形態特徵
極地苔原帶的植被類型具有下列特點：
①植物種類組成很貧乏，植物種的數目通常為100—200種；
②群落結構簡單，層次少且不明顯，其中蘚類地衣層在群落中起著特殊的作用；
③苔原植物通常為多年生。
④多數的種為常綠植物，包括貼地的針葉灌木，如矮檜、牙疙瘩等；
⑤多數植物矮生，如極柳；
⑥植物通常生長緩慢，極柳在一年中枝條增長僅l—5毫米。
⑦大多數是長日照植物，常具大型和鮮艷的花和花序。
生長環境
氣候嚴寒，冬季漫長多暴風雪，夏季短促，熱量不足，土壤凍結，沼澤化現象廣泛。
分布範圍
主要分布在亞歐大陸及北美大陸的最北部，以及北極圈內許多島嶼。
氣候特徵
極地苔原帶年輻射淨值<83.7千焦/厘米2，日均溫≥10°的積溫<600℃，年降水量300毫米左右，年蒸發力1.5。由於嚴寒濕潤，有多年凍土存在，凍土層上有泥炭沼澤，土壤多為冰沼土。
除了極地苔原外，在中、低緯度的高山，森林界線以上和常年冰雪帶以下，往往有高山苔原，其自然特點與極地苔原相似。只是沒有極晝和極夜現象，並不普遍存在永凍層。
生態變化
2012年6月的一期英國學術期刊《自然·氣候變化》登載報告說，有觀測顯示，北極苔原帶的生態系統正因全球變暖而變化，一些地方已經出現森林，這種變化可能會進一步加劇全球變暖。研究人員調查了從俄羅斯西伯利亞到芬蘭的大片北極苔原帶現狀，對衛星圖像的分析顯示，在過去三四十年間，由於全球變暖，苔原帶的一些地區已經長出了高大的樹木，局部形成了森林。這些地方因為靠近北極而氣候寒冷，以前通常只有苔蘚等植物生長。
植被的變化會進一步對北極苔原帶的氣候造成影響，過去苔蘚類植物容易被冰雪覆蓋，苔原帶因此會反射較多的陽光。但出現森林後，成片的樹木會形成深色地表形態，吸收更多的太陽熱量，加劇當地的氣候變化。曾有研究估計，北極苔原帶出現森林會使當地氣溫到本世紀末額外上升1到2攝氏度。
苔原帶，又稱凍原，分布於極地附近。在歐亞大陸北部和美洲北部占據很大的面積，形成一個大致連續的地帶。因冰凍層接近地表，夏季水分不能下滲，土壤表層滯水，土溫更低，加以全年風速很大等，限制了喬木的生長。植被屬沼澤型，典型苔原植被由苔蘚、地衣、多年生草本和矮小灌木組成。中國部分高原存在苔原帶。
