位於岡底斯山北麓，藏北高原斷陷盆地，班戈縣和申扎縣境內。東西長72公里，南北寬約22.8公里，東部最寬處達40公里。面積1640平方公里。湖面海拔4530米,最大水深超過33米。流域面積4.553萬平方公里。古色林錯面積曾達 1萬平方公里。後因氣候變乾，湖泊退縮，從中分離出格仁錯、錯鄂、雅個冬錯、班戈錯、吳如錯、恰規錯、孜桂錯、越恰錯。湖周湖相台地和湖積平原廣泛分布。湖積平原上砂礫堤發育，南岸最明顯,多達幾十條,最長者可達40公里。湖泊形態不規則，西側多半島和峽灣。湖區為半乾旱草原地帶，年均溫-3～-0.6℃，最熱月均溫9.4℃。年降水量約290毫米，6～9月降水量占全年的90％，夏季多冰雹。湖周山地海拔5100米以下發育了紫花針茅草原；4600米以下湖積平原上發育了固沙草和白草草原；山麓分布有羽狀針茅和藏沙蒿草原；草原帶以上特別是山地陽坡，有由小蒿草和羊茅組成的高山草甸或高山草原化草甸。色林錯湖區是傳統的牧區，主要放養氂牛、綿羊。湖內產短尾高原魚。
該湖有7條主要河流注入與湖泊互相串通，組成了一個封閉內陸湖泊群，除色林錯外，還有格仁錯、吳如錯、錯鄂等，濱湖平原開闊，連同兩岸草灘、草場，形成一派藏北優美草原風光。
色林錯——大魔鬼棲息的“鬼湖”
色林是以前居住在拉薩西面堆龍德慶的大魔鬼，他每天要貪婪的吞噬千萬生靈，包括人和所有的禽獸，對他的淫威，誰都束手無策。在一個雷雨過後的良辰，一路降妖鋤魔的蓮花生大師終於找到了色林，色林怎么是大師的對手呢？於是在蓮花生大師的緊追下，色林逃到崗尼羌塘南面的一面浩瀚渾濁的大湖裡，大師命令色林永遠不得離開此湖，在湖中虔誠懺悔，不許殘害水族，並把這個大湖名為“色林堆錯”，意為“色林魔鬼湖”。
這就是西藏僅有的兩個“鬼湖”的故事。
