吞噬和自噬分別參與胞外內吞物的轉移和胞內細胞器的降解兩個過程。自噬，是一個受嚴格調控的細胞內容物降解和再循環的過程，參與了細胞器的代謝和再利用以及對細胞內生物能量的補充，主要表現為細胞質中出現大量包裹著細胞質和細胞器的空泡結構，以及溶酶體對空泡內成分的降解。在形態學上，即將發生自噬的細胞胞質中出現大量游離的膜性結構稱為前自噬體。
生物通報導
研究人員首次證實：寄生蟲可以被細胞的自噬作用（autophagy）消滅。由布朗大學GeorgeYap帶領的研究小組發現，免疫系統通過撕裂剛地弓形蟲（Toxoplasmagondii）外膜，吞咽其內部成分而將剛地弓形蟲消滅。剛地弓形蟲（Toxoplasmagondii）是原蟲性寄生蟲，以貓為真正宿主，會感染大.部份溫血動物，包括禽及人類，遍布全世界。因為人類免疫系統有控制作用，所以T.gondii.很少會引發人類疾病，但是T.gondii.又可以通過一種狡猾的途徑逃避免疫監視。
一旦免疫系統發現T.gondii，將會怎樣殺死它？布朗大學的免疫學家通過實驗發現免疫系統是通過“恐怖”的途徑：通過細胞自噬作用將被剝離的寄生蟲包圍、吞食。（細胞自噬是一種細胞移動、重新利用衰老或者受損成分的奇怪的自食過程）
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布朗大學GeorgeYap及其同事，首次詳盡地描述了免疫系統殺死T.gondii以及T.gondii同類寄生蟲的過程，文章刊登於《JournalofExperimentalMedicine》。並且首次證實，寄生蟲可以被宿主細胞的自噬作用消滅。自噬作用不但允許正常細胞生長和發育，而且能夠抑制或者在某些病例中幫助腫瘤生長，所以日益引起研究人員的興趣。此次研究主要證實的是自噬作用的另一個功能——殺死入侵的病原體
