簡介
“自動閉塞系統”是保障鐵路行車安全的重要信號控制系統。同濟大學鐵道與城市軌道交通學院副院長羅雁雲介紹，自動閉塞系統裝置能為鐵路行車提供一個最低的防護。“當列車在某一區間因停電、熄火等原因，主動或被動停車，其軌道區間就會向後續列車發出信號，後續列車就會及時降速停下來。”
火車運行調度系統包括三個部分，分別是負責執行全部調度方案的TDCS(列車調度指揮系統)，各車站內的負責執行管內所有信號機的信號控制、道岔的定位與反位的計算機連鎖設備，以及區間軌道電路自動閉塞系統。
自動閉塞系統的作用原理是將軌道信息通過鋼軌傳送到動車組的車載系統，通過信號機紅、黃、綠三種顯示方式，預告列車運行前方兩個閉塞分區的空閒狀態。紅燈表示分區正被占用，要求列車停車，暫時不得越過(2分鐘後可低速度運行)；黃燈表示前方有一個閉塞分區空閒，要求列車注意運行；綠燈表示前方至少有兩個分區空閒，指示列車可按規定的最高速度運行。
自動閉塞系統是中國列車控制系統(CTCS)下的一種模式。早在2007年中國鐵路第六次大提速時，鐵道部總工程師何華武就曾宣稱：“經過3年多的反覆研究和無數次實驗，我國最終自主研發出一整套先進的列車控制系統。這項技術不但徹底解決了動車組套用於我國線路上的安全難題，在世界領域也是遙遙領先。”對CTCS2列車控制系統是否會防止列車發生追尾，何華武更是胸有成竹，“前行列車的限速停車信息會反饋給後行車的車載計算機，後行列車就會進行制動或者是減速，並保持一定的安全距離，不會發生尾追。”
中國已自主研發世界領先的“動車防追尾系統”，也就是自動閉塞系統，可將高速運行的兩列動車組的間隔時間控制在5分鐘，“就是控制同一條鐵路上多列動車組安全間隔時間，信息通過鋼軌傳送到動車組的車載系統，防止列車追尾事故的發生。”
定義
自動閉塞是將站間區間劃分為若干閉塞分區，以閉塞分區作為列車追蹤運行空間間隔，根據列車運行及有關閉塞分區狀態，自動變換信號顯示和傳送列車移動授權信息，列車憑地面信號或車載信號行車的閉塞方法。
固定閉塞是根據列車運行和有關閉塞分區狀態自動變換信號顯示，而司機憑信號行車的閉塞方法。
固定閉塞把一個站間劃分為若干個閉塞分區，運行列車間空間間隔分為幾個閉塞分區，其數量依劃分速度級別而定。一般情況下，閉塞分區是用軌道電路或著計軸裝置來劃分的，其具有列車定位和軌道占用檢查的功能。
固定閉塞條件中，每一個閉塞分區自動檢測軌道情況，根據列車運行前方閉塞分區狀態，自動傳送和接受具有速差意義的信號碼，信號機自動的變換信號顯示，給出行車憑證，信號機顯示具有速差意義，司機憑地面信號行車。
準移動閉塞是在裝備車載防護設備前提下才用的一種閉塞方法。準移動閉塞仍採用閉塞分區，閉塞分區可以採用軌道電路或著計軸裝置來劃分，它具有列車定位和軌道占用檢查的功能。準移動閉塞條件中，後續列車的追蹤目標是前行列車所占用閉塞分區的始端，須留有一定安全距離，目標點也是相對固定。
準移動閉塞採用的是一次制動方式，根據目標距離、目標速度和列車本身的性能確定列車制動曲線。因為目標點固定，在同一閉塞分區里不因前行列車走形而變化，因此當前行列車出閉塞分區時，此時曲線會發生跳變。
自動閉塞的優點
1.由於劃分成閉塞分區，可用最小運行間隔時間開行追蹤列車，從而大大提高區間通過能力；
2.整個區間裝設了連續的軌道電路，可以自動檢查軌道的完整性，提高了行車安全的程度；
3.通過信號機根據列車運行情況而自動顯示，省去了辦理閉塞手續所需的時間，不但提高了車站的通過能力。而且也減輕了車站值班員的勞動強度。
自動閉塞的分類
根據行車組織方法分
(1)雙線單向自動閉塞。
在雙線區段上採用單方向列車運行，即一條線路只允許上行列車運行，而另一條線路只允許下行列車運行。為此對於每一條線路僅在一側裝設通過色燈信號機，只能對一個運行方向指示運行條件、進行防護的自動閉塞。這種自動閉塞叫做雙線單向自動閉塞。
(2)單線雙向自動閉塞。
在單線區段，既要運行上行列車又要運行下行列車。為了調整雙方向列車的運行，線上路兩側都要裝設通過信號機，這種自動閉塞稱為單線雙向自動閉塞。根據某一時刻列車運行的需要，經兩端車站值班員的操作，使某一方向的自動閉塞開通，而另一方向關閉。反之若需改變運行方向時，亦經兩端車站值班員的操作，可使相反方向的自動閉塞開通，另一方向關閉。
(3)雙線雙向自動閉塞。
為了充分發揮軌道線路的運輸能力，在雙線區段的每條線路上都能雙方向運行列車，這樣的自動閉塞稱為雙線雙向自動閉塞。其地面通過信號機的設定同雙線單向自動閉塞。有兩種方式：一種是反方向按自動閉塞行車；另一種是反方向按站間閉塞行車。這兩種方式的反方向均不設通過信號機（按自動閉塞行車時設停車標誌），反方向運行的列車是按機車信號顯示作為行車命令，即此時以機車信號作為主體信號。
雙線單向自動閉塞只防護列車的尾部，而單線和雙線雙向自動閉塞必須對列車的尾部和頭部兩個方向進行防護。為了防止兩方向的列車正面衝突，平時規定正方向通過信號機亮燈，反方向通過信號機滅燈或雙線反方向的機車信號沒有信息。只要在需要改變運行方向，而且在區間空閒的條件下，由車站值班員辦理一定的手續後才能允許反方向的列車運行。所以單線自動閉塞和雙線雙向自動閉塞必須設改變運行方向電路。
按通過信號機的顯示制度分
自動閉塞可分為二顯示、三顯示和四顯示自動閉塞。二顯示自動閉塞，通過信號機具有2種顯示，能預告列車前方一個閉塞分區狀態的自動閉塞。三顯示自動閉塞，通過信號機具有3種顯示，能預告列車前方兩個閉塞分區狀態的自動閉塞。四顯示自動閉塞具有4種顯示，能預告列車前方三個閉塞分區狀態的自動閉塞。
自動閉塞列車的第一個輪對進入該信號機所防護的閉塞分區時，通過信號機的顯示變換為禁止顯示，當最後的輪對出清閉塞分區時，通過色燈信號機的顯示則變換為允許顯示。根據信號顯示制度，前方信號機也變換其顯示。如果區間通過色燈信號機或進站色燈信號機的紅燈燈絲斷絲，該信號機應顯示禁止信號，而其前方的色燈信號機也應轉換為相應的燈光顯示。
自動閉塞設備的使用特點
(1)四顯示自動閉塞區段的車站控制台上有鄰近區問的三個閉塞分區占用情況表示，即第一、第二、第三接近及第一、第二、第三離去。當列車進入第一接近、第二接近或第三接近區段時，電鈴發出短時間音響信號，接近表示燈亮燈，以提醒車站值班員注意，準備接車。出站信號機的開放受第一離去及第二離去分區占用的限制。
(2)雙線自動閉塞區段的車站發車時，車站值班員不需辦理閉塞手續，發車前，檢查確認進路道岔位置正確，影響進路的調車作業已經停止後方可開放出站信號機，交付行車憑證，即可發車。為便於接車站做好接車準備，應向接車站通報列車車次、出發時刻及有關注意事項。
(3)單線自動閉塞區段上的發車方向一經確定，發車站得到列車調度員準許後，按下發車按鈕，發車站就可以連續發出列車。為保證列車運行秩序或不影響某些重要列車的運行，車站值班員在轉換髮車方向之前，除確認站間區間空閒外，須得到列車調度員的同意，方可辦理轉換手續。
(4)在自動閉塞區段，車站的進站和出站信號機的開放，仍需要車站值班員在控制台上來操縱。
裝有自動按鈕的車站，若連續運行通過列車時，可以將進路開通正線並開放出站信號機和進站信號機後，再把控制台上的自動按鈕按下，則進站、出站信號機均納入自動閉塞系統，其顯示同區間通過信號機。
