色彩密碼
色彩牽涉的學問很多，包含了美學、光學、心理學和民俗學等等。心理學家近年提出許多色彩與人類心理關係的理論。他們指出每一種色彩都具有象徵意義，當視覺接觸到某種顏色，大腦神經便會接收色彩發放的訊號，即時產生聯想，例如紅色象徵熱情，於是看見紅色便令人心情興奮；藍色象徵理智，看見藍色便使人冷靜下來。經驗豐富的設計師，往往能藉色彩的運用，勾起一般人心理上的聯想，從而達到設計的目的。色彩象徵
紅——血、夕陽、火、熱情、危險橙——晚霞、秋葉、溫情、積極
黃——黃金、黃菊、注意、光明
綠——草木、安全、和平、理想、希望
藍——海洋、藍天、沈靜、憂鬱、理性
紫——高貴、神秘、優雅
白——純潔、 素、神聖
黑——夜、死亡、邪惡、嚴肅
但心理學家也留意到，一種顏色通常不只含有一個象徵意義，正如上述的紅色，既象徵熱情，卻也象徵了危險，所以不同的人，對同一種顏色的密碼，會作出截然不同的詮釋。除此之外，個人的年齡、性別、職業、他所身處的社會文化及教育背景，都會使人對同一色彩產生不同聯想。蔡啟仁先生舉例，好像中國人對紅色和黃色特別有好感，就多少和中華民族發源於黃土高原有點關係，是故在不同文化體系下，色彩會給設定為含有不同特定意思的語言，所表達的意義可能完全不同。
這個色彩和心理聯想的理論，對設計師來說是個重要的發現。他們在選擇運用何種色彩時，須得同時考慮作品面向的是那一個社群，以免得出反效果。蔡啟仁先生舉例，紫色在西方宗教世界中，是一種代表尊貴的顏色，大主教身穿的教袍便採用了紫色；但在回教國家內，紫色卻是一種禁忌的顏色，不能隨便亂用。假如設計師不留意色彩的潛藏語言，只自顧自發揮，傳達了錯誤的訊息，到時就真不知道該怨誰了。
新一季流行色
下一季會流行什麽顏色？蔡啟仁先生說黑色仍會繼續流行，而另一種將會是明亮的綠色系列，到時，我們大概會見到一片亮麗的綠四處跳躍。
流行色彩
色彩心理不過是其中一個選擇條件，還有其他的原因左右設計師的決定，其中一個極普遍的因素便是潮流。當某個時期，某種顏色或某系列的顏色成為當時社會上的主流偏好，設計師設計新商品時，便不免會較容易傾向選擇那些流行色彩。但是，是誰決定哪些是流行色？流行色的研究，是近半世紀的一門新興學科。蔡啟仁先生指出，世界上有一個國際流行色委員會，專門研究色彩的潮流。每年，委員會會對世界各地的流行色調加以研究分析，預測哪些顏色會成為國際流行色，提供設計師參考。但最終的決定權還是掌握在市場的無形雙手中。事實上，大部份的流行色彩都是因商業因素而產生，市場中，一群商業投資者和設計師共同努力推動某些色彩，營造一種「某色是最流行」的氣氛；當一般用家對這些顏色受落，新的流行色系於焉出世。這情形在時裝市場中尤其明顯，時裝界經常帶領新的色彩潮流，時裝設計師每推出新一季的作品，都會帶來連鎖反應，其他周邊產品諸如飾物、手錶、背包、手提電話等，都會採用類似的色調，以求合襯，推而廣之，其他用品的顏色也受影響。
目前各個不同地區的交流頻繁，流行色的覆蓋層面越發廣闊，對設計的影響力亦逐步加強。以近年為例，潮流追捧金屬色系，一下子，新湧現的產品全部都不得不抹上三分金屬色彩。設計師以提高商品的吸引力為大前題，順應潮流用某些色彩，他們之中，有不少人更可在幾種潮流色彩中翻出新意，創作出許多精彩的作品。但值得深思的，是一些盲目跟從潮流，不假思索的「設計師」，他們的製成品欠缺新意，只求趕上潮流，創作態度極為敷衍；長此下去，整個社會對創作的要求大有可能會不自覺降低，令人憂慮。
意念為體 色彩為用
翻開任何一本有關色彩設計的書，都有談到一些運用色彩的基本技巧，諸如注意冷暖色的對比，色彩分布的平衡，顏色的統一和諧等。但有趣的，是差不多沒有一本書提過意念和色彩設計的關係，也許作者認為意念是設計之本，不用特別多談也應留意到吧。但他們大概忘記了色彩的魔力有多大，當你面對數以千計的顏色時，那一陣子的興奮，那一瞬間的眼花撩亂，足以令你完全忘記最初想要表達的是什麽，真正要突出的是什麽。於是我們會「有幸」目睹一些色彩很豐富，視覺效果很好，但卻不知它的真正賣點是什麽的東西。
讓我們還原基本步，回到創作意念的階段。之前提過的設計三元素：色彩、圖像、文字，全部都只不過是一個設計的外表，一個設計的真正靈魂其實來自設計師的創意。沒有意念的色彩設計，無異於一具空有漂亮外表的軀殼，在最初目睹的一刻，或會懾住周圍的目光，但觀眾能否長期記得這個設計，卻很成疑問。只有把創作意念融入色彩設計中，整個設計才有靈魂，那些顏色才曉得向觀眾傳情達意。蔡啟仁先生提出疑問，為什麽同樣是運用那一堆顏料，有些設計可以令人久久難以忘懷，有些卻只是「霎眼嬌」？他忠告設計師應該認真從創作意念出發，而不要把心思全花在賣弄技巧方面。
有些設計，在色彩運用上力求大膽創新，它推翻了一切色彩的基本定律，在視覺上不錯會產生頗為震撼的效果，但我們還是不得不問，這個做法是否必需？構思色彩時，最起碼要讓色彩表現到作品的特質，譬如一張宣傳某種新食品的海報，便應儘量用鮮明的色彩，去引起觀眾的食慾，但如果只為吸引注意，而採用極端大膽、反傳統的顏色，這種純粹為大膽而大膽的做法，是否足取？ 舉個例子或許大家會比較容易理解色彩和創意的關係：蔡啟仁先生的其中一個作品，是一張喜帖，帖子上面簡單地印了一個綠色的「喜」字。表面看來這張喜帖除了顏色上反傳統之外，沒有什麽特別之處；但原來新郎倌和新娘子都是環保份子，所以綠色對他們意義重大；不過好戲在後頭，當賓客打開帖子一看，發現新郎倌和新娘子一個姓黃，一個姓藍，他們立即意會到「綠」的意義，綠色的喜，就成為兩人結合的見證，綠色在這個設計上的運用極為巧妙，意義也更深遠。
「大膽創新」和「標奇立異」之間，有時頗難準確拿捏，但蔡啟仁先生提出的一點卻很值得玩味，他認為設計師並不等同藝術家，藝術家是可以全然感性，而設計師在感性之餘，卻需要有理性去制衡。當腦海中充滿天馬行空的意念，藝術家會不管世俗眼光，不惜一切將他的創作意念全部傾瀉，因為他的作品只需向他的藝術世界負責；但設計師就不能脫離客觀環境，他要考慮這個設計是否真的可行，能否促銷商品，它會給社會大眾帶來什麽影響等等。「推陳出新」和「脫軌」這條分界線該怎樣劃，就要設計師自己去決定了。
