定義
法律法規《中華人民共和國船員條例》規定：船員，是指依照本條例的規定經船員註冊取得船員服務簿的人員，包括船長、高級船員、普通船員。概述
船員有廣義和狹義之分。廣義的船員是指包括船長在內的船上所有任職人員；狹義的船員則不包括船長，僅指與船舶所有人簽訂船員僱傭協定的人。
各國的海商法都明確規定了船員的法律地位、權利、義務和任職資格船員等，普通法系國家多採用了把船長和船員分立開來，即狹義的船員定義。大陸法系國家採用了合併設立的方式，把船長與海員統稱為船員，採用廣義的船員定義。
一、船員的概念
船員，是指包括船長在內的船上一切任職人員。船長、駕駛員、輪機長、輪機員、電機員、報務員(2000年以後該職務基本被被取消，由駕駛員代理）政委（中國國企基本都有），必須由持有相應適任證書的人擔任。從事國際航行的船舶的中國籍船員，必須持有中華人民共和國港務監督機構頒發的海員證和有關證書。
二、船員的一般權利與一般義務
（一）一般權利：1、取得工資報酬權
2、病殘補助金請求權
3、受遣返權
4、休假權
5、獲得保險的權利
（二）一般義務：
1、忠於職守、服從指揮
2、不得隨船私運貨物，不得攜帶違禁品
三、船長的職責
（一）負責船舶的駕駛與管理
（二）負責船舶的安全與秩序
（三）負責在船人員的死亡與出生的證明
（四）負責海上事故的緊急處理
（五）負責製作海損、污染事故報告書
（六）對船方、貨方的代理權特點
各國的海商法都明確規定了船員的法律地位、權利、義務和任職資格等，普通法系國家多採用了把船長和船員分立開來，即狹義的船員定義。大陸法系國家採用了合併設立的方式，把船長與海員統稱為船員，採用廣義的船員定義。
船員種類
甲板部（駕駛部）：船長、大副、二副、三副、水手長、水手、舵工 輪機部：輪機長、大管輪、二管輪、三管輪、電機員、機匠長、機匠 事務部：管事（事務長）、大廚、服務員、船醫 電台部：電台長（報務主任）、無線電話務員、無線電報務員
船員職責
駕駛部 船長：全船的管理與駕駛 大副：甲板部分的工作、貨物的配載、裝卸和運輸管理 二副：駕駛任務，指揮船舶靠離港口、駕駛設備的技術管理三副：船舶航行、停泊、主管救生、消防設備的技術管理 水手：跟隨高級船員負責正常的航行值班。輪機部 輪機長：船舶機械推進職能 大管輪：輪機部設備的安全和預防二管輪：輔機電氣設備管理。三管輪：輔機電氣設備管理。機工：跟隨高級船員負責正常的航行值班。電機員：主管船舶電機和船上電氣設備
培養船員院校
大連海事大學上海海事大學 集美大學武漢理工大學 廣州航海高等專科學校大連航運職業技術學院 江蘇海事學院青島遠洋學院寧波大學 浙江海洋學院
船員職業的幾大好處
一、船員的門檻低：做船員不需要很高的學歷，國中以上學歷就可以。由於世界高級船員緊缺，培養高級船員的院校門檻相對較低，國家扶持政策相對優惠。對於求職者的學歷，很多單位不十分苛求。
二、一次投資，終生受益：培訓高級船員只需二年、三年時間，學習合格取得國家承認的中專、大專、本科、研究生學歷文憑和相關的一切船員證書。只要身體條件許可，可以做到55-60歲；
三、船員收入高：拿到船員證件後，高級船員只要上船換出證書後第一年就至少能賺到10萬-15萬元左右的純收入，隨著職務的提升每年固定工資15萬-40萬元左右要遠遠超出陸地上的工作收入；
四、船員工作輕鬆，工作單一不複雜：高級船員在船上具體工作就是值班和管理普通船員，每天工作8小時，4小時一班，不當班時間可以自由分配；
五、船員工作有保障，船員證件和車輛駕駛證一樣，終生有效，具有永久性：高級船員培訓出來後，具備到任何一家船務公司船舶工作的資質，隨著海運市場的拓展，對船員的需求越來越大，可以說是海水不乾，航運不斷；國家交通部計畫到2020年建造20000艘國內外貨輪，需要相當數量的船員來配備，對於船員的需求同樣就會源源不斷，一句話，有船，就要有船員；
六、船員工作可以自由支配，不受局限性：船員可以隨意上下船，只要自己願意，每個契約期可以在船工作6-12個月，同樣不想上船無人干涉，關鍵是必須具備船員資格。
七、船員的收入是一種純收入：船員上下船路費、船上一伙食住宿都由船東負擔，不需船員個人支付，工資等收入直接發放到船員，是一種純收入；
八、船員在船上有其它勞務收入和一伙食費節餘收入：船員在船上除了值班工作外，所做的其它勞務工作，船東均支付給勞務費，一伙食費一天8-10美金。
九、船員在船享受各種勞保待遇：僱傭公司為船員繳納養老保險、醫療保險和失業保險，船員上船後船東為其投人身意外傷害保險30萬-100萬，一旦船員在船上發生傷亡事故或工傷事故，都將由國家保險公司保障賠償；
十、船員致富快，能夠保障家庭的富裕生活：高級船員收入高這已是社會公認的，船員每上船一年左右，能有十萬元的可觀收入，在船上工作5到10年，能給家庭帶來幾十萬或上百萬左右的資金積累，能從根本上解決孩子上大學成家立業以及購房等問題。
十一、船員可以免費旅遊：船員可以跑很多國家，船員具有船員證書，相當於出國護照；在船靠港的時候，可以到其他國家旅遊或購物；
十二、高級船員職業發展機會多:船員上船後，工作交流使用英語，所以英語聽、說、寫能力都會得到提高，有利於今後個人發展。
十三、人才缺口比較大：航海是一個多學科、技術性很強的職業，高級船員還可以到與海事有關的企事業單位做管理工作也可以到船務公司、港務局、船代公司、船舶買賣公司、驗箱、驗船物流公司、航道工程公司、海事法律、海事局、打撈局、造船廠、機械、能源、發電動力等陸地領域就職。
缺點
1.工作乏味，與外界接觸少，接觸的人群只是自己的同事與領導。2.食物比較單一，蔬菜緊缺，開始幾周還能經常吃上蔬菜，如果長時間航行的話，後面的幾周幾乎頓頓都是肉，蔬菜就成了稀缺品種。
3.環境惡劣，尤其是機艙人員，每天的工作環境都是處在高溫中。碰到惡劣天氣，船舶搖搖晃晃，幾乎所有人都會暈船。
4.隨著安全管理體系的實施以及防止海洋污染、各種檢查等，船員的勞動強度大大提高，高級船員的職責不僅僅局限於船舶駕駛，更多的是管理各種檔案報表，paperwork占用了相當時間比例。
5.遠離陸地和親人，贍養老人教育子女等問題全部依賴海嫂自己，如果處理不好，很容易引發家庭感情危機。
