定義
自由詞又稱文本詞(text word)，是作者寫文章時所使用的自然詞語，包括標題詞、關鍵字、文摘詞、全文詞。自由詞不受主題詞表約束，同一概念用詞取決於作者的偏愛。
自由詞檢索也叫關鍵字檢索，是以在記錄中出現該詞為搜尋目標，按照文獻輸入的先後順序逐行查找，只要文獻中出現拼寫相同的詞，就可以檢出，不論該詞是否是文獻討論的主要內容，以及該詞是否為同一種含義。
自由詞檢索的優點是直觀方便，便於初學者學習。缺點是誤檢率和漏檢率高。
缺點
誤檢率高
由於自由詞檢索是以在記錄中出現該詞為搜尋目標，有些文獻雖然含有所輸入的檢索詞，但可能並不是文獻論述的重點內容，因此誤檢率高。
漏檢率高
用自由詞檢索會漏掉一些主題相同但拼寫不同的文獻，如一個詞的同義詞或單複數的差別，因此漏檢率高。
適用情況
（1）對主題詞不熟悉時，可以先輸入自由詞，再從顯示記錄的主題詞欄位(MeSH)中找到相應的主題詞，進行全面的系統檢索。
（2）對主題詞檢索的結果不滿意時，可以採用自由詞檢索，這樣可以擴大檢索範圍，並可根據檢索記錄中顯示的主題詞，比較使用的主題詞是否正確。
（3）某些概念和物質沒有相應的主題詞，必須用自由詞檢索，如最新學科與技術辭彙；
（4）新發現的物質、疾病、綜合徵等。
如欲用自由詞檢索有關penicillin G的文獻，其方法如下：
點擊[Search]按鈕，進入自由詞檢索狀態。
在檢索式輸入框輸入penicillin G。
點擊檢索式輸入框右邊的[Search]按鈕或回車，系統便會把所有有關penicillin G的文獻查找出來。
