簡介
“自由集團”，是目前美國商用槍械製造業最具實力、也最神秘的一支力量。它在短短几年內占領長槍市場，銷量無可匹敵。根據公司網站公布的信息，它在2011年共賣出110萬支長槍和20億發子彈，是名副其實的“槍王”。
自由集團曾經考慮上市，但因金融市場跌宕起伏，這一計畫於2011年初流產。集團網站上公布的去年第三季度報表顯示，截至2011年9月底，集團負債累計近5億美元；2011年前9個月的槍枝銷量雖然增加了5.6％，但同期淨虧損630萬美元。
為了保持增長，自由集團擴充了國內行銷隊伍，並大力開拓國際市場。目前，阿富汗、泰國、墨西哥和馬來西亞政府已經成為自由集團的客戶。它還獲得不少軍方訂單，包括一份價值2820萬美元的契約，內容是更新M24狙擊武器系統。
幕後操手
2011年10月全國步槍協會發表聲明說，全國步槍協會已與瑟伯勒斯公司和自由集團溝通，“其所有人和投資人都是憲法第二修正案的堅決擁護者，且熱衷於打獵和射擊活動”。在私募基金界，現年51歲的范伯格擁有“西斯武士”（《星際前傳》中的角色）的稱號，因為他收購公司就像“西斯武士”揮舞寶劍一樣快、狠、準，這些被低估的企業經他重組之後或上市或出售，獲得高額利潤。
范伯格從普林斯頓大學畢業後，先後在華爾街的德崇證券和格蘭托爾經紀公司任交易員。1992年，他和威廉·L·里克特共同成立瑟伯勒斯資金管理公司。“瑟伯勒斯”這個名字取自希臘神話中冥王那隻長有3個頭的狗。
如今，瑟伯勒斯管理著200多億美元資金，旗下公司的年收入高達400億美元，超過亞馬遜公司和可口可樂公司2011年的收入。
瑟伯勒斯涉足槍械行業的深層原因尚不可解，不過這種“另類口味”倒是非常符合范伯格的投資風格。他經常投資一些別人並不看好的公司，相信它們可以起死回生。范伯格對槍十分在行，非常喜歡打獵，曾在紐約北部追蹤野雞，在西部科羅拉多州獵過公牛。
當然，他收購軍工企業絕非僅僅出於愛好。2008年歐巴馬當選美國總統後，許多槍枝愛好者擔心政府會再度頒布法案禁售攻擊性武器。如果這一法案通過，槍枝價格將飆升數倍。於是2009年開始出現儲備槍枝狂潮，自由集團的銷售額增長了17％，全年淨利潤達5450萬美元。而一年前，該集團還處於虧損狀態。
收購
隸屬自由集團的溫德姆武器公司質量檢驗員檢查該公司出品的AR-15自動步槍。這種步槍就是美軍所用M16的民用型號瑟伯勒斯2005年開始進軍槍械市場。它首先相中的是大毒蛇武器公司。大毒蛇武器公司的加工廠位於緬因州溫德姆，外觀很不起眼，就是一座磚瓦房，外面包著灰色鋁皮，但生意十分興隆，幾十名熟練軍械工人手工裝配槍械，每月約生產6000到7000件武器。
理察·戴克是大毒蛇武器公司創始人。當瑟伯勒斯派人前來洽談收購時，年過七旬的戴克正有意出手。當時，大毒蛇武器公司年銷售額約為8500萬美元，另有幾百萬美元債務。2006年，他以7600萬美元與瑟伯勒斯達成協定。2007年，後者組建自由集團。
接著，瑟伯勒斯著手收購雷明頓。雷明頓成立於1816年，名字來自一個名叫伊利法萊特·雷明頓的小伙，他在父親的鍛造廠里製造靠燧石打火的燧發槍。到19世紀70年代，這一品牌已家喻戶曉。除製造槍械外，它還生產打字機。
2007年，瑟伯勒斯以3.7億美元收購雷明頓，其中包括2.52億美元債務。通過此次大手筆收購行為，瑟伯勒斯將美國最大的獵槍和步槍生產商納入麾下，一舉成為美國軍火新貴，在業內引起轟動。
被自由集團收入囊中的還包括曾為20世紀初傳奇神槍手安妮·摩西製造過特別版槍枝的馬林槍械公司、高端狙擊步槍製造商Dakota、半自動軍用步槍製造商DPMS、製造槍托的S＆K工業公司、生產消音器的高級軍備公司和巴恩斯子彈公司等。自由集團儼然已成為商用槍械市場上的沃爾瑪。
