位於岡底斯山北麓,藏北高原斷陷盆地,班戈縣和申扎縣境內。東西長72公里,南北寬約22.8公里,東部最寬處達40公里。面積1640平方公里。湖面海拔4530米,最大水深超過33米。流域面積4.553萬平方公里。古色林錯面積曾達 1萬平方公里。後因氣候變乾,湖泊退縮,從中分離出格仁錯、錯鄂、雅個冬錯、班戈錯、吳如錯、恰規錯、孜桂錯、越恰錯。湖周湖相台地和湖積平原廣泛分布。湖積平原上砂礫堤發育,南岸最明顯,多達幾十條,最長者可達40公里。湖泊形態不規則,西側多半島和峽灣。湖區為半乾旱草原地帶,年均溫-3~-0.6℃,最熱月均溫9.4℃。年降水量約290毫米,6~9月降水量占全年的90%,夏季多冰雹。湖周山地海拔5100米以下發育了紫花針茅草原;4600米以下湖積平原上發育了固沙草和白草草原;山麓分布有羽狀針茅和藏沙蒿草原;草原帶以上特別是山地陽坡,有由小蒿草和羊茅組成的高山草甸或高山草原化草甸。色林錯湖區是傳統的牧區,主要放養氂牛、綿羊。湖內產短尾高原魚。
該湖有7條主要河流注入與湖泊互相串通,組成了一個封閉內陸湖泊群,除色林錯外,還有格仁錯、吳如錯、錯鄂等,濱湖平原開闊,連同兩岸草灘、草場,形成一派藏北優美草原風光。
色林錯——大魔鬼棲息的“鬼湖”
色林是以前居住在拉薩西面堆龍德慶的大魔鬼,他每天要貪婪的吞噬千萬生靈,包括人和所有的禽獸,對他的淫威,誰都束手無策。在一個雷雨過後的良辰,一路降妖鋤魔的蓮花生大師終於找到了色林,色林怎么是大師的對手呢?於是在蓮花生大師的緊追下,色林逃到崗尼羌塘南面的一面浩瀚渾濁的大湖裡,大師命令色林永遠不得離開此湖,在湖中虔誠懺悔,不許殘害水族,並把這個大湖名為“色林堆錯”,意為“色林魔鬼湖”。
這就是西藏僅有的兩個“鬼湖”的故事。
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