自然地理特點
玉龍山是橫斷山系雲嶺山脈的主峰，山脈為北北東-南南西走向。南北長35km，東西寬約20km，有大小山峰六、七十座，主峰扇子陡為海撥5596m的極高山。玉柱擎天，聳立於山體南端。 玉龍雪山和哈巴雪山之間為著名的虎跳峽大峽谷，又"虎跳澗"，"金沙劈流"，虎跳峽為世界罕見的深谷之一，江面與玉龍山頂頂峰間相對高差超過3000m，(世界著名的美國科羅拉多大峽谷，深1830m)。虎跳峽全長16km，峽中有玉龍灘、側角灘、飛行灘等l8險灘和7個陡坎，入口處水勢洶湧，聲聞數里，令人驚心動魄。 保護區處於青藏、雲貴兩個高原的銜接部位，形成了高山、深谷、山間盆地相間的地貌形態。本區氣候屬南溫帶型氣候，乾濕季分明，夏溫不足，高溫期短，冬、春季光照充足，輻射量大。有冬長無夏、春秋相連的氣候特色。從河谷至山頂依次出現暖性暖濕性、溫涼性、北亞熱帶和寒溫性等山地垂直氣候帶。玉龍雪山山地森林土壤類型垂直分異也十分明顯。
自然保護
自然保護區玉龍景區是指玉龍雪山自然保護區。
（一)保護現代海洋性溫冰川和古冰川遺蹟
玉龍山是我國緯度最南的極高山，如今仍分布有現代冰川，屬海洋性溫冰川。冰川類型為懸冰川和冰斗冰川。主峰扇子陡發育有懸崖冰川，凍的瀑布懸掛天際，晶瑩透綠。冰斗冰川又稱懸谷冰川，主要分布於 4400一4500m的陰陽山、野豬坡一帶，它們平行排列幾相連線。東坡還有一系列冰斗，形態仍保存完好。冰斗之間的角峰和梳狀刃脊，似一把把利劍插向雲端，如華力布、黑雪山等地。
古冰川槽谷遺蹟以東坡乾河壩、螞蝗壩的u谷最為典型，位於主蜂扇子陡下的乾河壩是典型的阿爾卑斯式大u谷。谷源兩側有流石灘，上方還有一條u谷高出乾河壩150m，以陡壁相連，陡壁上方呈現顯著的懸谷。乾河壩u谷可見巨大石塊上的磨光面及J字形擦痕。u穀穀口冰積壠呈洪積扇堆積。谷底兩側已被高山松疏林及草甸占據。螞蝗壩U谷在雪篙村以北，海拔3400m，谷坡緩和，全長820m，寬約150m，為斷層發育的u谷，有顯著的冰階地貌，谷內有冰磧物出露，谷底有一系列冰磧小丘。此外還有雪嵩村西南花冷山與華力布之間的日卡必斗u谷，陰陽山和野豬坡之間的鳥頭地u谷等。
（二)保護典型完整的高山垂直帶自然景觀
玉龍山山體高峻，具有足夠的海拔高度，從山腳(河谷)到山頂具備中亞熱帶、溫帶到寒帶完整的垂直帶自然景觀。
東坡從下到上依次半濕潤常綠闊葉林、雲南松林帶；鐵杉針闊葉混交林、硬葉常綠闊葉林帶；亞高山寒溫性針葉林帶；高山杜鵑灌叢草甸帶；高山流石灘凍荒漠植物帶；海拔5000m以上終年冰雪覆蓋，發育有現代冰川。
西坡虎跳峽至山頂層層斷崖，壁玄如屏。大部分地區岩石裸露，無植物群落分布；其餘從下到上依次為乾熱河谷稀樹灌木草叢帶；雲南松林帶；硬葉常綠闊葉林帶；小果垂枝柏林帶；高山岩漠稀疏灌草叢植物帶；海拔4300M以上垂直帶和東坡一致，分別為高山流石灘凍荒漠植物帶和高山冰川積雪帶。
玉龍山東西兩坡山地垂直帶自然景觀存在顯著的差異。西坡植物群落隨地勢的不斷升高出現有規律的替代，整個坡面是以岩漠、稀疏灌草叢為主的自然景觀。東坡山地垂直帶以松屬樹種為優勢，隨海拔的升高出現樹種的更換和替代．成帶狀有規律的分布，並構成自然景觀的主體。
山地植被垂直帶的分界出現交錯鑲嵌現象。如雲南松林、硬葉常綠闊葉林由於優勢建群種生態幅度大，可跨兩個山地垂直帶。山地各垂直帶植被的主要代表種群，深刻的反映了所在地帶的自然環境特徵，垂直分異的規律性是明顯的。玉龍山從乾熱河谷熱帶稀樹草原式的植被景觀，到無植物生長的山頂現代冰川積雪帶，共有7條自然景觀帶。這種完整的山地垂直帶系列是一般地區所不具備的，在科學研究上具有重要價值。
