這少有兩條好處：一是放在句子裡有了上下文，詞義就不再是一個孤立的、零散的東西；二是句子能告訴我們詞的用法。
2.眼耳扣手腦並用提倡記單詞時要眼耳口手腦並用是依據心理學的原理。眼看，得到視覺刺激；耳聽，得到聽覺刺激；口讀，既得到動覺刺激，又作為聲音刺激送到耳朵；手寫是動覺刺激；腦想，一方面想詞的意思，一方面想與該詞相聯繫的圖像。於是我們通過這多種渠道的信息來建立全方位的神經聯繫。用這種方法記單詞除了能幫助我們牢固地記住某個詞，還能幫助我們消除聽力單詞和閱讀單詞之間的鴻溝，使我們做到看得懂的詞也能聽得懂。
3.提高複習的質量為了鞏固學習效果，不輕易遺忘所學的知識就需要適當的、合理的複習。那種臨時抱佛腳，搞突擊，純粹為應付考試的複習，記得快，忘得快，並不可取。複習的質量取決於很多因素。首先是複習的次數和複習時間的間隔。根據遺忘先快後慢的規律，我們合理的複習的時間間隔應先短後長。
複習的次數固然重要，但複習的程度也重要。這裡所謂複習的成都就是指“單詞記熟的程度”。複習的質量還取決於複習的方式。複習可以連續地進行，也可以在複習之間增加一些間隔，前者稱為集中複習，後者稱為分散複習。實驗證明，一般情況下，用同樣的時間，分散複習比集中複習的效果要好。這其中的原因是，在集中複習的過程中神經容易受到抑制的積累，而分散複習可使抑制得以消除。4.單詞分類歸類記的單詞比單個記的單子不容易忘記。日常生活中，有人條理性差，東西亂放。需要用時，一會兒鑰匙找不到，一會兒剪刀找不到。結果許多寶貴的時間花在找東西上。而條理性強的人，生活井井有條，需要什麼東西，隨時都能找到。
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