人物生平
早年時期
揚古利是清初的開國元勛，先世居住在琿春，跟隨其父歸順建州女真。清太祖努爾哈赤十分器重揚古利，他追隨在努爾哈赤左右，日益受信，之後還把自己的女兒嫁給他為妻，號為“額駙”。 揚古利早年還多次跟隨努爾哈赤外出征戰。其後奉命駐守鴨綠江，揚古利警備嚴密，使得明軍不敢進犯。努爾哈赤討伐輝發部的時候大多遇到很堅固的城池，外面有護城河使清軍不得進入，揚古利不顧己身渡水攻城，眾人跟從他一起渡過了河，逐漸逼近輝發部的城池，立下了很大的戰功。
統一女真諸部之戰萬曆二十一年（1593年），努爾哈赤攻打朱舍里部、訥殷部，萬曆 二十六年（1598年），又攻打安褚拉庫路，這幾次戰役中揚古利均立下戰功。 萬曆二十七年（1599年），跟從努爾哈赤攻伐哈達部的時候，揚古利捷足先登，率先擒拿哈達貝勒孟格布祿。 萬曆三十五年（1607年）正月，遷徙蜚悠城的部眾，揚古利與扈爾漢率兵三百人護行，烏喇部以萬餘人的兵力阻住了多條道路。揚古利手持長矛殺入戰陣，殺掉了七個烏喇兵，烏喇兵退卻與建州兵夾河相持，等建州諸貝勒的兵馬齊聚之後，大破烏喇。同年五月，又跟從貝勒巴雅喇等討伐渥集部，攻取赫席黑路的時候，揚古利為前鋒。馬兒古里村人因為建州兵來了嚇得落荒而逃，逃到了山下，揚古利占據了山巔，疾馳而下攻擊他們，全殲了馬兒古里村的男人丁壯，俘獲了女人和孩子回去。九月，又討伐輝發部，越過了輝發部的二重柵欄，是最先攻入城中的，並奪去了輝發部的城池。
萬曆三十八年（1610年）七月，又跟從台吉阿巴泰等討伐渥集部、木倫路，攻克了吳兒瑚麻村，望見林中起了煙火，就馬上疾馳進入，往又攻擊多次，俘獲了很多人。 萬曆四十年（1612年）九月，揚古利又從討烏喇部，攻打金州城的時候，城中的箭迎面射來，揚古利冒著箭攻克了金州城。 萬曆四十一年（1613年）正月，再討烏喇部，揚古利又是率先進攻。攻打清河，烏喇貝勒布占泰的軍隊十分悍勇，努爾哈赤用箭傳信令諸將退兵，揚古利堅持不退，率領部眾逼近清河城，挑選薄弱的地方猛攻，最後攻克了清河。
首敗明軍
天命四年（明萬曆四十七年，1619年）三月，明遼東經略楊鎬率兵攻打後金，總兵杜松等攻打界凡，大貝勒代善等率領軍隊抵禦。後金軍屯駐在吉林崖，明軍駐紮在薩爾滸，兩軍逼近之後，揚古利與貝勒阿巴泰等爭先攻擊明軍，大破杜松的西路軍，杜松等人全部戰死。這一天晚上，明軍北路總兵馬林率領大軍殺來，駐紮在尚間崖。第二天早上，後金軍開始對北路軍發動進攻，努爾哈赤命受傷的人不要參戰，揚古利裹住自己的傷口，率領十牛錄的士兵，在高處向下衝擊，馬林的兵馬被擊潰。同年七月，揚古利又率兵攻打鐵嶺，遇到了蒙古貝勒介賽，揚古利將其擊敗，並且抓獲了介賽。
天命六年（明天啟元年，1621年）三月，揚古利跟從努爾哈赤攻打遼東重鎮瀋陽，瀋陽城城高池深，眾人認為非常難攻；揚古利拔刀指揮著本旗的士兵率先登上城頭，奪取了明軍修築的防禦工事，攻克了瀋陽。接著努爾哈赤進攻遼陽，揚古利又率先進攻，攻破了明軍的步卒，奪取了河橋，揚古利與明軍在沙嶺激戰，大敗明軍。遼陽攻取之後，努爾哈赤嘉獎他作戰勇敢，他的地位僅次於八大貝勒，統率左翼兵，被授為一等總兵官。
天命十年（明天啟五年，1625年），揚古利駐守耀州，明將毛文龍派遣三百士兵來攻，攻下了城南的蕎麥沖，揚古利率兵追擊毛文龍的軍隊，全殲進犯的三百士兵。不久進三等公。
追隨太宗
天聰三年（明崇禎二年，1629年）九月，他同阿山等搜捕逃人，到了雅爾古，遇到了明將毛文龍所部越境採集人參的士兵，擊殺了九十六人，俘獲千總三人及其從者十六人之後回京。十月，跟從皇太極攻打明朝京畿地區，逼近京師，在北京城北擊敗滿桂的兵馬，當時炮兵深陷明軍戰陣之中，揚古利率親軍十餘人殺入重圍，全部就出了他們。清軍撤出之後，揚古利又跟從貝勒阿巴泰等劫掠通州一帶，燒毀了明軍一千餘艘戰船。又攻打薊州，明軍來援之時，皇太極指揮右翼三旗攻擊明援軍的西側，貝勒代善等指揮左翼四旗攻擊明軍東側，右翼兩紅旗的兵馬稍稍退卻，揚古利率正黃旗的兵馬徑直衝擊，明軍不敵敗走。皇太極又命兩紅旗將佐納釒爰指自己彌補戰敗的罪過，並賞賜揚古利，揚古利把賞賜全都分給了自己的將士。
天聰六年（明崇禎五年，1632年），皇太極攻打察哈爾蒙古，命貝勒阿巴泰和揚古利據守，明軍來侵，諸貝勒將明軍擊退。在錦州一戰中，明軍抵抗非常激烈，六旗都被擊退，揚古利大怒，自己率本旗的兵馬激戰之後將明軍擊敗。不久又跟從皇太極攻入明朝邊境，劫掠大同、宣府一帶，與貝勒阿巴泰等攻克了靈丘，毀壞了王家莊並攻下了它。
天聰七年（明崇禎六年，1633年）六月，皇太極征問諸將的軍事見解，揚古利認為，用兵不可擱置，每年都要出徵才是善策。應該先入明朝邊境進行大肆劫掠，消耗明朝的實力，到那時察哈爾和朝鮮自然前來歸附。當時諸位貝勒大臣都和揚古利的想法一樣，於是皇太極堅定了討伐明朝的決心。 天聰八年（明崇禎七年，1634年）五月，皇太極又因為揚古利前前後後所立下的戰功，越級晉封為公爵，地位僅僅低於貝勒，帽頂嵌珠。
征朝戰死
崇德元年（明崇禎九年，1636年）五月，皇太極命武英郡王阿濟格、饒余貝勒阿巴泰及揚古利率領大軍討伐明朝，突入內地攻掠，攻克京師附近十二座城池，五十八戰皆捷，俘獲了明軍總兵巢丕昌等，俘虜十餘萬人。撤出的時候，又擊敗了三屯營、山海關的明軍援兵。九月，大軍班師，皇太極出盛京十里迎接。親自為他們設宴，親自為揚古利等三位將領斟酒。十一月，因不制止阿濟格不親自為清軍殿後而獲罪。 十二月，皇太極御駕親征朝鮮，揚古利跟隨皇太極出征。
崇德二年（明崇禎十年，1637年）正月，清軍渡過了漢江，駐紮在江岸，朝鮮全羅、忠清二道的兵馬來援，在漢城以南宿營，皇太極命豫親王多鐸和揚古利前去阻擊，當時正值下雪，天氣陰暗，朝鮮的援兵駐紮在山下，派兵進擊清軍。多鐸吹奏號角，招揚古利到山頂督戰。揚古利將要趕去的時候，朝鮮的伏兵突發鳥槍，揚古利不幸中槍，因傷重而死，時年六十六歲。第二天，多鐸率兵逼近朝鮮大營，朝鮮的兵馬在夜裡就已經撤走了，多鐸將揚古利的屍首帶回了營中。皇太極親臨為之祭奠，賜御用冠服。回京之後命陪葬福陵。
同年十一月，追封揚古利為武勛王。順治年間，清世祖順治帝命將其配享太廟。康熙三十七年（1698年），清聖祖康熙帝東巡盛京謁陵，親自祭奠揚古利之墓。康熙三十九年（1700年），又建碑刻文來旌表他的功績。雍正九年（1731年），定世爵為一等英誠公。
主要成就
攻滅哈達
萬曆二十一年（1593年），揚古利參加了古勒山之戰，征伐朱舍里和納殷兩部之戰，攻打輝發部多壁城之戰等，在每次戰鬥中都表現得十分英勇，受到努爾哈赤的表彰。
萬曆二十七年（1599年）初秋，努爾哈赤率領五千人馬，進軍哈達，揚古利隨同前往。由於哈達城城牆高大，防守嚴密，建州軍一連攻了三天也沒有攻下。不僅傷亡了兩三百人，大將額亦都和噶蓋也都負了傷，努爾哈赤十分惱怒。第四天五更，努爾哈赤再次下令攻城。連續兩次攻擊失利後，他命令揚古利率兵五百從東南角再次發動強攻。揚古利身先士卒，直奔城東南角而來，先衝上城頭，生擒哈達貝勒孟格布祿。
首攻遼瀋
天命六年（明天啟元年，1621年）三月，努爾哈赤出兵瀋陽。揚古利力戰瀋陽城總兵賀世賢，賀世賢不敵欲敗走，被揚古利一箭射中後心，陣亡。三月十三日，後金軍攻下瀋陽城。遼東經略袁應泰自從得知瀋陽失守後，連日來與諸將研究守城策略，把火炮都搬運到城牆上，用五萬兵守三道城壕，五萬兵守城，另五萬兵做後備。袁應泰率三萬軍隊出戰，被努爾哈赤的六萬騎兵擊敗，退回堅守。揚古利放掉了護城河渠之中的深水，讓遼陽城無險可峙，下一步的攻城也就容易得多了。內應在城內放火，大亂，後金軍乘虛而入，遼陽城破。
入口之戰
天聰元年（明天啟七年，1627年）五月六日，皇太極率六萬大軍，自瀋陽出發，進攻錦州。揚古利隨駕出征。錦州城城牆堅固，城樓高聳，易守難攻，連攻十四天，錦州仍在明軍手中。天氣也漸漸炎熱起來，後金軍士氣有所下降。皇太極感到久戰不利，留下兩萬人馬繼續圍困錦州，自統大軍去攻寧遠城，揚古利率部跟隨。守在寧遠的是大名鼎鼎的袁崇煥。他命總兵滿桂調集兩萬人馬在寧遠城東二里布陣，在城外截殺皇太極。
皇太極命揚古利、阿濟格二人率隊進攻敵營。揚古利縱馬衝下山崗，一陣風似地沖入明軍大營。滿桂急令開炮，立即有許多後金騎兵落馬。揚古利冒著炮火向前猛衝，很快與敵人的騎兵相遇。他揮動大刀，左右衝殺，幾招過去，兩名明軍就落下馬去。明軍見這員老將如猛虎下山，心中有了怯意，不敢靠前。滿桂縱馬搖槍殺了上來。揚古利大戰滿桂。還有一少半明軍沒有進城，只能四散奔逃，被斬殺無數。這一仗後金軍大獲全勝，殺死明軍五千多人，但自己也付出死傷千人的代價。因寧遠城堅炮利，將士損傷眾多，皇太極決定放棄進攻，回師瀋陽。回到瀋陽第三天，皇太極論功行賞，揚古利獲獎最重，晉爵三等公。
人物評價
《清史稿》：揚古利初事太祖，凡在行間，率先破敵，衝鋒挫銳，所向披靡。太宗誡不令臨陣，而遇敵忘軀，奮發不自已。行軍四十餘年，大小百餘戰，功業絕特，而持身尤敬慎。
軼事典故
揚古利出生的時代，女真社會十分混亂，各個部落互相爭戰，搶奪人口和地盤。兀惹部首領達烏吞設計讓庫爾喀部牛頭寨頭目魯登誘殺了庫爾喀部長郎柱，並聯合了牛頭寨、狼牙寨人馬圍攻庫爾喀城寨。郎柱的福晉納喇金迫不得已帶領部下夜半突圍，投奔建州。揚古利見到額娘得知阿瑪被害，不禁痛哭失聲，發誓要為父親報仇。
揚古利聽說殺父仇敵達烏也來到了建州，不禁怒火中燒，達烏身邊尚有十幾號人，一旦硬碰硬恐怕沒有把握。於是他帶了三名親信，在達烏住的房屋外面守了一夜，終於趁其一個人清晨出房如廁時手刃仇敵，報了不共戴天之仇。此時天已大亮，兀惹部的人聽見聲音跑出門外，見到首領被殺，頓時亂作一團。揚古利大聲喝道：“我只殺達烏，只要你們不反抗，我一個不殺，誰膽敢反抗，我就要他的命。 ”說完，他不慌不忙地將達烏的耳朵、鼻子割了下來，仇恨的力量讓他幾口就吃了下去。兀惹部的人被他的舉動嚇得目瞪口呆，再也沒有人敢上前了。大仇已報，揚古利押著兀惹部的人去見努爾哈赤。努爾哈赤完全理解揚古利復仇的心情，對揚古利的行為並沒有責怪。小小年紀的揚古利，也因此嶄露頭角，被人們稱為少年英雄。
家族成員
•父親：郎柱，為庫爾喀部長，率先附努爾哈赤。
•長子：阿哈旦，以軍功授拖沙喇哈番。
•次子：塔瞻，襲超品公，擢內大臣。崇德六年（明崇禎十四年，1641年）八月，太宗親將御明洪承疇，戰於錦州，敵遁，命塔瞻設伏追擊，斬獲甚營松山，明總兵曹變蛟夜率兵突近御營，塔瞻不能御，降一等公。順治四年（1647年）卒，以其子愛星阿襲。
史籍記載
《清史稿·卷二百二十六·列傳十三》
