釋義
自強指個人或者國家自己努力圖強。《周易》：“天行鍵，君子以自強不息。” 《宋史·董槐傳》“外有敵國，則其計先自強，自強者，人畏我，我不畏人。”
淵源
路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索早在春秋時期，著名的思想家屈原就在他的《楚辭•九章•懷沙》中，最早提出了自強思想。他在當時所處的極端困難的情形下，仍然說“懲違改忿兮，抑心而自強”，意思是在自己遭受屈辱的情形下，仍要改變自己的憤怒和怨恨的情緒，壓抑自己的感情而自我堅強，保持自己的美好品德而堅定不移；儘管自己遭受了嚴重的打擊，仍要堅守自己的意志，保持自己的奮發圖強的節操。屈原所提出的自強思想，是中國傳統道德和傳統文化中的精華，應當加以繼承和弘揚。古代的《易經》提出了“天行健，君子以自強不息”，認為一個有道德的人應當如大自然日月運行不息那樣，自我努力，奮發圖強。漢代典籍《禮記》中也講道：“知困，然後能自強也。”我們的祖先歷來強調，凡是有志氣、有道德、有本領的人，必定是自強不息的人。幾千年來，中華民族以自強不息的精神歷經磨難、艱苦奮鬥，創造了偉大的東方文明，屹立於世界民族之林。在無數優秀炎黃子孫的人生軌跡中，都鮮明地印刻著矢志不渝、刻苦勤奮、拼搏向上、自立自強的精神品質。
內涵
自強指積極向上，永不懈怠，依靠自己的努力奮發圖強的一種精神。自強是在自愛、自信的基礎上充分認識自己的有利因素，積極進取，努力向上，不甘落後，勇於克服困難，做生活的強者。樹立自強的目標有助於克服意志消沉、性格軟弱，從而振奮精神，擔負起時代賦予的重任。自強也可指國家自立圖強。
自強是中華民族的傳統美德。自強是支持著中國人自立於世界民族之林的一種精神，一種信念，一種境界。是流淌在中華民族文明血管中的生生不息的血液，是中國人民代代相傳的傳世之寶。解放後，中國人民繼承了自強不息的傳統美德，在毛澤東“獨立自主，自力更生”號召的鼓勵下，取得了社會主義建設的偉大勝利。在發展社會主義市場經濟的今天，我們也必須發揚自強美德，去適應日趨激烈的競爭。
自強道德規範，也就是孔子反覆強調的“求諸己”。所謂的“自強不息”，所謂的“求諸己”，主要強調以下內容
第一，自強首先要求自主，確立靠自己不靠別人的觀念，與一味依附別人的奴化心理徹底決裂，與依賴別人恩賜的僥倖心理劃開界限，把爭取個人利益和幸福，放在自己努力的基礎上。自己的利益自己爭取，不求別人代辦，不求別人恩賜。這是因為，由別人爭取來的利益不是真正意義上的個人利益，由包打天下情結形成的依賴關係，最終將轉化為依附關係，而形成新的奴役關係。所以，自強規範不但要求自己，也要求別人不越俎代庖。自強要求的自主，是自己對自己負責，自己承擔對自己的責任，把命運掌握在自己手裡。當然，我們說的自主絕不是自我封閉，而是強調矛盾的主要方面在自身，主要責任在自身。在爭取自身利益上，友誼和援助是次要的，是輔助性的。同時，也只有做到自立自強，才能贏得友誼和援助。
我自信我能行第二，自強的規範要求自信，自己對自己有信心，充分認識自己，相信自己的力量。自信的人才能自主，才不對別人抱有幻想。依附於別人的人，往往是缺乏自信的人。信心就是力量，力量來源於信心。人因為失去信心而自我萎縮，人也因懷有信心而自立自強。自信不是自高自大，孤芳自賞，自信是建立在對自己全面認識的基礎上的。自信不是認為自己無所不能，而是對自己克服困難的勇氣、信心和毅力的信任，是對自己會做得儘可能好的信任。自信的本質是一種自我宣誓式的決心。自信不是對別人不信任。相反，充分信任同志，充分信任環境的人，才會有真正的自信。對周圍條件和環境的充分認識和了解，對友誼和支援的尊重，是建立自信的條件。懷有自信心的人，才會堅持自主意識，堅持對自身潛力的開發。自強規範依賴自信心的支持，自信心是自強規範的必備要素。
第三，自強規範必然要求自勉，自己勉勵自己，自己鼓舞自己，自己激勵自己。也就是自己激發自己的積極性，自己作為自己的動力源，自己開動自己，自我發動。無論是自主還是自信，必然要落腳到行動上，落腳到積極奮發向上的人生態度上，落腳到充滿希望、精神激昂的人生開拓中。有為的人生哲學，樂觀的人生態度，積極的開拓行動，昂揚奮發向上的精神，才是“自強不息”的真正含義。不悲觀，不頹廢，不自棄，調動自己整個生命中蘊含的活動能量，去進行人生的創造。
第四，自強規範要求自責。自責就是自我責備，勇於承擔責任。在社會生活中，有成與敗，有得與失，有榮與辱，有幸與不幸。自強規範要求把成敗、得失、榮辱、幸不幸歸因於己，不怨天，不尤人，從自身方面找原因。外因是變化的條件，內因是變化的根據，外因通過內因而起作用。這樣的道理雖然人人懂得，已成常識，但是在具體到個人際遇的問題上，特別是遇到不稱心、不如意的境況時，有的人就會怨領導，怨同事，怨客觀條件，把個人的挫折歸因於客觀環境，或者由怨而恨，移怒於人，疑人偷斧，徒生猜忌；或者由怨恨轉為消沉，自暴自棄，破罐子破摔，甘墮落而不自知，從而自毀前程。在困難和挫折面前怨天尤人，是對困難的畏懼和怯懦，是對自己能力的懷疑和不信任，是長他人志氣，滅自己威風。這樣的認識歸因，會使自己產生挫敗心理，自我萎縮。自強的人，必是勇於自責的人；勇於自責的人，才能做到自強。
自強的規範不只是個人修養的規範，它通常在三個層次上使用。第一，一個國家、一個民族要有自強不息的精神。第二，自強的規範在團體的層次上使用。每一個單位要做到自強不息，才能立於不敗之地。第三，自強規範在個人品德中使用，在人生征途中應做到自強不息。
表現
人生當自強自強表現在方方面面，在困難面前不低頭，不喪氣；自尊自愛，不卑不亢；勇於開拓，積極進取；志存高遠，執著追求；等等。
自強是歷史上仁人志士的共同特點。唐人李鹹用詩：“眼前多少難甘事，自古男兒當自強。”正是自強，才有了孟子平治天下，捨我其誰的豪邁；才有了司馬遷含垢忍辱，“發奮著書”的堅忍；才有了曹操“老驥伏櫪，志在千里”的雄心；才有了岳飛的“從頭收拾舊山河”的愛國激情……在追求真理的漫漫長途之上，在人生的曲折坎坷之中，在保衛國家免遭外敵入侵的危難時刻，仁人志士用自己的行為實踐著自強不息的誓言，書寫著大大的人字。
古人如此，今人亦然。20歲上不幸身染重病下肢癱瘓的史鐵生，痛苦思索，探尋出路，經過長時間的努力，從一個國中畢業生最終成為著名的作家；體操賽場上不幸受傷以致癱瘓的小桑蘭，她勇敢地面對自身的不幸，一直微笑著接受人生的痛苦，自強不息，現在成了鳳凰衛視著名的節目主持人。這樣的事例是很多的，他們的奮鬥，無不是自強不息的精神的激勵。自強不息，照亮了他們人生的前途。
培養途徑
理想，自強的航標。要成就一番事業，就會遇到困難和挫折。有了理想，就有了方向，有了進取的不竭動力。理想是自強的力量之源。人的活動如果沒有理想的引導和鼓舞，就會變得空虛、軟弱、混亂而渺小。長征的勝利，是自強者的勝利，也是崇高理想的勝利，沒有理想的支撐和激勵，長征的勝利是不可想像的。要自強首先要樹立堅定的理想。為人生的理想執著追求，是所有自強者的共同特點。真正的強者確定了目標後，就會不屈不撓地堅持，矢志不移地奮鬥，直到成功。
戰勝自我，自強的關鍵。每個人都有自己的弱點，自強的人不是沒有弱點的人，而是勇於並善於戰勝自己弱點的人。人最大的敵人不是別人，而是自己。能戰勝自己的人，必定能自強。“勝人者有力，自勝者強。”一個意志薄弱，不能克制自己，放任自我的人，必定碌碌無為；一個戰勝自我的人，才會進步，才能自強。
揚長避短，自強的捷徑。要想自強和成功，就一定要認識自己的長處、天賦和興趣，根據自己的愛好和興趣確定自己努力的方向，發揚自己的長處，避開自己的短處，我們的主動性就會得到充分發揮。還要學會取長補短。事實上，善於取得他人的幫助，汲取他人的經驗，以強化和完善自我，正是一個自強者應當具備的素質。
名言
自強如果你足夠堅強，你就是史無前例的（司科特·菲茨傑拉德）
不害怕痛苦的人是堅強的，不害怕死亡的人更堅強----（迪亞娜夫人）
偉大人物最明顯的標誌，就是堅強的意志（英國）
自信與自靠是堅強的柱石（英國）
堅強者能在命運之風暴中奮鬥（英國）
頑強這就是作家技能的秘密（傑克·倫敦）
頑強能引導人們走向幸福（土耳其）
強烈的信仰會贏取堅強的人，然後又使他們更堅強----（華特·貝基霍）
勝利屬於堅韌不拔的人（英國）
失敗是堅韌的最後考驗（俾斯麥）
堅韌是意志的最好助手（歐洲）
事業常成於堅韌，而毀於爭躁（伊朗）
工夫和堅韌使桑葉變成綢緞（英國）
哪怕是自己的一點小小的克制，也會使人變得強而有力----（高爾基）
由於勇敢的堅韌，無可避免的禍患將會被征服（歐洲）
堅毅可以戰勝強力（非洲）
偉大的事業是根源於堅韌不斷的工作，以全副的精神去從事，不避艱苦（羅索）
男兒立身須自強（唐·李頎）
天行健，君子以自強不息〈周易〉
以不息為體，以日新為道（唐·劉禹錫）
下手處是自強不息，成就處是至誠無息（清·金纓）
自責之外無勝人之術，自強之外無上人之術
醴泉無源芝草無根人貴自勉，流水不腐戶樞不蠹民生在勤
自強為天下健，志剛為大君之道（清·康有為）
君子敬其在已者，而不慕其在天者，是以日進也〈荀子〉
自強像榮譽一樣，是一個無灘的島嶼（拿破倉）
要知道，能在困境中保持自強是多么令人崇敬啊！（朗費羅）
自強不息，乃幸運之母（德國）
