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若昂五世十七歲繼承父親佩德羅二世的位子作了國王。但是和以往的娃娃國王不同的是,這個年輕人沒有給那些陰謀家以任何機會,一上台就把大權牢牢的掌握在了手裡。他成為了葡萄牙歷史上第一個真正意義上的專制君主。
若昂五世趕上了巴西的黃金大量湧入宗主國的時候。靠著五中取一的稅金,國庫大大的充實了起來。靠著這些金子,若奧五世採取了一系列的舉措。事實上,他的所有的政績都是靠著巴西的黃金做出來的。靠著這些金子,他改組了陸軍,擴充了海軍;葡萄牙的海軍暫時回到了歐洲一流的水平上來。借著這股東風,葡萄牙還派軍隊摻合了一下近東的戰事,和土耳其人打了一仗,贏了。教皇聽說了以後很高興,念在葡萄牙討伐異教徒有功的份兒上,賜予若昂五世及其繼承人“非常忠誠的國王”(Rei Fidelíssimo)的稱號。
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另外一項得益於巴西黃金的工程是將遠方的清水送進里斯本市區的引水渠。長期以來特茹河缺乏整治,里斯本市民喝不到高質量的水,成了老大難問題。國王有了錢了以後老百姓就開始琢磨了,派了幾個市民代表到陛下跟前兒這么一講,趕上那天陛下高興,就痛痛快快地答應了。“胸襟寬廣”(o Magnânimo,又譯寬宏大量)的稱號沒準兒就是從這件事情上落下來的。工程於1731年動工,遇山開道遇水架橋,歷時二十一年終於完工。這條水渠今天仍然發揮著它的功效。除了這些工程之外,若昂五世繼續推行重商主義的政策,採取措施保護本國的農業生產,同時新建了一批工廠,有造紙廠、玻璃製品廠、毛紡廠、棉紡廠甚至兵工廠。用奴隸和黃金支撐起來的幾大洲之間的三角貿易也到了高峰期。葡萄牙在他的任內好歹也算是小中興了一把。但是另一方面,同樣是由於巴西的黃金,王室的生活開始變得及其奢華。驕奢淫逸之風在貴族之間蔓延。講求華麗、講求排場、講求繁複的裝飾的巴洛克時代到來了(藝術史上Barroco一詞確是源於葡萄牙語)。1750年若奧五世去世。女兒瑪麗亞一世即位